第8章
刺鼻的藥香將我喚醒。睜開眼，映入眼簾的是太后慈祥的面容和楚臨淵緊鎖的眉頭。
"醒了？"太后鬆了一口氣，"丫頭，你可嚇壞哀家了。"
我掙扎著要起身行禮，被太后按住："別動，還虛著呢。"
楚臨淵遞來一碗藥："先喝了。"
藥汁苦中帶甘，是解毒的配方。我小口啜飲，餘光瞥見跪在遠處的林氏和沈雨柔，二人臉色灰敗。
"查清楚了。"太后冷冷地說，"茶裡下了迷魂散，若不是你事先用銀針壓制，怕是要當場出醜。"
楚臨淵眼中怒火更甚："沈夫人好大的膽子。"
"不只如此。"一位老嬤嬤上前稟報，"奴婢在沈二小姐身上搜出了這個。"
她呈上一個繡著曼陀羅的香囊，裡面竟包著幾粒"夢千年"的花種！我心頭劇震，這不正與宮中下毒案有關？
太后拍案而起："來人！把這母女倆押下去嚴加審問！"
林氏面如死灰，沈雨柔則哭喊著求饒："不是我！是母親讓我帶的！說...說要是姐姐真被選中，就..."
"閉嘴！"林氏厲聲喝止，隨即轉向太后連連磕頭，"太后明鑑，妾身冤枉啊！這香囊是..."
"夠了。"楚臨淵冷冷打斷，"皇兄，此案牽連宮中下毒一事，應交由大理寺徹查。"
皇上頷首同意，林氏母女被侍衛拖了下去。我心中卻沒有半分快意，反而隱隱不安——林氏謀劃多年，怎會如此輕易敗露？
"丫頭別怕。"太后輕拍我的手，"有哀家在，沒人能動你。"
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回府後，父親一改往日態度，對我噓寒問暖。原來林氏母女被押走，府中大權暫時落到了我手中。我立刻命人放出鳴翠，同時派心腹搜查林氏的院子。
"小姐！"鳴翠匆匆跑來，"奴婢在夫人床下的暗格裡找到了這個！"
那是一個陳舊的賬本，記錄著這些年林氏貪汙的母親嫁妝。更令人震驚的是最後幾頁——一筆筆送給"元弟"的銀兩，備註寫著"宮中打點"、"毒物購置"等字樣！
"林元德..."我握緊賬本，這是證明林氏參與謀害母親和皇上的鐵證！
轉眼到了太后壽辰。宮中大擺宴席，我作為"準九王妃"隨父親入宮赴宴。楚臨淵在宮門前等我，一身絳紫親王服，氣度非凡。
"好些了嗎？"他低聲問，目光關切。
我點點頭："多虧王爺送來的藥。"
宴席上，百官爭相獻禮。輪到我時，我取出一套特製的銀針："臣女不才，願為太后獻上一段'針舞'。"
在眾人驚訝的目光中，我以絲線系銀針，在琴師伴奏下，銀針如蝶穿花，在空中劃出優美弧線後，精準刺入準備好的藥枕穴位。針尾絲線在燭光下熠熠生輝，宛如銀河傾瀉。
"好！"太后擊掌讚歎，"哀家活了這麼大歲數，頭一回見這樣的賀壽法！"
楚臨淵眼中滿是驕傲。正當氣氛熱烈時，一個宮女突然跑來："不好了！沈二小姐落水了！"
我心頭一凜，隨著眾人趕到御花園湖邊。沈雨柔渾身溼透地坐在岸邊哭訴："姐姐推我...就因為我之前和蕭世子..."
眾人譁然，看我的眼神頓時變了。楚臨淵正欲開口，我搶先一步："妹妹確定是我推的你？"
"當然！"沈雨柔哭得梨花帶雨，"姐姐一向嫉妒我..."
"是嗎？"我從袖中取出一封信，"那這封你寫給蕭世子，約他湖邊相會的信又作何解釋？"
沈雨柔臉色大變："你...你怎麼..."
"而且，"我指向湖邊的柳樹，"那後面藏著誰，不如自己出來？"
蕭景煜灰溜溜地從樹後走出，眾人頓時明白了怎麼回事。沈雨柔這是自導自演，想汙衊我！
"不...不是這樣的！"沈雨柔慌亂改口，"是姐姐設計陷害我！"
"夠了！"太后怒喝，"來人，把這沒臉沒皮的東西拖下去！"
風波平息後，宴席重開。我剛要入座，一個小太監端來茶盞："沈小姐請用茶。"
我正要接過，忽見太監手指甲縫中有一絲可疑的白色粉末。楚臨淵也察覺異樣，猛地打翻茶盞："有毒！"
侍衛立刻按住那太監。經查，茶中被下了烈性媚藥，一旦喝下，會在眾人面前醜態百出。而那太監招供，是受了蕭家指使！
"好個蕭家！"皇上震怒，"先是退婚羞辱沈小姐，如今又敢在朕眼皮底下使這等下作手段！"
宴席不歡而散。回府路上，楚臨淵堅持親自護送我。馬車內，他低聲問："嚇到了嗎？"
我搖頭："比起林氏的手段，這算不得什麼。"猶豫片刻，我終是問出心中疑惑，"王爺為何選我？"
月光透過車簾，在他輪廓分明的臉上投下斑駁光影。他輕輕握住我的手："十年前上元節那晚，你站在燈下對我說的第一句話是什麼？"
我怔住了。那夜我驚魂未定，只記得自己傻乎乎地說："將軍救我，我長大嫁你好不好？"
難道他...一直記得？
"那時我只當是童言無忌。"他拇指輕撫我的手背，"直到在柴房醒來，看見你為我施針的模樣...與記憶中救我的神醫谷醫女如出一轍。"
我心跳如鼓："所以王爺是因為我像母親才..."
"不。"他搖頭，"是因為你就是你。聰慧堅韌，心懷慈悲...是我楚臨淵此生唯一想娶的女子。"
馬車停在沈府門前，他輕吻我的手背："等大理寺結案，我便正式下聘。"
回到房中，我輾轉難眠。今日種種險象環生，卻都比不上他那一句"此生唯一"來得震撼。正要吹燈就寢，窗欞突然輕響。推開窗，一支羽箭釘在窗框上，箭上綁著一封信：
「欲知素心死因，明日子時，城隍廟見。——知情人」
我盯著這行字，血液幾乎凝固。母親死因...終於有人要開口了嗎？
