蕭文凜臉色灰敗，如同冬日塘裡幹枯的荷。
仿若一夕之間心S。
但拒婚的事已經惹得聖上不悅。
縱然池溪不嫁，他也得盡快完婚。
國公夫人找了冊子給他相看，他卻數日無意翻開。
月圓之夜，他對月獨酌，眼神裡滿是落寞。
我給他送去醒酒湯，勸他想開些。
他笑了，「與其全都失意，不若有一人歡喜吧。」
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「你可願嫁與我為妻？」
那時我不知，這聲願意幾乎要了我的命。
可我那時年少，滿心都是對他的愛慕與心疼，聞言我面紅耳赤。
我一直以為，自己的心思隱瞞得極好。
哪承想所有人都知曉。
我每日裡裝作無意間關注他，竟如同在眾人面前赤裸身子奔跑。
但天大的好事落在我頭上，我被幸福地眩暈了。
我忍了羞赧點了頭，滿心期待。
我發誓定會對他極好，與他舉案齊眉。
但事實證明。
錯誤的開始，本就如同炊煙，隻會越飄越遠。
10
蕭文凜不喜我。
像他說的那樣，隻拿我當做妹妹。
我如願嫁給他，不僅沒能得到他的愛，反而失去了國公夫人的憐惜。
我是國公府寄人籬下的表小姐時，她待我慈悲。
可我成了兒媳，就隻剩下了缺點。
我身份低微，也無才藝。
自幼在山野間長大，連基礎的禮數都是在景國公府學的。
我並不是她理想中的兒媳。
於是，我從府裡的表小姐搖身變作世子夫人，卻活得更加艱難。
連下人都看我不起，背地裡嘲諷我。
我努力去學府中庶務。
卻還是因為從小不曾接觸掌管中饋，時常出錯。
一次在給大理寺卿夫人送了一副雪竹圖後，給蕭文凜惹了麻煩。
那副圖裡，偏生畫的是雙竹。
雙竹有女子再嫁之意。
大理寺卿夫人本是他的嫂子，新婚不久後他兄長去世，數年間全靠嫂子辛苦照料大理寺卿讀書高中為官。
這段愛情驚世駭俗，無人敢提及。
我偏偏去觸了霉頭。
夫君被遞了折子。
婆母罰我跪祠堂，指責我無所出又無知，實在做不得賢內助。
那晚，夫君給我遞了藥，看向我紅腫的膝蓋，「生個孩子吧，」
「我給不了你夫君的愛，隻能給你一些依靠。」
「有了孩子，娘會待你寬容些。」
他溫熱的氣息撲在我脖頸，帶著酒氣。
很疼。
他用力的時候，我SS抓住身下的褥單。
我沒有經驗，他沒有耐心。
我們做著最親密的事，心跳卻不同頻震動，反像是在完成任務一樣。
後來他沉沉睡去，嘴裡喃喃的是「溪兒」。
我很清楚。
他夢裡的人不是我。
哪怕我名字裡也有一個「汐」字。
一想到他連做夫妻之事時，想的都是另一個女人。
我在黑夜裡抱緊了膝蓋，眼淚止不住地滾落。
那是我第一次驚覺，好像做錯了抉擇。
好在，我很快有了孩子，有了新的寄託。
我艱辛懷胎十月，生下了蕭裕。
國公夫人罕見又給了我好臉色，不再對我指手畫腳。
我以為日子會越來越好過。
殊不知，隻是離懸崖更近一步。
再往前走，我隻會跌地頭破血流。
11
蕭文凜嘆了口氣，將我從回憶裡拉了回來。
他眉頭微蹙，「我這麼請求或許有些過分，但還是希望你能幫幫忙。」
「裕兒一直悔恨當年對你說的話。」
「這些年他有了陰霾，夢裡都在對你懺悔。」
「他如今性子越來越偏執，我怕他會走上歪路。」
我給他續了茶。
茶葉在沸水裡打著旋兒翻滾。
「我希望你能夠短暫允許他的接近與彌補，幫他減輕些心裡的包袱。」
我不為所動，「這好似與我無關。」
「沒有人說過，歉意一定會被接受。」
蕭文凜垂下眸子，放軟了聲音，「算我求你，幫幫孩子，他還小。」
「我知道你怨我，我也沒別的可以補償你。」
「但日後你如有需要，我定會傾囊相助。」
沉思片刻後。
我應了，「但我也給不了他太多回應。」
蕭文凜眉目微展，「這便夠了，汐朝，謝謝你。」
「我知道，你總是如此善良。」
善良嗎？
我並不覺得。
隻是有時候，我會有些心軟罷了。
想起景國公府的十年，畢竟也是對我有過些恩情。
但要讓我接納一個曾經傷過我心的孩子，萬萬不能。
末了，蕭文凜輕聲道，「我與池溪，並未成婚。」
他聲音極輕，像是一片羽毛落進雲裡。
毫無痕跡。
我低眉斂目，裝作未曾聽清。
他與池溪的情緣羈絆，與我無關。
12
蕭裕開始日日來我的成衣鋪子。
好在側邊一間屋子早收拾出來給染染做書房，也夠他們做課業了。
我在一邊裁衣。
聽到他們的筆尖在書頁上摩擦的颯颯聲。
染染下筆有神，全心投入。
蕭裕卻是一邊偷瞄我一邊寫，三心二意的。
藺沉忙完公事也會來看兩個孩子，批閱兩人的課業。
「染染全都對了，真厲害。」
「裕兒錯了三處，你要多看這頁書了。」
染染得到了先生的誇獎，笑得眉眼彎彎。
視線與蕭裕對上，落在蕭裕眼裡，變作了挑釁。
他撇了撇嘴角，直接掀翻了桌子。
他是景國公府的小世子，被寵壞了，驕縱傲慢。
藺沉手忙腳亂地收拾。
染染生氣極了，「你是個壞孩子。」
蕭裕跺了跺腳，大聲叫喊道，「你搶我媽媽，你才是壞孩子。」
「她是國公府的世子夫人，卻為了養你開了鋪子做商女。」
「都怪你，把我娘的身份都拉低了。」
我看著他蠻不講理的樣子，不自覺皺了眉。
其實，蕭裕小時候不是這樣的。
他很小的時候，就會讓出心愛的玩具給表弟，還會自己剝核桃給婢女。
那時的他，天真爛漫，溫和謙遜。
其實蕭裕小時候很愛我，也最依賴我。
他會說的第一個字就是「娘」。
他會在國公夫人對我面露不滿時，笑著撒嬌幫我擋過去。
他說，「裕兒最愛的人是娘親。」
究竟是什麼時候開始他變了呢？
大概是他三歲生辰後，進了京城的高等啟蒙學堂。
我本以為他在那裡啟蒙，學的是四書五經或者別的才藝。
哪知道，不過半月過去。
他歸來時看向我的眼神就染上了幾分嫌棄。
「為什麼別的孩子娘親都是名門貴女，我娘不是？」
「為什麼他們的娘親都擅長琴棋書畫，我娘隻會做飯裁衣？」
「我不想穿她做的衣服，我想穿綾綺閣的新款樣式。」
「我不想吃她做的飯，廚娘做得不都一樣。」
大約是那時開始，他知道了身份階級的意義。
他真正厭煩的不是我隻會做飯裁衣，也不是我不會琴棋書畫。
他隻是覺醒了貴族意識。
恨自己的娘親沒有顯赫的出身。
甚至在此時，他與染染起了爭執。
他氣的也是我行商，身份卑微。
他從來沒有，真正的憐惜我這個娘親。
13
臨近盛夏，蟬鳴聲起。
井水裡泡過的西瓜甜涼爽口，染染吃得臉上都沾上粉色汁水。
我一面改新款裙杉的樣式，一面指引她洗臉。
樹下的陰影裡。
她揚起愜意的小臉，露出齊整的牙齒。
「娘親，這條裙子跟別的不一樣，好涼快。」
我笑了，「這是我新尋到的冰絲料，做夏裝最合適不過。」
上次藺沉提了一嘴，南邊興起了冰絲裙。
我上了心。
特地去找布料商定了一批。
冰絲料觸手生涼，在京城即將到來的酷暑很是應景。
我先給染染裁了一條裙子。
她愛不釋手，甚至晚上還讓我洗淨第二日接著穿。
我心念一動。
連夜設計了幾個款式，比日常的裙杉更簡約，再結合冰絲料的清涼，格外清爽。
很快，這批新款成衣火遍了京城。
訂單紛至沓來。
好在前不久我就盤下了對面更大的門面作為二店，招來了一批成熟的女工。
這才沒有被暴增的訂單打個措手不及。
我的成衣鋪子「朝慕行」也有了些名氣。
這日，我去城西看料子，順路去送一批定制衣裙。
等送到最後一家，我才發現，竟是太傅府。
池溪的家。
我剛在客室站定，池溪就快步走來。
她容顏不輸當年豔麗，隻頭發並未盤起，而是未婚的披發樣式。
這幾年我成日裡記掛著的隻有染染和我的鋪子。
並未去關注池溪境況。
還是上次蕭文凜提及，我才知道他們並未成婚。
說起來，我對池溪的怨遠遠不若對這父子倆的多。
那時蕭裕越來越厭惡我。
國公夫人沉浸了幾年換兒媳的心思，又活絡了起來。
蕭裕從祖母口中得知爹爹曾經錯過的女子是京城第一美人後，向往地說，「那她定比我娘親生的好看，才藝也拿得出手吧。」
許是他們父子倆的惦記太熾烈。
池溪竟真的如他們所願，一直未能成婚。
14
池溪意在東宮。
為了太子妃之位，她毫不猶豫拒絕了蕭文凜的提親。
哪知太子幾番猶豫，最終還是迎娶了海軍都督的獨女為太子妃。
池溪不甘為側室，隻能平白蹉跎了歲月。
成了京中的老姑娘。
在她遭受別人嘲笑時，蕭文凜出手了。
與六皇子競拍，高價拍下霄仙閣的鎮店之寶做池溪的生辰禮。
千兩黃金的前朝大家畫作，也是眼睛不眨就拿下。
池溪不再是別人眼中的老姑娘，而是身份尊重的景國公府世子蕭文凜的摯愛。
他愛而不得的女人。
於是，被嘲諷的人換成了我。
京中流言四起。
說我設計了蕭文凜，以肚中骨肉脅迫，逼他隻能對我負責。
他是永失摯愛的悲情公子，她是永垂不朽的白月光。
我成了不擇手段的心機女。
後來菊花宴上，池溪與蕭文凜父子如影隨形，好似一家人。
被看不慣他們囂張行事的年長貴婦人們譏笑。
池溪靠在蕭文凜肩上啜泣，「蕭郎，你本該是我的夫君。」
我恰巧撞見這一幕，想上前。
卻聽到蕭裕那一番驚世言論，「池溪姨姨，你做我娘親吧，爹爹和我都鍾意你。」
也是在那刻起，我徹底覺醒。
將這對父子狠狠踢出了我的心。
15
時隔多年，想起這一幕我仍胸悶氣短，忍不住彎身咳嗽。
我撫住胸口，才勉強氣順。
池溪已驗收完了冰絲裙，眼神落在我臉上。
她認了出來，「我當是誰，原是前世子夫人。」
那個「前」字她咬得極重。
想要戳我的心。
卻不能如願惹我憤恨，我臉上甚至無一絲情緒波動。
我低頭頷首，「我是盼綺坊的掌櫃，今日特來給池小姐送定制的衣裙。」
池溪掸了掸精致的護甲，語氣輕蔑，「你當真不顧顏面，去做了低賤商戶。」
「簡直是將裕兒的臉面踩在地下，你就是這麼做娘親的。」
我本不欲與她起衝突。
但看她高高在上，分外討嫌。
我站直身子，不卑不亢，「池小姐那麼喜歡替別人的孩子操心，不如早日做上繼母。」
「他若是能有你這樣出身高貴的娘親，自然面上有光。」
「你……」
池溪氣急，伸直手臂想給我一巴掌。
我動作飛快轉向一旁。
身後卻憑空出現一隻大手，緊緊握住她手臂。
蕭文凜聲音平和，「汐朝，慎言。」
在池溪驚詫的目光裡，他一字一頓：
「我與池小姐隻是幼時好友，並無曖昧。」
池溪瞬時面色紅透，氣惱地抽回手臂，提著裙子跑了出去。
我與嬤嬤兌了賬目，才離開太傅府。
蕭文凜一路跟著我，直到我上了馬車。
他聲音透過圍簾，「汐朝，你願意回來我身邊嗎？」
「這些年，我身邊從無旁人。」
「你離開後，我才發現，這些年你已經悄然走進我心裡。」
「我在自己發覺之前，就已經開始愛你了。」
我聽著他懇切言辭，隻覺得好笑至極。
整個少年時期，我都圍著他轉。
我那時蹩腳的演技，根本不足以遮掩自己的愛意。
但他清楚知曉，卻又一次一次無視。
在我的尊嚴被踐踏成泥時，他熟視無睹。
