第1章
不過出去半刻招待賓客，回來就看到我準備的《松鶴延年圖》已被塗得面目全非。
上面的仙鶴都被描成了雞。
夫君從花樓裡贖來的側室蘇挽螢手拿朱筆，當著我的面又添了一畫。
“姐姐這畫太過素淨，妾身添些趣兒不是更喜慶，公爹看了定會開懷。”
我抬手就把砚臺掃落在地。
墨濺到她裙上時，夫君正好從外面進來。
他一步擋在蘇挽螢身前。
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我聞見他身上飄來一股花樓裡才有的便宜脂粉味，甜膩得發悶。
可他昨夜分明說，是在衙門值宿。
蘇挽螢委屈地攥著他的袖子：“停瀾哥哥怕我悶，特意許我用他的書房玩賞筆墨。”
謝停瀾一腳把砚臺踢回到我邊上：“挽螢幼時在樂坊未曾習畫，筆法稚拙罷了，你何必動這麼大肝火？”
……
我沒有追究砚臺的事，目光隻落在謝停瀾的衣襟上：
“你身上這是什麼味道，何時染上的？”
謝停瀾神色明顯頓了一下。
“是我不好。”
蘇挽月的聲音輕輕響起，帶著幾分怯意。
“早上我去醉花樓辦脫籍文書，那地方雜亂，停瀾哥哥陪我走了一趟，想是那時沾了氣味。”
我看著她垂眼的模樣，又看向謝停瀾。
他竟真的點頭。
為著蘇挽月的事，他清早便能親自去跑。
可去年府中庫房對賬出了紕漏，我連夜核對到天明，他來時隻淡淡一句：“你是當家主母，連這些事都理不清嗎？”
我的心好像沉寂了一瞬，壓得我呼吸不暢。
前廳下人已來催過兩回。
壽宴開了。
來不及準備，我硬著頭皮取出那幅《松鶴延年圖》時，席間靜了一瞬。
松枝間塗著暗紅的鴉，仙鶴眼眶被描得滑稽腫大，題詩處擠滿歪斜的“福”字，像是孩童的胡鬧，卻每一筆都透著力道。
有人低低笑出聲。
公爹的臉色沉了下去。
謝停瀾站起身，語氣平穩：“父親息怒。”
“是挽月不通書畫，今早見這畫太過素淨，想著添彩，是好心辦了壞事。”
他轉向蘇挽月，聲音緩了些，“還不賠罪？”
蘇挽月卻忽然紅了眼眶。
“是，是我不配動筆。”
她聲音顫著，卻清晰得滿席皆聞，“我這樣出身的人，碰了姐姐的畫，就是玷汙！”
“可我不過是想盡一份心！”
“夠了。”
謝停瀾低聲打斷，伸手去拉她。
她卻退開半步，淚珠直直往下掉：“你們這些高門大戶，從來就看不起我。”
“我碰什麼都是錯，做什麼都是別有用心。”
席間鴉雀無聲。
所有目光都落在這頭。
謝停瀾閉了閉眼，再睜開時，竟看向我。
“見微，”他語氣裡帶著一種理所當然的無奈，仿佛這一切麻煩都是我惹出來的，“你說句話。”
“挽月膽子小，你解釋清楚，她沒有惡意。”
我看著他攬住蘇挽月肩頭的手，看著他望向我時那副“你來收場”的神情。
我忽然覺得胸口那陣憋了整日的悶氣，一點點涼了下去。
他竟覺得，該是我來解釋。
2
我最終為了收場，斂衽向公公賠了禮，允諾三日內必補繪新圖奉上。
當夜，我在書房重新鋪開宣紙。
燭火噼啪，熬到眼睛發澀時，門外才響起腳步聲。
謝停瀾撩簾進來，身上沾著夜露的寒氣。
他揉了揉眉心，語氣緩和下來，走到我身側看畫，“今日的事，委屈你了。”
我沒應聲，筆尖勾著松針。
他沉默片刻，又說：“不過話說回來，當初將挽月帶進府，原也是你的主意。”
“她無親無故，性子又怯，我們多擔待些，也是應當。”
我筆尖一頓，墨在紙上洇開一小團。
是了，是我多管闲事。
去年春末，我在胭脂鋪外見她被老鸨扯著頭發往牆上撞，哭得幾乎斷氣。
我讓家丁攔下，問她可願來府裡做個使喚丫頭，總強過在那種地方挨日子。
謝停瀾那時皺著眉：“府裡不缺人。”
我卻執意：“你既有官身，替她脫籍不過是一紙文書的事。救人救到底。”
他終是應了。
我卻忘了，救人有時也會救出禍端。
我原隻想給她一個安身角落，她卻自己摸上了我夫君的床榻。
如今，倒成了我該擔當的人。
翌日午後，謝停瀾竟真領著蘇挽月來我房裡“賠不是”。
她捧著一碟糕點，聲如蚊蚋：“昨日是挽月莽撞，壞了姐姐的畫。”
眼眶還紅著，像是又哭過。
謝停瀾拍拍她的肩，話卻是對我說的：“挽月心思單純，做事欠考慮，你多教教她。”
“總歸是一家人，何必計較太過？”
他語氣溫和，卻字字都在說我計較。
他又笑：“不過她那真性情，倒比好些裝模作樣的強。”
蘇挽月低頭抿嘴，指尖捻著衣角，怯生生道：“姐姐對我的恩情，挽月一直記著。”
“隻是如今身份尷尬，做什麼都怕惹姐姐不快。”
我看著那雙低垂卻透出絲絲得意的眼睛，想起當初她跪在院中發誓願為牛馬報答夫人的模樣。
兩人一唱一和，將這出道歉演足了。
臨走前，謝停瀾替蘇挽月攏了攏披風：“早些歇著，明日湖畔詩會，莫要誤了時辰。”
蘇挽月眼睛微亮，小聲問：“可我不會作詩？”
“放心，我已替你備好了。”謝停瀾溫聲道，“你總要慢慢融入她們的。”
門簾落下，屋內寂然。
詩稿？
我看向案上那幅已然幹透的《松鶴延年圖》。
松枝間的鴉，鶴眼邊的紅，那些粗劣卻刺目的筆觸，忽地在我眼前清晰起來。
我吹了燈，摸進謝停瀾的書法，將幾頁用詞考究的詩稿，改成了鄉間農忙時才唱的大膽葷詞。
3
次日，天還未亮透，西廂房便有了動靜。
蘇挽月出門時，一身雲錦裁的新衣，日光底下泛著流水似的光澤。
經過我院門時，她腳步頓了頓，朝裡望了一眼——我正坐在窗下勾畫松針。
她抬手理了理鬢發，腕間一抹橙黃的光晃了晃。
我筆尖頓住。
那是我私庫裡收著的一對赤金鑲翡翠的纏絲镯，陛下御賜的嫁妝，平日連我自己都舍不得戴。
晌午時，管庫的小廝戰戰兢兢來報，說是蘇姑娘清早來取首飾，他本不敢給，可正巧碰上家主在。
“家主說，詩會要緊，讓蘇姨娘先挑著用。”小廝頭垂得低低的，“小的實在不敢攔。”
我嗯了一聲，筆沒停。
砚臺裡的墨有些稠了，我添了水，慢慢研開。
陪嫁丫鬟青禾在一旁繃著臉穿彩線，線頭扯得啪啪響。
“那對镯子，夫人您連年節都舍不得戴，”她終於忍不住，字字冒火星，“她倒好，一聲不響就摸走了。”
“上月摸走那盒螺子黛，前旬順走那匹軟煙羅，如今連御賜的東西都敢動！”
我蘸了蘸墨，在鶴羽上細細渲染。
“還有她那身衣裳，雲錦的料子，庫房統共就兩匹，一匹是老夫人給您的，一匹是舅老爺從南邊捎來的。”
青禾越說越氣，“昨兒個西廂房的人去庫房領料子，張口就要雲錦，管事的去問家主，家主竟說給她就是！”
“不著急。”我筆都沒停。“過些時辰帶你去看熱鬧。”
4
估摸著詩會該到吟詩的時辰了，我擱下筆，讓青禾備車。
“夫人真要去看那個？”
青禾咬著唇，後半句沒說出來。
“蘇妹妹頭一回在京圈詩會露面，”我理了理袖口，“我去看看，也是應當。”
湖畔的漱玉雅集，設在公主的別苑裡。
我到時，幾個相熟的官家小姐正聚在曲廊下說話，見我來了，神色都有些微妙。
一位侍郎家的小姐用團扇掩著嘴笑：“聽說見微姐姐前日獻了幅山雞賀壽圖，可惜我們沒眼福瞧見。”
周圍幾聲低低的嗤笑。
蘇挽月倒傳得快。
我微微笑了笑，沒接話，隻朝主位的長樂公主行禮。
公主頷首，目光在我臉上停了停，似乎想說什麼，終究隻道：“坐吧。”
詩會開場，照例是先品茶，後聯句。
輪到蘇挽月時，她果然施施然起身，今日那身雲錦在滿園春色裡扎眼得很。
她從袖中取出一卷詩箋，清了清嗓子。
四周安靜下來。
她啟唇，念出第一句。
全場驀地一靜。
那不是詩，是村裡農忙時節漢子們吼的葷調子，詞句粗野直白，帶著泥土和汗氣的腥膻。
她念到第二句，席間已有夫人變了臉色，第三句未出口，一位老夫人啪地摔了茶盞。
蘇挽月僵在那裡，臉色先紅後白，捏著詩箋的手指抖得厲害。
她猛地看向我，眼神裡滿是驚駭與質問。
長樂公主緩緩放下手中的茶盅，瓷器磕在檀木案上，一聲脆響。
“這是何處學來的詞句？”
公主的聲音不高，卻冷得像結了冰。
“今日漱玉雅集，請的是上京閨秀、清流才女，不是讓你來唱野曲的！”
蘇挽月張了張嘴，卻發不出聲。
滿園的目光像針，扎得她無所遁形。
一位素來以嚴厲著稱的郡主冷笑道：“到底是花樓裡出來的，就算穿上錦衣，骨子裡的輕賤也改不掉。”
“難登大雅之堂。”
“可不是麼，方才還戴著御賜的镯子顯擺，轉頭就念這等汙言穢語，真是糟踐東西。”
“謝大人怎會納這種……”
議論聲嗡嗡響起，每一句都清清楚楚。
蘇挽月的身子晃了晃，險些站不住。
我淡定地端起面前的茶，輕輕吹了吹浮沫。
5
詩會散時，日頭已西斜。
謝停瀾的馬車停在別苑門外。
他撩開車簾，目光先落在蘇挽月身上，她鬢發散亂，眼睛紅腫，雲錦衣襟上還沾著不知誰潑上的茶漬。
“怎麼回事？”
他皺眉，伸手去扶她。
蘇挽月一挨到他，眼淚便滾了下來，抽噎著說不出完整的話：“詩稿被人換了，她們都笑我，公主也斥我！”
謝停瀾臉色沉了下去。
他抬眼看我，我正由青禾扶著上車。
“溫見微。”他連名帶姓，聲音壓著怒意，“這是你做的？”
我動作頓了頓，轉身看他。
蘇挽月拽著他的袖子，哭得肩頭發顫：“停瀾哥哥，我今日沒臉見人了，她們說我是窯子裡出來的，說我不佩戴這镯子！”
謝停瀾將她往懷裡攬了攬，再看向我時，眼底已是一片寒色。
“我知你心裡有鬼，可這般下作手段，是一個當家主母該做的？”
“挽月她不懂這些，你便在詩稿上動手腳，讓她當眾出醜，被滿上京貴女恥笑！”
“溫見微，你的心胸呢？”
我靜靜聽他說完，忽然笑了一聲。
“謝停瀾，”我聲音不大，卻讓他眉頭猛地一跳，“你記不記得，三年前你初入戶部，核驗漕糧賬目時出了大岔子，差點被革職查辦？”
他眼神一滯。
“是我父親連夜進宮，求了恩典，又親自去戶部尚書府上替你周旋。”
我往前走了一步，看著他驟然收緊的下颌，“你記不記得，兩年前江南鹽稅案，你被人當槍使，遞了那道要命的折子？”
他唇抿成一條線。
“是我大哥八百裡加急送信，讓我舅父在都察院壓下彈劾你的奏本，又替你尋了替罪羊。”
我語速平緩，字卻像小錘敲在青石上，“去年你升遷在即，吏部王侍郎卡著你，是誰帶著厚禮去王家，替你鋪了路？”
謝停瀾的臉色一點一點白了下去。
“是我，謝停瀾。”我望著他，望進他驟然慌亂的眼底，“這些年，你在朝堂上的每一步，哪一步底下，墊的不是我溫家的人情、我溫家的臉面？”
蘇挽月的哭聲不知何時停了。她怔怔地看著我，又看向謝停瀾。
“你如今為了她斥我心胸窄。”
“謝停瀾，你的良心呢？”
6
詩會風波後，府裡安靜了幾日。
謝停瀾沒再來我房中，蘇挽月也縮在西廂，少有動靜。
直到立夏那日清晨，西廂忽然傳來瓷器碎裂聲，接著是丫鬟慌慌張張跑向書房的腳步聲。
晌午前，謝停瀾親自領著大夫進了西廂房。
不過一刻鍾，消息便像長了腳似的傳遍全府。
蘇姨娘有喜了。
青禾站在一旁，嘴唇抿得發白。
“好事。”
我說。
確實是好事。
當日下午，謝停瀾便吩咐管家，西廂房的用度翻倍，另添兩個伶俐丫鬟。
晚膳時，他難得來了我屋裡，眉宇間是掩不住的飛揚神色。
“見微，”他坐下，語氣是許久未有的溫和，“挽月有了身孕，這是謝家的福氣。”
“你作為主母，要多照顧些。”
我夾了一箸清炒筍尖，慢慢嚼著，沒接話。
他頓了頓，又說：“她身子弱，近日胃口不好，你小廚房那燉燕窩的法子好，明日讓廚娘過去教教西廂的人。”
“那是宮裡賞下來的方子。”我放下筷子，“用料工序都講究，西廂的灶火怕是用不慣。”
謝停瀾笑容淡了淡：“總歸是一家人，何必分這麼清。”
正說著，門外傳來細碎腳步聲。
蘇挽月扶著丫鬟的手走近，她小腹尚平坦，手卻已輕輕搭在上面。
“停瀾哥哥，”她聲音軟糯，“我聽說姐姐這兒燉了山藥乳鴿湯，不知怎的，忽然就想嘗一口。”
謝停瀾立即道：“還不快給蘇姑娘盛一碗？”
丫鬟盛了湯遞去。
蘇挽月抿了一口，蹙眉：“有點膩。”
說著便將那碗湯擱在桌上，瓷碗碰出輕響。
她抬眼看向我，唇角彎起一個極甜的弧度：“姐姐不會怪我挑剔吧？如今我可不是一個人了，胃口總是怪些。”
謝停瀾笑道：“想吃什麼盡管說。”
蘇挽月目光轉向我案前那碟晶瑩的桂花糖藕，眼睛亮了亮：“那個看著清爽。”
