第3章

回到自己的院落已有三日。我將母親的醫書手札小心藏在床板暗格中，每日夜深人靜時研讀。那些曾經陌生的藥方穴位，如今在指尖漸漸鮮活起來。

"小姐，您又在看那本醫書了。"鳴翠端著藥碗走進來，壓低聲音道，"廚房的張婆子說，今晚有個受傷的乞丐倒在咱們後巷..."

我將銀針包揣入袖中："正缺試手的機會。"

月色朦朧，我披著丫鬟的粗布衣裳，悄悄從後門溜出。巷子裡果然蜷縮著一個黑影，血腥味撲面而來。

"傷在哪裡？"我蹲下身輕聲問道。

那人猛地抬頭，一雙如狼般銳利的眼睛在黑暗中格外明亮。我心頭一跳——這絕不是普通乞丐的眼神。

"別出聲，我能救你。"我快速檢查他的傷勢，右肩一道深可見骨的刀傷，傷口泛著詭異的青紫色。"有毒？"

他緊咬牙關點了下頭，冷汗順著輪廓分明的下頜滴落。

我立刻取出銀針，藉著月光找準穴位："忍著點。"

第一針落下，他的肌肉猛地繃緊，卻硬是沒哼一聲。我暗自佩服，手上動作不停，按照母親手札上所載的解毒針法，七根銀針依次刺入穴位。最後從懷中取出一粒解毒丸，這是我這幾日偷偷按方配製的。

"嚥下去。"我托起他的頭，手心觸到一片溼熱——他竟在發燒。

喂完藥，我又取出乾淨布條為他包紮傷口。月光下，我看清了他的面容——劍眉星目，鼻樑高挺，雖然面色蒼白卻掩不住一身凜然之氣。

"姑娘懂醫術？"他聲音低啞，卻有種說不出的威儀。

"略通皮毛。"我簡單包紮完畢，"傷口太深，需要靜養幾日。"

他忽然抓住我的手腕："今日之恩，他日必報。姑娘是..."

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"沈家丫鬟。"我迅速抽回手，卻不慎將袖中的神醫谷玉牌掉在地上。

他彎腰拾起，指尖摩挲著玉牌背面的蓮花紋路，眼中閃過一絲我看不懂的光芒："這圖案..."

"還給我！"我急忙搶回玉牌，"天快亮了，我得回去了。"

"且慢。"他解下腰間一塊玉佩塞到我手中，"若遇麻煩，拿著這個去城東鐵匠鋪。"

我還未來得及推辭，巷口突然傳來腳步聲。我慌忙將玉佩藏好，拉著鳴翠躲到牆後。是巡查的官兵，他們似乎在搜尋什麼人。

"小姐，這人來路不明..."鳴翠緊張地拽我的衣袖。

"傷成這樣，扔在這裡必死無疑。"我咬咬牙，"幫我把他抬到後院柴房去。"

三天三夜，我衣不解帶地照料這個神秘男子。高燒最兇險的那晚，我用盡了母親手札上記載的針法，終於將他從鬼門關拉回來。

第四日清晨，我剛推開柴房門，就見他已穿戴整齊站在窗邊。朝陽為他英挺的輪廓鍍上一層金邊，哪有半分病容？

"姑娘救命之恩，楚某銘記於心。"他轉身拱手，氣度不凡。

我這才注意到他換上了鳴翠找來的一身粗布衣裳，卻掩不住骨子裡的貴氣："你姓楚？"

他點點頭，忽然盯著我的眼睛："我們是不是在哪裡見過？"

我搖頭，卻在下一刻恍然大悟——六年前的上元節，我被人群衝散差點被馬車撞到，是一個少年將軍縱馬相救。那人眉間也有一顆小小的痣...

"是你！"我們不約而同出聲，隨即相視一笑。

"當年匆匆一別，沒想到..."他話未說完，遠處傳來號角聲。他神色一變："我得走了。"

他從懷中取出一封信箋："一個月後，城西杏林堂會有一批藥材運到，你持此信去找掌櫃，就說取'蓮花清瘟方'。"

我還想說什麼，院牆外突然傳來鳴翠的驚叫："小姐！老爺派人來查院子了！"

"快走！"我推著他往後門去。

臨別時，他突然在我手心塞了一樣東西："記住，我叫楚臨淵。待我了結要事，必來尋你。"

腳步聲越來越近，我來不及細看，將東西塞進衣襟就往前院跑，正撞上父親派來的管事。

"大小姐去哪了？老爺找您半天了！"

"我在後院賞花。"我理了理衣襟，佯裝鎮定。

管事狐疑地打量我，終究沒敢多問。回到房中，我才敢取出楚臨淵給的東西——那是一枚通體漆黑的令牌，正面刻著一個"淵"字，背面卻是一條盤龍。

我心頭一震。盤龍紋，這可是皇族才能用的圖案！

窗外響起一陣馬蹄聲，我掀開簾子，恰好看見一隊黑衣騎士護送著一個挺拔的背影遠去。陽光照在那人腰間，一抹寒光閃過——那是一柄蟠龍紋的佩劍。

"九王爺的親衛..."端著茶水的鳴翠失手打翻了托盤，"小姐救的那個人，難道是..."

我緊緊握住令牌，耳邊迴響著他說過的話——"我叫楚臨淵"。

楚臨淵，當今聖上的胞弟，戰功赫赫的九王爺！