第2章
「我自是與夫君一般心思。」
沈序嗤笑，勾起一抹淡淡的譏諷：
「夫人說話永遠周全妥帖，果真讓人毫不意外。」
7
宴席散時，沈母下令：
「今日團圓夜，你們誰也不許去打擾夫人和少爺！」
她又不耐地瞪了眼秦好，「你可聽清了？」
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秦好垂首，諾諾應「是」。
隻是回房後沒一會兒，偏院便來了人，低聲稟報了什麼，沈序旋即便跟去了。
我獨坐床邊。
意識微醺，身子漸熱。
脫口喚了聲：「謝凜」
一道黑影應聲而落，單膝跪在屋內光影交界處。
我望著他，一時有些怔忡，竟想不起來為何喚他。
月色透過窗子，灑了滿地的白。
我半天沒說話。
他便安靜地在那裡。
背脊挺拔，一動不動。
像我第一次見他時的模樣……
那天大雪，我披著狐裘，正踮著腳摘紅梅，指尖凍得發紅，我偏要親手摘下來。
父親在廊下喊我。
我回頭應，見他身後站著十多個少年，個個隻著單薄勁裝，身姿挺拔。
我歪著腦袋，好奇地問：「爹爹，他們不冷麼？我的手露在外面一會就冷得動不了啦！」
父親笑了笑。
「你已及笄，便同你兩個姐姐一樣選一個暗衛，日後讓他護你周全。」
父親讓我挑一個身手最好的。
我挑了一個長相最俊俏的。
就是謝凜。
父親問我為何選他。
我說：「他從頭到尾都不看我。」
……
此刻，安靜的屋子中。
謝凜靜靜等在那裡，低著頭，也不看我。
仿佛我這一輩子不說話。
他便會一輩子這麼等下去。
半晌，我道：
「謝凜，幫我解衣——」
我想說。
幫我解衣領後邊那排硌人的金扣。
但話未說完。
謝凜忽而起身，將我猛地壓倒在身後軟綿的錦被中。
動作又猛又急。
我瞬間被裹入一團炙熱滾燙的氣息中。
我怔了怔。
旋即又覺得，原該如此。
這般想著，我抬手，環住了他緊繃的背脊……
某一刻，我睜開了眼。
透亮的月光下，謝凜總是低垂而掩在暗影裡的臉，再無遮蔽。
他輪廓冷峻如削，眉眼冽著寒芒，下颌繃緊像一張拉滿的弓。
而那雙慣常沉靜的眼眸裡，湧動著我從未見過的炙熱情緒。
月影搖曳。
綿長。
不休。
8
母親生辰，宮中開恩允大姐出宮。
我們姐妹三人難得一聚。
大姐瘦了些，眼底有深宮磨出來的沉靜；二姐眉間鎖著一抹淡淡的愁緒。
正說話時，父親清了下嗓子，拿起茶杯慢慢呷了一口。
母親會意，神色微斂。
「府內亦有一樁喜事……柳姨娘有喜了，如今已滿六月，請了幾撥人來看多，都說脈象穩健，十有八九是男胎。」
大姐二姐露出喜色，趕忙恭喜父親。
父親與母親青梅竹馬，多年來琴瑟和鳴，唯一的遺憾就是膝下無子。為此，母親親自為父親納過六房妾室，卻始終未有動靜。
此刻，父親放下茶盞，沉穩點頭，露出一絲如釋重負的欣慰：
「我們周家這一脈，總算有了延續，我也無愧於祖宗了。你們姐妹日後在夫家，要越發謹言慎行，互為依仗，以你們逝去的姑姑為樣，為周家血脈奠定根基。」
大姐二姐神色一肅，鄭重點頭。
母親溫聲：「今日難得齊聚，你們也各自說說，出嫁後可有什麼難處和拿不定主意之處，我與你們父親幫著參詳一二……尤其是你，靈均，你性子溫順老實，最容易吃虧，讓人放心不下。」
我慚愧地低下了頭。
待字閨中時。
母親曾請宮裡退下來的嬤嬤，專教我們姐妹後宅之道。
如何侍奉公婆，如何取悅夫君，如何宴會周旋，如何執掌中饋。
我總聽得不大認真。
母親時常對我憂心忡忡：
「你得向你兩個姐姐多學學，這些並非瑣事，女子出嫁，後宅便是你的一生，稍有不慎便滿盤皆輸。」
每每此時，我都乖順地低頭稱是。
大姐率先開口：
「女兒入宮半載，已承寵過兩回，皇上……大抵是滿意的。隻是皇上年事已高，皇後又對後宮看得緊……不過爹娘放心，女兒自會步步為營，以求晉位。」
二姐聲音低沉：
「丞相府後院人事復雜，夫君早有九房妾室，其中一個寵妾，很是跋扈，偏偏夫君很是吃她那套。另外，丞相夫人暫未將中饋交於我，想來還在觀望考驗女兒。」
幾人一番分析商討後，皆看向我。
我慚愧地笑笑：「女兒這邊，倒沒什麼好說的。」
為免生麻煩，我並未告知秦好胎夢一事。
母親眉頭蹙起：「怎麼會沒什麼好說的呢？沈家門第雖不算頂高，可沈序那小妾先你一步懷孕，她是那種地方出來的，勾住男人的手段隻怕層出不窮。還有你那婆婆，看著慈眉善目，當年一腳踹掉過妾室五個月的胎兒……」
二姐轉頭問我：「你那婆母可說什麼時候將中饋交於你？」
我如實道：「已經給了。」
幾人皆一愣，露出詫色，似乎難以相信。
按常理，新婦執掌中饋，少說也要與婆母磨上一兩年。
隻是沈家，因著秦好胎夢一事，婚後剛過一個月，沈家二老便客客氣氣將賬本和鑰匙送到了我面前。」
母親不放心：「你那時學這些最不認真，執掌中饋後可有困難？」
我愈發汗顏。
拿到賬本當日，我隻簡單翻了翻，轉手遞給了阿元。
她雙手接過，目光沉靜：
「小姐放心。」
阿元是我三年前買來的。
那時她因算盤打得又快又準，反被主家疑心做了手腳，打得半S扔出來。
我瞧她眼神清正，又試了試她本事，便拿出全部體己銀子將她買了下來。
養在身邊三年，圖的便是這個。
她果真沒讓我失望，不僅很快理清了沈府各項賬目往來，安排用度更是妥帖周全。原本對我存疑慮的沈家二老，對我完全放了心。
此刻，我低聲道：「還可以。」
母親和姐姐們交換了個眼神。
顯然不信。
最後，母親嘆了聲，對我叮囑道：
「無論如何，靈均，你需盡快懷上嫡子，那妾室佔了長子，你難免被動，回去還需多在沈序身上多花些心思……」
是夜。
我們三姐妹擠在一張榻上私語，說起床笫之事。
大姐嗓音幽涼：「宮裡妃嫔看著端莊淑雅，為了懷上龍種，用香的、下藥的、使手段的……生怕落了後著。」
二姐恨聲：「那個不上臺面的妾，不知學了什麼下作功夫，纏得夫君一去就是半月！」
她們又問起我。
我低低道：
「他……還算賣力。」
何止是賣力。
那日晨起，我下床險些沒有站穩。
頸側的紅痕用脂粉蓋了又蓋，才勉強遮住。
其他前後上下各處。
更不必說了。
9
這日。
秦好挺著微微隆起的肚子，小心翼翼地踏進了我的院子。
雖已夏末，暑意未消，我坐在樹下搖扇假寐。
「姐姐。」
她笑容真誠，態度謙卑地開口：
「早該來專程向姐姐請罪，隻是這些日子因緊張腹中胎兒又做出了些膽大妄為不合規矩之事，心中誠惶誠恐之極。」
又捧出一盒桂花糕，怯怯道：「我知道姐姐愛吃桂花糕，特意讓小婢去買了來。若不嫌棄，不如嘗嘗，就當受了妹妹的歉意。」
她畢恭畢敬地拿了一塊遞給我。
見我不接，她露出一個了然又苦澀的笑，「是妾身考慮不周，姐姐身份尊貴，入口之物自然萬分謹慎，這樣，我先嘗一塊吧。」
她說著便將糕點往自己唇邊送去。
我手中扇子微微一壓，擋住了她的手。
「桂花糕需配龍井，阿元在幫我煮茶，不如一會兒再吃。我正闲得慌，突然想起一個故事，你可願聽？」
秦好露出笑容：「姐姐請講。」
我笑了笑，輕搖盤扇。
「從前有戶人家，主母與妾室同時有喜。主母心中不悅，便在妾室五個月身孕時，找了個由頭朝她肚子踢了一腳，胎兒當場沒了。公婆震怒、夫君恨極……你猜那主母後來如何？」
秦好笑意淡了淡：「如何？」
「主母被禁足兩日，第三日，依舊風風光光出來執掌中饋。那妾室無法再生養，也就沒了依仗，後來被送去莊子上，再沒回來過一次。人人都為妾室鳴不平，可人人都不敢說一句話，妹妹又知為何？」
秦好抿唇不語。
我搖頭嘆笑：「隻因那主母的父親比夫君的父親，官職略高了那麼一級，就因為這麼簡單的原因，尋常後院的宅鬥都省了，因為她自己知道，公婆知道，夫君知道，隻會是這樣的結果。」
秦好臉上發白，勉強維持著笑容。
她知道。
我爹爹比公公的官職，恰恰也高上一級。
此時，阿元將茶端了來。
我柔聲道：「妹妹，現在可以吃桂花糕了。」
秦好垂著眼，低低道：
「妾身剛想起還有些事，不能陪姐姐說話了，先告辭一步。」
她起身往院外走。
我看著她的背影，忽然開口：「妹妹，你可知那故事裡的主母是誰麼？」
她停步，轉身看我。
「噓——」
我用食指比在唇邊，壓低嗓音：
「這是世家秘辛，我隻告訴妹妹一人哦……是婆母。」
她微微一顫，腳步僵硬地離去。
我闲闲拿起一塊桂花糕吃。
阿元驚訝：「夫人，你不擔心她在這個糕裡做了什麼手腳麼？」
我搖著團扇，輕笑出聲。
「怎麼會？」
「她又不蠢。」
10
秦好怎麼會蠢呢？
她可是清月樓精心教養出的頭牌。
那是什麼地方？王公貴族、才子學士們附庸風雅之處。
能在那種地方拔得頭籌，靠的絕不僅是一張臉。
她太懂怎麼和上位之人打交道了：永遠謙卑三分，謹守示弱，絕不過界。
可自我嫁進來，她鬧出胎夢之言、三番五次請走沈序、言語故意挑釁……樁樁件件，簡直把「僭越」寫在了臉上。
一個深悉分寸的人，怎麼會表現得像個不入流的拙劣戲子。
除非……她是故意的。
所以。
我讓謝凜去查了她的胎。
不到一日，那張診斷方子擺在了我的案桌上。
「胎元羸弱，先天不足，脈象浮起散無根，恐難過七月。」
她自知保不住胎，幹脆將計就計先把這盆髒水潑我身上。
見我不接招。
於是今日，她拎著桂花糕來了。
她當然不敢對我做出什麼事。
所以問題不在桂花糕。
她要的，不過是在我院裡吃了東西後身體不適這個由頭，以便順理成章落胎……
我固然懶。
懶與人鬥。
懶耗心神。
懶得將大好年華浪費在這些你爭我奪的窄縫裡。
可傷人之心不可有。
護己之力不可無。
道理就是這麼個道理。
無論如何，謝凜此番辦事得力。
本著獎罰分明的用人原則。
我接連數夜喚他現身。
盡興雲雨了一番。
11
此後一段時間，秦好安分了不少。
我也得了好些清靜和自在。
不久，王丞相做壽，大開筵席。
這是二姐以王府主母身份操持的第一場盛宴。
我和沈序盛裝出席。
席間，一名身著桃紅衣裙的女子盈盈起身，嬌聲喚了聲王丞相「公公」，自請奏樂賀壽。
琴音流轉，她的確有幾分功底，引得滿堂誇贊。
回座時，她得意地瞥了一眼端坐主位的二姐，眼裡是赤裸裸的挑釁。
我當下明了，這就是二姐口中那位行事跋扈的寵妾了。
二姐面不改色，笑容和煦地開口：
「說起彈琴，倒不得不說我三妹靈均，一門琴藝出神入化，當年關夫子曾說，三妹是他教過最有靈氣的一位。」
身側，沈序低哂，語帶譏諷：
「倒不知如何個靈氣法？」
座上王丞相笑道：「關夫子是宮中教習，眼界極高，能得他如此賞識，老夫倒真是想聽聽了。」
二姐的目光淡淡落在我身上。
她的場面，我自然力撐。
當下起身步入場中，略一凝神，輕撫琴弦，彈奏了一首《九凰鳴霄》。
