第9章
城隍廟的夜風裹挾著香灰味鑽進斗篷。我緊握銀針，貼著牆根潛行。鳴翠被我留在府中偽裝成我已睡下的假象，而袖中的毒粉和銀針足以應對大多數危險。
"沈姑娘。"
一個沙啞的聲音從神像後傳來。我渾身緊繃，只見一個佝僂老者拄拐走出，月光下，那張佈滿疤痕的臉猙獰可怖。
"你是誰？"我警惕地後退半步。
"老朽姓陳，曾是神醫谷的藥童。"他咳嗽幾聲，"當年伺候過谷主和你母親。"
我心頭一緊："你說知道我母親死因？"
"二十年前，素心師姐為救太后身中奇毒，是林元德給的解藥。"老者壓低聲音，"但那解藥中有味'寒心草'，與師姐體內的殘毒相沖...後來師姐懷孕，毒性傳給了腹中胎兒..."
我如遭雷擊："什麼胎兒？母親只生了我一個..."
"不。"老者搖頭，"師姐生的是龍鳳胎。女嬰健康，男嬰卻因胎毒奄奄一息。林氏趁機用自己剛死的孩子調換，把那病弱男嬰送出府..."
我雙腿發軟，幾乎站立不住。母親生的是雙胞胎？那我還有個弟弟活在世上？
"那孩子現在在哪？"我抓住老者的衣袖。
"被送給了一戶農家，應該就在京郊。"老者又咳嗽起來，"林元德之所以幫林氏，是因為..."
突然，一支暗箭破空而來，正中老者咽喉！我慌忙蹲下，又一支箭擦著我的髮髻釘入柱中。
"誰！"我厲聲喝道，同時撒出一把迷煙粉。
煙霧中，一個黑影翻牆逃走。我轉身查看老者傷勢，可惜箭上淬了劇毒，他已經氣絕。在他僵硬的手中，我發現半塊玉佩，上面刻著一個"睿"字...
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回到沈府已是三更天。我輾轉難眠，腦海中全是老者的話。如果真有個弟弟流落在外，我必須找到他！但眼下還有更重要的事——明日皇帝要宣佈賜婚聖旨，林氏雖然入獄，但她的黨羽仍在暗處...
第二天一大早，沈府上下張燈結綵。父親紅光滿面地在前廳接待前來道賀的賓客，就連平日對我不假辭色的姨娘們也堆滿了笑。
"聖旨到！"
太監尖細的嗓音讓全府跪伏在地。我垂首聽著賜婚的旨意，心頭卻無半分喜悅。昨晚那支暗箭提醒我，危險遠未結束。
"沈小姐，接旨吧。"太監笑眯眯地遞上聖旨。
我剛要接過，突然一個侍衛急匆匆跑來，在太監耳邊低語幾句。太監臉色大變："什麼？大理寺走水？林氏逃了？"
滿座譁然。我心頭一緊——果然出事了！
"九王爺有令，增派護衛保護沈小姐！"侍衛高聲道，"林氏窮兇極惡，恐怕會..."
話音未落，一支箭矢破窗而入，正中廳中燈籠！火苗瞬間竄上帷幔，廳內亂作一團。
"保護沈小姐！"
侍衛們將我團團圍住。透過人縫，我看到一個熟悉的身影在牆頭一閃而過——是沈雨柔！她不是被關在大理寺嗎？
混亂中，我被護送到內室。剛關上門，就聽見窗欞輕響。轉身一看，楚臨淵竟然站在窗外！
"王爺？"我趕緊開窗，"你怎麼..."
"事情不對勁。"他翻身入內，眉頭緊鎖，"大理寺守衛森嚴，林氏母女不可能輕易逃脫。除非..."
"有人故意放走她們？"我心頭一凜，"會是蕭家嗎？"
楚臨淵搖頭："蕭家沒這個膽子。我懷疑是朝中有人想借她們之手對付我。"他握住我的手，"婚禮必須提前，明日我就來接你入府。"
"明日？"我驚呼，"可禮數..."
"命更重要。"他語氣堅決，"我已請太后同意。今晚我會派暗衛守著沈府，你收拾些必需品，其他的王府都有。"
我點點頭，突然想起昨夜之事："王爺，我可能有個弟弟..."
簡要將老者的話轉述後，楚臨淵眼中閃過驚訝："我會派人去查。若真有個小舅子流落在外，定讓他認祖歸宗。"
他剛要走，又轉身從懷中取出一塊玉佩："差點忘了，這是下聘的禮單。你過目一下，看還缺什麼。"
我打開禮單一看，驚得說不出話。這哪是普通聘禮，簡直是比照太子妃規格下的聘！金銀珠寶自不必說，光是田產地契就列了三頁。
"太多了..."我喃喃道。
"不多。"他輕笑，"我還嫌委屈你了。"突然壓低聲音，"對了，我查到林元德的下落。他化名隱居在江南，已派暗衛去捉拿。"
我正要道謝，外面突然傳來鳴翠的驚叫："小姐！老爺叫您去祠堂！"
楚臨淵眉頭一皺："這麼晚去祠堂？"
"恐怕有詐。"我迅速收起禮單，"王爺先回，我去看看。"
他猶豫片刻，終是點頭："小心。若有異樣，立刻摔碎這個。"塞給我一個小巧的響哨。
祠堂裡燭火通明。父親背對著我站在祖宗牌位前，背影莫名有些僵硬。
"父親找我？"我站在門口沒有進去。
"跪下！"父親突然厲喝，"你可知罪？"
我一頭霧水："女兒何罪之有？"
"勾結外男，私相授受！"父親猛地轉身，手中竟拿著一封拆開的信，"你與那御醫張懷安的姦情，還想瞞到幾時？"
我定睛一看，那分明是我與張御醫討論太后病情的醫案往來，怎麼成了"姦情"證據？
"父親明鑑，這只是..."
"住口！"父親怒不可遏，"我原以為你真得了太后賞識，沒想到是用這等下作手段！明日我就去稟明聖上，取消這樁婚事！"
我心頭一震。父親態度轉變得太快，太蹊蹺...除非...
"你不是我父親。"我冷聲道，"是易容的吧？"
"父親"明顯一僵，隨即獰笑："小丫頭眼力不錯。可惜晚了！"
他猛地一揮手，祠堂四角突然冒出幾個黑衣人，將我團團圍住！
"林夫人要我代她問候你。"假父親撕下人皮面具，露出一張刀疤臉，"她說，要你嚐嚐生不如死的滋味..."
我悄悄將響哨攥在手心，故作鎮定："林氏給了你多少錢？我可以出雙倍。"
"哈哈哈！"刀疤臉大笑，"九王爺的未婚妻果然有膽識。可惜，我們兄弟要的不是錢..."
他一步步逼近，我計算著距離。就在他伸手要抓我的瞬間，我猛地將響哨摔在地上！
"砰！"
震耳欲聾的爆炸聲中，祠堂屋頂破開一個大洞！一道黑影從天而降，劍光如雪，瞬間刺穿兩個黑衣人的咽喉！
"王爺！"我驚呼。
楚臨淵一劍逼退刀疤臉，將我護在身後："沒事吧？"
我搖頭，迅速取出銀針戒備。這時院外傳來廝殺聲，顯然是楚臨淵的暗衛與埋伏的黑衣人交上了手。
刀疤臉見勢不妙，突然掏出一個瓷瓶砸在地上！刺鼻的煙霧瞬間充滿祠堂。
"閉氣！"楚臨淵一把將我按在胸前。
煙霧中，刀疤臉的聲音漸行漸遠："沈小姐，想知道弟弟下落，明日午時獨自來亂葬崗..."
煙霧散去，祠堂裡只剩我和楚臨淵，還有兩具黑衣人的屍體。
"他們在引你上鉤。"楚臨淵沉聲道，"別去。"
"可我弟弟..."
"我會派人去查。"他輕撫我的髮絲，"答應我，別冒險。"
看著他擔憂的眼神，我終是點頭。但在心底，我已經做了決定——若真有個弟弟流落在外，再大的險我也要冒！
次日清晨，宮中突然來人傳喚，說是皇上震怒要問話。原來有人匿名舉報我與御醫張懷安"私通"，還偽造了不少書信證據。
"簡直荒謬！"太后氣得直拍桌子，"丫頭昨日險些遇刺，今日又遭汙衊！皇帝，這事必須徹查！"
皇上也是滿面怒容："九弟放心，朕這就下旨嚴查造謠之人！"
楚臨淵卻反常地沉默。直到出了宮門，他才低聲道："有人在阻止我們的婚事。"
"是林氏背後的人？"
"不止。"他眸色深沉，"我懷疑...與當年謀害你母親的是一夥人。"
我攥緊衣袖中的半塊玉佩。若真如此，事情遠比想象的複雜。但無論如何，我一定要查明真相，找回可能存在的弟弟！
