第1章
「京中風雲詭譎，我們身邊不能留有軟肋。」
後來我在邊關立功，皇上將我許給三皇子，我滿心歡喜地回京，他們身邊卻有著一個粉雕玉琢的姑娘。
那是他們回京第一年便生下的小女兒。
所有人對我的歸來如臨大敵，生怕我搶她的一點東西。
與我有婚約的三皇子提著劍威脅我：
「她自幼柔弱，不是你這般莽撞的人能衝撞得了的。」
我直接抬腳把他踹倒在地，長槍壓在他的脖頸上：
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「我莽撞慣了，皇子勿怪。」
1
朝廷賜婚的聖旨，送到邊關了。
我可以回京和家人團聚了。
兩個月，突厥率軍來犯，我率領一個小隊秘密出城，深夜潛入敵軍的駐地，一把火燒了他們的糧草。
兩天後，突厥大敗，向我朝遞上和談的國書。
使臣遞上去的降書中，專門提到了那名火燒突厥大營，致使此戰大捷的銀衣將軍。
第二天，陛下下了賜婚的聖旨，將我許給了三皇子。
我在大帳中接了聖旨，滿心歡喜護送著突厥派來和談的使臣一起回京了。
我以為十數年的分別，爹娘亦很想念我。
卻不想回家的第一天，就在他們身邊看見了一個粉雕玉琢的姑娘。
那是他們回京第一年便生下的小女兒。
娘生疏地拉著我的手，幹巴巴地跟我介紹：「這是葉音，是你的妹妹。」
葉音隻比我小三歲，如今已出落得亭亭玉立，滿身的書卷氣，與我這在邊關枕戈飲血的大老粗，完全判若兩人。
她半躲在爹娘身後，冷淡地看著我，眼神中藏著不易察覺的敵意。
爹娘似乎也不知該如何與我相處，面面相覷兩秒後，便紛紛找借口離開了。
我就這樣，被安置在了將軍府最偏僻的院落。
到了傍晚，我想去找爹娘一起用晚飯。
誰知剛踏進主院，便聽見了娘用不悅的語氣說：「好端端的，陛下何故要突然賜婚？就因為葉離，音音都不開心好幾日了。」
聞言，我腳步微頓，臉上的笑意也在瞬間僵住了。
我猶豫了一下，放輕腳步慢慢走到門口。
一眼便看見了爹娘與葉音三人圍坐在一起，和樂融融的場面。
對我生疏到不願多看一眼的娘，此刻親昵地摟著葉音，滿臉愁容地哀嘆。
「她要是一直待在邊關就好了。」
葉音伏在她懷裡，適時地紅了眼眶，委屈地說：「爹娘，你們不要這樣說，姐姐自小與我們分離，女兒亦不跟她爭，隻是……我與三皇子終是有緣無分！」
娘聞言，臉上露出了心都要碎了的表情。
她緊緊將葉音摟住，溫柔地哄：「傻孩子，你是我身上掉下來的一塊心肝肉，我跟你爹如珠如寶將你養大，這葉府的一切本就是你的，她才是外人！」
爹爹也一改我記憶中的威嚴，用手輕輕在她背上拍著，沉聲說：「放心，爹知道你對三皇子一往情深，你們自小一起長大，青梅竹馬，這是誰也越不過去的情分。改日突厥派來和談的使臣一走，爹就去求皇上，讓他收回賜婚的聖旨。」
葉音睜大眼睛，一臉無辜又擔憂地問：「那姐姐怎麼辦？」
娘毫不猶豫地說：「她自小在邊關生活，大字都不識得幾個，盛京城中的高門怕是也瞧不上她。待婚事作罷，再將她送回邊關，許給軍戶也不算委屈了她。」
葉音眨了眨眼睛，終是沒有說什麼。
可我站在廊檐下，卻看得清楚。
那一刻，她嘴角分明是上揚著的！
看著爹娘用陌生的態度，隨意地決定著我的一生，我隻覺得渾身的血液都凝固了。
時隔數年，我仍然記得幼時，爹娘將我留在邊關時，對我說：「京中風雲詭譎，我們身邊不能留有軟肋。」
「阿離，待風波平了，我與你爹再來接你回家。」
他們走後，我便一直盼著他們來接我回家。
我等啊等，從一個蹣跚學步的稚童長到及笄之年。
我沒有等來爹娘。
2
大楚朝民風開放。
因為開國至今，已出過幾位掌軍權、徵沙場的公主，所以即便我是女子，在邊關亦可披甲上陣。
我從十二歲起，就敢用橫刀抹突厥人的脖子。
在戰場上與敵人殊S搏S，九S一生，才求來了這回家的機會。
可在他們眼裡，我是外人，是搶了妹妹心上人的惡人。
可我也想問一問，當初哄騙我，說身邊不能留有軟肋，為何會在回京第一年便生下妹妹？
同為血緣至親，分別的這十三年，他們心中可曾掛念過我一絲一毫？
最後，我什麼都沒問。
一如來時般，悄然無聲地離開了主院。
那天之後，我便不尋爹娘了。
我安之若素地待在這方偏僻的院落裡，一日日地懷念著大漠的落日與烈酒。
偶爾，也會從將軍府的下人們口中得知，爹娘又給葉音買了什麼珍奇古玩。
聽著下人將我跟葉音放在一起比較，用輕蔑的語氣說我不如她一根頭發絲時，也隻是置之一笑。
吟詩作對，我許是不如這盛京城中的高門閨秀。
可要論兵法身手，她們也不如我。
突厥派來和談的使臣離京前，帝王在宮中設宴。
五品以上的大臣，皆可攜家眷前往。
爹娘帶著葉音，高高興興地去赴宴了，完全沒有想起我。
可他們好像忘了，我亦是大敗突厥的功臣之一。
除了護國將軍之女的身份外，我還是大楚的臣子。
我在邊關徵戰幾年，官至從四品都尉，恰好是可以入宮赴宴的品階。
在他們出門後不久，宮裡便派人親自來引我入宮去赴宴了。
我跟在陛下身後，一起出現在宮宴上時，宴席中的葉家人臉色齊刷刷變了。
將他們的神色變化收入眼底，我緩緩笑了。
兩刻鍾前，我被內侍引入甘露殿面聖。
向陛下問安之後，我便主動提起了賜婚之事。
「陛下，臣之所願皆在護國衛疆，何況聽聞三皇子已心有所屬，臣不願奪人所愛。」
當時，陛下坐在上首，喜怒不明地審視著我：「葉卿這意思，是對孤的指婚不滿？」
那一瞬間，我突然明白了書中所謂的「帝王之怒，伏屍百萬，流血千裡」的真正含義。
我識時務地重新跪下：「臣絕無此意，求陛下息怒。」
聖上盯著我看了一會，忽然笑了。
「你嘴上說著求饒，脊骨卻一寸都沒在孤面前彎下去，葉離，你這副傲骨，託生成女子，實屬可惜了。」
聞言，我心髒一顫，恭恭敬敬地俯身貼地。
從高處落下來的審視目光，無形中燒灼著我的後背。
不知不覺間，細密的汗珠已經爬滿了我的額頭。
不知過了多久，我才聽見頭頂傳來讓我起身的聲音。
陛下已經龍椅上下來了。
經過我身邊時，抬手在我肩上按了一下。
「宴席快開始了，你便隨孤一同前往吧。」
「臣遵旨。」
我恭敬地跟在陛下身後。
面對四周隱晦的打量，明白這是在抬舉我。
作為這個天下的主人，我回葉家之後發生的事，想必他早已心知肚明。
可他隱而不發至今，才當著滿朝文武的面，表示出對我重視的態度，既是在敲打葉家人和三皇子，亦是公開表態。
賜婚一事，已無回旋的餘地。
此刻，面對從四面八方看過來的或審視、或探究的視線，我心中暗嘆，對帝王的喜怒無常有了更深的理解。
3
在眾人心懷叵測的時候，一道脆生生的聲音突然插了進來。
「姐姐，宴席馬上就要開始了，你為何還不過來？
「如今在使臣面前，莫要仗著陛下的恩寵，失了體統。」
葉音滿臉擔憂地望著我，看似是在好心地指點我，實際上說出口的每個字都是在暗指我不懂規矩。
因為她的一句話，滿園的目光都重新聚集到了我身上。
此刻，我若是失了所謂的體統，便是整個大楚在使臣面前沒了臉面。
看不出來，葉音柔柔弱弱的，算計人來卻是個兵不血刃的。
迎上她暗藏挑釁的目光，我心中微冷，面上卻不露聲色。
我不動聲色觀察了一眼龍椅上的陛下。
見他神色如常，全部的注意力都放到了眼前的美酒之上，似乎並不將此事放在眼裡，這才打定主意。
我緩緩走到突厥使臣面前，客客氣氣地問他：「小可汗可覺得本都尉失了體統？」
「這……」
突厥使臣臉色微白，忍不住在眾目睽睽之下抬手擦汗，幹巴巴道：「大楚乃禮儀之邦，都尉身為大楚的臣子，自是沒有失儀之處。」
我點點頭，轉身望著葉音：「如此，葉小姐可滿意了？」
葉音一張臉瞬間漲紅，SS瞪著我，滿眼皆是不可置信。
經此一鬧，宴席終於正式開始。
我沒有走回葉家人身邊，反而腳步一抬，在武將這邊的位置上坐了下來。
正好，跟斜對面的葉音遙遙相望。
大概是上一回合在我這裡吃了個癟，她心有不甘。
這會，開始刻意地跟爹娘撒嬌，賣弄親近，妄圖以這樣的方式刺激我。
真是……天真得可笑。
我垂下眼簾，專心喝酒吃菜。
之前在地處偏遠的邊關，可享受不到如此精致的美酒佳餚。
宮宴散後，我被人攔在了宮道上。
攔住我的人身著錦衣華服，正是那位與我有婚約的三皇子蕭烈。
他雙手背負在身後，神情倨傲地站在我的必經之路上，冷冷地質問：「你便是那個與我有婚約的葉離？」
「今日初見，我竟不知三皇子原來患有眼疾和耳疾。」
「放肆！」蕭烈面色一沉，「葉離，你如此粗鄙不堪，根本不配為我蕭烈之妻！」
「是嗎？」
我扯了扯嘴角，緩緩走到他面前，冷冷地與他對峙。
「殿下既然如此硬氣，為何不敢為了你的心上人去陛下面前跪求他收回成命？」
說著，我掃了一眼宮道兩旁的內侍，壓低聲音譏諷道：「還是說，你的真心和至高無上的皇位比起來，不值一提？」
蕭烈臉色驟變：「你？！」
我不客氣地輕嗤了一聲，抬手抵住他的胸膛，一用力將他推開。
「沒事別擋路。」
因著蕭烈這一耽擱，等我出皇宮的時候，停在宮門口的馬車都走得差不多了。
不對，將軍府的車駕還在原地。
我記得宮宴一結束，他們是最早一批離席的，怎麼會還沒離開？
難不成，是專程停在這等我的？
從我歸來至今，他們一向巴不得沒有我這個女兒，會這麼好心？
我帶著滿腹的疑慮走到了馬車前。
剛準備跳上去，就聽見裡面傳來一聲呵斥。
「孽女，跪下！」
4
我扶在馬車上的手僵住了。
沉默兩秒後，我收回手後退兩步，冷聲道：「我何錯之有？為何要跪？」
唰啦——
車簾被人一把拉開。
葉大將軍臉色陰沉，眼神冷冷地看著我。
「混賬，你今日在殿上不知禮數，險些害了我們整個將軍府，這是一錯！身為長姊，卻辜負妹妹一番好心指點，還以此刁難她，這是二錯！因你一人粗鄙，丟了我們整個葉府的臉面，這是第三錯！」
啪、啪、啪啪啪……
我一邊鼓掌，一邊冷笑著譏諷。
「父親張口就將我說成了薄情寡義之人，可曾想過，今日若不是葉音一開始多此一舉，後面這些事根本就不會發生？欲加之罪，何患無辭！」
此言一出，大將軍本就不悅的臉色瞬間鐵青。
「你！混賬！」
葉音也從馬車裡探出頭來，紅著眼睛一臉委屈又無辜地說：「姐姐，你可是在怪我？可當時那個情形，我真的隻是想幫你。再者還有三皇子，他不會坐視不理……」
馬車裡響起娘的聲音：「好了，音音，你的一片苦心她一個外人怎會懂？她就是養不熟的白眼狼。」
下一秒，葉音便被她拉了回去。
爹冷冷地瞪了我一眼，也放下了車簾，吩咐小廝趕車。
他們就這樣，將我拋下了。
看著漸行漸遠的馬車，我僵在原地，隻覺得一顆心熱了又涼，痛苦萬分。
我從未想過，刺我最深的劍，來自我的至親。
娘對葉音說我是養不熟的白眼狼，可我當真想問問，他們何時養過我？
直到這一刻，我才切切實實地意識到，盛京從來都不是我的歸屬。
我突然瘋了一樣地想回到大漠。
我攥了攥拳頭，腳尖一轉直接朝著城門的方向走去。
我不想管什麼賜婚了，隻想快一點離開這裡，回到我的家……
一輛金頂馬車斜斜地在我前面停下，一隻白淨纖瘦的手從車簾裡探了出來。
緊接著露出來的是一片繡著金鶴雲紋的宮裝裙擺。
「葉離，如今已是深夜，為何還不回家？」
「我，沒有家。」我下意識地回答。
下一秒，馬車裡的人走了出來。
她站在月光下，平靜地看著我：「整個盛京，便找不到你的歸處嗎？」
我怔怔地望著女子烏發間戴的東珠，腦中已然浮出此人的身份——
先皇最小的女兒，如今的長公主蕭明昭。
