第5章
瘟疫平息後的第十天清晨，沈家大門前突然喧譁起來。
"小姐！宮裡來人了！"鳴翠慌慌張張衝進我的閨房，"說太后娘娘病重，御醫束手無策，皇上特意下旨召您入宮診治！"
我手中的銀針差點掉落。太后病重？召我入宮？
"說是九王爺舉薦的..."鳴翠壓低聲音道，"老爺已經在前廳接待傳旨太監了。"
我迅速整理藥箱，指尖微微發抖。入宮...這是我從未想過的事。若治不好太后...
"別怕。"我深吸一口氣，取出母親留下的醫書快速翻閱，"按病症推測可能的病因..."
一炷香後，我穿著父親臨時命人趕製的正裝跪在沈府中庭。傳旨太監尖細的聲音宣讀著聖旨，父親在一旁連連應是，臉上是掩不住的得意。
"沈小姐，請隨咱家即刻入宮。"老太監和善道，"太后娘娘病情危急，耽擱不得。"
馬車穿過重重宮門，我的心跳越來越快。紅牆金瓦的皇宮比想象中更加巍峨，也更為壓抑。下轎後，一個熟悉的身影正等在臺階上——楚臨淵。
他穿著正式的親王服制，腰間玉帶上蟠龍紋樣在陽光下熠熠生輝。看到我，他快步上前："太后突發高熱，御醫們開的藥都不見效。"
"症狀如何？"我強自鎮定。
"高熱不退，譫語不斷，皮膚現紅疹..."他邊走邊描述，聲音低沉，"最奇怪的是，太后一直唸叨'銀針'二字..."
我心頭一跳："太后可曾提及'神醫谷'？"
楚臨淵腳步一頓，目光灼灼地看著我："你怎麼知道？"
"猜的。"我避開他的視線，"先看病人要緊。"
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慈寧宮內藥味濃郁，幾位御醫圍在病榻旁低聲討論。見楚臨淵帶我進來，他們面露詫異。
"這位就是沈家小姐？"最年長的御醫皺眉，"太后鳳體尊貴，豈能讓..."
"讓開。"楚臨淵冷聲道，"皇上口諭，特准沈小姐診治。"
御醫們不情不願地讓出一條路。我走到榻前，只見一位白髮老婦人閉目躺著，面色潮紅，呼吸急促。我輕輕執起她的手腕把脈，指下脈象紊亂，似有異物阻滯。
"太后近日可曾受傷？"我問身旁宮女。
"三日前太后在御花園不慎摔倒，右臂擦傷..."宮女答道，"但御醫說傷勢不重..."
我輕輕掀起太后右臂衣袖，果然看到一處已經結痂的擦傷，周圍皮膚卻呈現出不正常的青紫色。
"是毒。"我斷言，"傷口染了'七星海棠'的汁液，此毒遇血則發，先熱後寒，七日內若不解毒必死無疑。"
殿內一片譁然。
"胡說八道！"一位年輕御醫厲聲道，"太后分明是風寒入體..."
"那這個如何解釋？"我取出銀針在太后肘部穴位一刺，針尖立刻變黑。
御醫們頓時噤聲。楚臨淵眼神一冷："可有解法？"
"需立刻施針逼毒，再配藥內服。"我從藥箱取出母親留下的銀針，"但太后年事已高，風險不小..."
"治！"龍床上突然傳來虛弱卻威嚴的聲音。太后不知何時睜開了眼，正定定地看著我手中的銀針，"丫頭，這針法...你是素心的什麼人？"
我手一抖。素心...正是母親在神醫谷時的名字！
"回太后，是...是家母。"我低聲道。
太后眼中閃過一絲複雜的情緒："果然...哀家一見這銀針便知...當年..."話未說完，她又陷入昏迷。
我不再多想，凝神靜氣開始施針。七十二路解毒針法在母親手札中有詳細記載，但實際操作用在太后身上，每一針都重若千鈞。汗水浸透了我的後背，殿內鴉雀無聲，只有銀針破空的細微聲響。
一個時辰後，太后身上的紅疹開始消退，呼吸也漸漸平穩。我長舒一口氣，寫下藥方："三碗水煎成一碗，連服三日。"
楚臨淵親自接過藥方交給心腹去辦。御醫們面面相覷，最終不得不承認我的診斷正確。
"沈小姐醫術高明，老朽佩服。"年長的御醫向我拱手，"只是這'七星海棠'極為罕見，宮中怎會出現..."
我心中一動："御花園中可栽有此花？"
"絕無可能！"老御醫斷然道，"此物劇毒，先帝時就已明令禁止種植。"
楚臨淵與我對視一眼，眼中閃過一絲冷光。看來太后的"意外"摔倒，恐怕沒那麼簡單...
三日後，太后病情大有好轉，特意召我入宮敘話。
"丫頭，過來。"太后靠在軟榻上，拉著我的手仔細端詳，"像，真像...尤其是這雙眼睛，和素心一模一樣。"
我心跳加速："太后認識家母？"
"何止認識..."太后嘆息，"當年若不是...唉，都是過去的事了。"她突然正色道，"聽說你是被蕭家退婚的？"
我低頭默認。
"蕭家小子有眼無珠。"太后冷哼一聲，從腕上褪下一隻翡翠鐲子戴到我手上，"哀家年輕時和你母親有約，若她有女兒，必視如己出。從今往後，你可隨時入宮陪哀家說話。"
我受寵若驚，正要謝恩，突然一個宮女端著茶盤進來："沈小姐請用茶。"
我接過茶盞，餘光瞥見宮女袖口一抹可疑的白色粉末。不動聲色地聞了聞茶香，心頭一凜——是迷魂散！這種藥能讓人神志不清，任人擺佈...
"怎麼不喝？"太后關切地問。
我故作鎮定地將茶盞放在一旁："回太后，民女剛服過藥，不宜飲茶。"轉向那宮女，"這位姐姐看著眼生，新來的？"
宮女臉色一變，支支吾吾答不上來。太后何等精明，立刻察覺有異："來人，把這丫頭帶下去好好審問！"
侍衛將宮女拖走後，太后意味深長地看著我："看來有人不想你好過啊。"
我垂眸不語，卻心知肚明——那宮女手腕上的玉鐲，分明是沈雨柔常戴的款式！
太后康復後，皇帝龍顏大悅，賜我"妙手仁心"匾額，特許我隨時入宮請安。回到沈府時，父親竟領著全家跪迎聖旨，林氏和沈雨柔強顏歡笑的樣子讓我心中暗爽。
"婉寧啊..."父親親熱地拉著我的手，"為父一直知道你最像你母親..."
我微笑不語，心中卻一片冰涼。當初是誰罵我"逆女"？是誰把我打入冷院？如今見我得了太后青睞，態度倒是轉得快。
夜深人靜時，我取出太后賜的鐲子細細端詳，內側刻著一個小小的"心"字——和母親留下的玉牌上的一模一樣。太后與母親到底有什麼淵源？而今日宮女下毒，是沈雨柔一人所為，還是林氏在背後指使？
正思索間，窗欞突然輕響三下。我警惕地推開窗，月光下，一塊繫著紅繩的小石子落在窗臺上。解開紅繩，裡面裹著一張字條：「明日辰時，城北梅林。——淵」
我將字條貼近心口，嘴角不自覺地上揚。九王爺...是要與我相認了嗎？
