第1章
嫡長女李心怡是珍寶，而我李連棄是草芥。
所以當安平王府的聘禮抬進來時，母親看我的眼神像在看一件即將出手的貨物。
“王府富貴，是你的造化。”
前世我信了，結果血染婚床。
這一世，我盈盈下拜：“女兒謝母親成全。”
轉身卻從妝匣底層摸出一包藥粉。
既然這侯府容不下我。
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那我便去王府，親自S出一條生路。
再回頭，將那些推我入火坑的人，一個個拖下來。
1
我走到窗邊，望著院外那幾口扎著紅綢的寒酸箱子。
恍惚間，我仿佛又看見枯樹般的手伸向我，繡著百子千孫的錦被被我的血浸透。
刺目的紅。
“二小姐，夫人叫您呢。”
丫鬟翠珠不耐煩地推了推我。
我猛地轉頭看她。
翠珠，王氏安插在我身邊的眼線。
前世魂魄飄起時，分明聽見老王爺罵了句“晦氣”，
又聽見王氏對心腹嬤嬤低語：“若非她克我，我怎會至今無子……”
恨意纏得我幾乎窒息。
我卻忽然低頭笑了，
我緩緩抬頭，迎上王氏審視的目光：“娘，女兒願意嫁。”
廳內驟然一靜。
王氏顯然沒料到我會是這個反應，愣了一瞬，臉上的沉鬱散去大半，語氣也軟了些：
“你能這般想，倒也算懂事，沒白費我……”
她的話還沒說完，我便徑直打斷，一字一句道：
“隻是娘，女兒雖願嫁，卻也得說句實話。”
“安平王年逾花甲，暴虐不仁。您覺得，女兒的命，抵不上姐姐東宮之路的半點穩妥？”
“放肆！”
王氏猛地拍桌，“我生你養你，你就是這般報答？要不是——”
“要不是我出生讓娘難產，再不能有子嗣，對嗎？”
我接過她的話頭。
“所以我可以被忽視，被責罵，被搶走一切。”
“如今，也要用我的血肉，去墊高姐姐的青雲臺階。”
我向前一步，目光落向院中那些扎紅綢的箱子：
“這些聘禮，可有一件拿得出手的？”
“安平王府這是在打我的臉，還是在打永昌侯府的臉？”
前世，我跪在這裡哭求退婚，隻換來一記耳光與佛堂半月的禁閉。
最後還是被捆著塞進花轎，送進那間腥紅的新房。
王氏被我戳中痛處，氣得指尖發顫：
“給我跪下！”
“跪？”
我輕笑一聲。
“女兒若傷了膝蓋，日後王府相看時失了體統，壞了姐姐‘治家嚴謹’的名聲……”
“東宮那邊，會如何看姐姐？”
王氏噎住，臉色青白交錯。
我放緩語氣：“娘，女兒並非不識大體。”
“隻是女兒終究是侯府嫡女，一舉一動都代表侯府顏面。
“若嫁得如此不堪，旁人隻會質疑永昌侯府是否已然勢微，要靠賣女兒來維持體面。”
“到時，姐姐在東宮，又該如何自處？”
王氏沉默良久，終是咬牙問道：
“……你想如何？”
“聘禮退回自然不妥，但可請王府添置，務必合乎侯府嫡女的份例。”
我頓了頓，目光轉向站在王氏身側的翠珠：
“還有，女兒身邊隻有翠珠一個丫鬟，笨手笨腳，實在難以使喚。”
“聽聞娘莊子上有位宋嬤嬤，早年曾在宮中侍藥，心思細妥。女兒想討來，隨身伺候。”
王氏沉默片刻，權衡利弊後終究是松了口，揮手道：
“依你。下去吧。”
我行禮拜退，走到門口時忽然停下，轉頭對翠珠道：
“翠珠，跟我回房收拾東西。”
“你在我身邊伺候這些年也辛苦了，如今我即將出府，允你提前脫身，回去與你表哥團聚。”
翠珠臉色大變，撲通一聲跪下：
“小姐！奴婢不願離開您！”
“哦？”
我微微挑眉，似笑非笑地看著她，“你昨日不是還偷偷傳信給外間，說在我這裡受盡委屈，隻盼著我早日成婚，你好解脫嗎？”
我的話一出口，王氏的眼神瞬間冷了下來，凌厲地掃向翠珠。
翠珠渾身一顫，臉色慘白如紙。
不等王氏開口，早已候在門外的兩個婆子便上前，架起癱軟的翠珠拖了下去。
走出花廳，陽光刺眼。
第一步，成了。
2
接下來幾天，我足不出戶，跟著宋嬤嬤識藥習理。
我不需要成為神醫，隻需懂得讓一個病弱老頭“自然”S去便可。
王氏暫無聲響，李心怡卻坐不住了。
這日她帶著丫鬟闖進我的小院。
“妹妹近日倒清靜。”她掃過我桌上藥材，掩唇輕笑。
“莫不是真以為學點皮毛，就能討王爺歡心？”
我放下手中的黨參，微笑回應：
“姐姐說笑了。妹妹隻是想著日後在王府，總需懂些湯飲之事。”
“不比姐姐入主東宮，自有太醫署伺候。”
“那是自然。”
她走近，袖子“無意”拂落砚臺，墨汁汙了我分揀好的藥材。
“瞧我，毛手毛腳的。”
她毫無歉意，“不過這些破爛，毀了便毀了。”
我看著她，慢慢起身。
然後，在她驚愕的目光中，抓起砚臺朝她衣裙砸去。
“啊！”李心怡尖叫，“你瘋了！這可是太子所贈！”
我拍了拍手上的灰：“哎呀，手滑了。姐姐方才也說，毛手毛腳在所難免。”
“一件衣裳而已，姐姐難道要為此罰我？”
她氣得發抖，狠狠瞪我一眼，狼狽離去。
經此一事，接下來的幾天日子清淨了許多。
幾日後，我以祈福為由去了城外寺廟。
王氏派了兩個婆子跟著。
馬車行至半途，我借口身子不舒坦，讓車夫繞了遠路。
行至竹林深處，隱約傳來爭執聲。
隻見三個地痞正圍著一個青衫書生推搡辱罵。
我等的人到了。
墨璽。
前世的新科狀元，日後扳倒太子的關鍵。
“住手。”
我上前，帷帽遮面。
地痞見是兩個女子，嗤笑：“小娘子少管闲事！”
宋嬤嬤亮出侯府對牌：“永昌侯府辦事，滾。”
地痞臉色一變，連滾爬爬地散了。
墨璽整衣長揖：“多謝夫人相助。”
“此物贈公子，可解燃眉之急。”我遞去一隻荷包。
他抬眼，目光清明：“夫人為何助我？”
“結一份善緣。”
我不再多言，轉身離去。
3.
安平王府不日便派人來商定婚期。
那管家言語間對我多有不屑。
我輕輕撫摸著袖中的香囊。
精心調配的香料，會成為壓垮安平王爺的最後一根稻草。
婚期定在三月後。
府裡開始為我準備嫁妝，但比起李心怡那流水般的珍品，我的簡直寒酸。
王氏甚至把李心怡裁剪過的衣料首飾塞進來充數。
我不爭不鬧，隻將幾件實在不堪的，“失手”丟進池塘。
“哎呀，手滑。”我無辜道。
管事嬤嬤氣結。
出嫁前夜，王氏來了。
她看著穿嫁衣的我，神色復雜：
“明日……便是你出嫁的日子。去了王府，要恪守婦道，莫丟侯府臉面。”
我透過銅鏡看她：“娘，女兒此去，或許再無歸期。您可有一絲不舍？”
王氏避開目光：“胡說什麼！王府富貴，是你的造化。”
“女兒謹記。”我低頭撫袖，“也請娘保重。希望離得女兒遠了，娘能更安康些。”
王氏驟然起身，臉色難看地拂袖而去。
看著她消失在夜色中，我最後一絲微弱的期待，徹底熄滅。
也好。
從此，兩不相欠，隻剩清算。
4.
花轎從側門入府，儀式簡單，賓客寥寥。
新房中彌漫著濃重燻香。
我安靜坐在床沿，手心滲出冷汗。
前世的恐懼記憶翻湧，但很快被更強烈的恨意壓下。
夜深，房門被粗暴推開。
安平王穿著喜服，掩不住滿臉病氣。
他腳步虛浮，眼中閃著令人作嘔的光。
“本王的……新王妃……”他噴著酒氣扯我衣領。
就是現在。
袖中銀針滑出，淬了令人短暫亢奮的藥。
借掙扎之勢，針尖極快刺入他頸側。
他渾然未覺，隻覺燥熱更盛。
“小美人，性子烈……”
他喘著粗氣撲來。
我順勢滾向裡側，同時扯松枕下香囊系帶。
氣味彌漫。
老王爺動作一滯，眼神驟然狂亂，開始撕扯自己的衣物。
隨即猛地一僵，雙目圓瞪，直挺挺向後倒去。
“砰！”
我深吸一口氣，顫聲大喊：“來人！王爺暈倒了！”
王府一夜變天。
太醫搖頭嘆息：本就油盡燈枯，虎狼之藥催命，回天乏術。
老郡王發話：外務由長史暫理，內院交由新王妃主持。
他們當我年幼好拿捏。
劉側妃很快帶人闖進了我的院子。
“王妃年幼，怕不懂管家之難。”
她皮笑肉不笑，“府中用度，該減則減。”
“側妃說得是。”我放下茶盞。
“既要減，便從源頭減。近三年賬本，燕窩採買價高出市價三成，多支兩千兩。”
“同一亭子，去年修八百兩，今年一千二百兩。側妃，您看？”
劉側妃的臉唰地白了。
“你……想怎樣？”
“王爺病重，府裡需安寧。”我重新端茶。
“過往不究。但從今日起，內院我說了算。側妃若願安享晚年，我自奉養。若不……”
收拾了最刺頭的，其他人便好辦多了。
我恩威並施，不過十日，王府內院我便已牢牢掌控。
這時，老王爺終於咽下了最後一口氣。
靈堂上，我缟素跪於棺前。
無人看見我低垂的眼眸中是一片冰冷。
5.
喪儀過後，我正式以安平王妃的身份接手王府全部產業。
皇室家宴那日，我穿著一身素淨的月行政處裝，發間隻簪一枚玉簪。
到得不早不晚，被宮女引至座位時，四周微微一靜。
我的位置，在太子妃李心怡的上首。
李心怡進來時，穿著一身正紅宮裝，滿頭珠翠。
她看到我，腳步微不可查一頓。
隨即由宮女扶著走到我面前，微微屈膝：
“給皇嬸請安。”
我沒有立刻叫起，而是端起茶盞，輕輕撇了撇浮沫。
喝了一口之後，才道：“太子妃不必多禮，起來吧。”
李心怡起身時臉色漲紅。
席間，她暗諷我年輕守寡：
“皇嬸獨自打理王府，想必辛勞。若有難處，盡管向東宮開口。”
她溫婉一笑，“畢竟，我們原是姐妹。”
我放下銀箸，用帕子擦了擦嘴角：
“勞太子妃掛心。王府底子尚在，並無難處。倒是東宮近日似乎……不太平？”
往常在本家有王氏寵愛，李心怡便是任性跋扈。
進了東宮，也一點腦子都沒長。
“皇嬸消息倒是靈通。”李心怡強笑道。
春闱放榜那日，上京沸沸揚揚。
“王妃！中了！墨璽公子狀元及第！”
饒是早有預料，我的心還是重重跳了一下。
“好。”我壓下心緒。
“備一份厚禮，以‘昔日竹林故人’的名義送到狀元公落腳處。”
禮物送去的第二天，我便收到了回禮。
附著一封簡短信箋：“竹林之誼，沒齒難忘。謹呈薄禮，聊表寸心。墨璽頓首。”
他沒有多說，但這份回禮和這封信已表明他記得恩情。
這就夠了。
東宮之內，李心怡日子不太好過。
太子新鮮感褪去，後續幾位美人入宮，更讓她失勢。
她數次遞帖邀我過府敘舊，都被我以守制為由婉拒。
宮中賞花宴。
在蓮池邊，李心怡尋機截住我，屏退左右便沉了臉：
“妹妹好大架子，連姐姐的帖子都敢不接？”
“太子妃慎言，”我淡聲道。
“本妃乃安平王妃，按禮你該稱一聲皇嬸。守制閉門謝客是常理，並非針對你。”
李心怡氣結，壓低聲音威脅：
“李連棄，你別得意！不過是個寡婦！王爺怎麼S的你清楚！若我……”
“若你宣揚？”我上前一步直視她。
“太醫診斷、宗親見證、皇上褒獎，你要質疑哪一個？”
“還是說，要聊聊你當年冒領我獻給太後的百壽圖，或是你房裡那尊本該是我嫁妝的白玉觀音？”
李心怡瞳孔驟縮：“你怎麼知道？”
“知道與否無關緊要，”我面無表情。
“緊要的是，東宮不是永昌侯府的後院。你既已坐在這個位置，說話行事便要仔細掂量。”
“否則，我不介意讓太子知道，你在閨中是如何‘友愛’妹妹的。”
說完，我不再看她慘白的臉，轉身離去。
剛走不遠，便見太子與幾位官員走來，墨璽亦在其中。
他與我目光交匯，幾不可察地微微頷首。
太子瞥見我，又望見不遠處臉色難看的李心怡，眉頭蹙了起來。
我依禮見過，從容離去。
李心怡果然急了。
但我的棋，才剛落子。
5
東宮眼線傳回消息，她頻頻召見太醫服用助孕藥，對太子新寵舞女綠腰敵意極深。
綠腰是我暗中送進東宮的釘子。
我十歲時曾救她一命，重生回來我便把她送進了東宮。
綠腰是教坊司的清倌，最善拿捏人心。
她故意在李心怡面前挑釁，火上澆油。
“既然她這麼著急，我這個做妹妹的自然是要幫她一把。”
我寫了一份方子，暗中遞進東宮。
不久，東宮傳出喜訊，李心怡有孕。
太子大喜，帝後賞賜，她一時風光無兩。
我送賀禮入宮道喜，見她撫腹倚榻，得意溢於言表：
“勞皇嬸掛心，太醫說胎象穩固，定是個健康的小皇孫。”
“恭喜太子妃，”我笑容得體，“頭三月最關鍵，需好生靜養。”
李心怡傲氣的回道：“那是自然。”
李心怡孕中不能侍寢，心思敏感多疑，幾次想要處置綠腰。
卻都被太子攔下，反遭斥責善妒不顧皇嗣。
李心怡懷孕近三月時，宮中家宴突發變故。
她忽面色煞白，捂腹呼痛，身下洇出鮮紅。
太醫趕來診脈，搖頭嘆息：
“太子妃小產了。胎氣本就虛浮，再加急怒攻心……”
我與綠腰對視一瞬。
“為何急怒？”太子鐵青著臉喝問。
李心怡腹中劇痛，指著綠腰語無倫次：
“是你……害我！”
綠腰立刻跪倒，泣不成聲：
“奴婢冤枉！奴婢隻是提醒宮女開窗透氣，並未與娘娘交談！不知娘娘為何動怒……”
