春日宴上，妹妹和我未婚夫的奸情被撞破。
她哭得很是無辜：「我們真心相愛，情難自抑，何錯之有？
「姐姐不被愛，她才是多餘的。」
一如這些年她搶我丫鬟，燒我衣物，砸我宮殿，還把過錯都推給我時一樣。
跋扈自大，肆意妄為。
母後向來偏心，竟說我不夠大度早該退讓。
當場摘下鳳釵為他們賜婚。
妹妹仰起臉看我：「我說過的，你永遠勝不過我。」
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她以為自己贏了。
卻不知道，她隻是我擺脫無能男人的棋子而已。
我想爭的，從來不是這些。
1
今年百花宴，母後籌備得最為用心，她要在宴會上給妹妹擇婿。
可賓客將至，卻不見宋致寧人影。
母後急得斥責我，恰巧寧國公府獨女顧喜兒到了，聞言笑道：「我方才看到二公主往湖心島去了。
「娘娘消消氣，咱們一塊兒去找公主。」
母後無法，今日給宋致寧相看夫婿，她不來，隻能讓大家去。
隻要能相看成便好。
於是一行人浩浩蕩蕩地到了湖心島。
本以為會看到人比花嬌的宋致寧。
卻不想，被芍藥花圍著的二層樓裡，傳來了宋致寧的一聲嬌叫。
眾人慌忙前去查看，卻看到了衣衫不整的宋致寧。
而那個赤膊環抱著他的男人，是吏部何侍郎的兒子，何書臣。
亦是我早已定下多年婚約的未婚夫。
2
我與何書臣的婚事，是十五年前就定下的。
彼時父皇剛登基，急需立威。
何書臣的父親帶著證據證人上奏檢舉了幾個貪官，幫父皇穩固了皇權。
為了嘉獎他，將才一歲的我，賜婚給他的獨子何書臣。
按說，父親如此清明果敢，兒子本該不差。
但何書臣空有一副好皮囊，卻是個十足的草包，從小仗著和公主定了親，不學無術，隻會貪圖享樂。
更是常常出入煙花柳巷中。
我曾多次暗示父皇，何書臣並非良配，父皇都躲閃著遮掩過去。
直至及笄那年，我請求父皇退婚，父皇失望地看著我：「楚華，你太不懂事了，把你養這麼大隻會為難父皇嗎？」
「天下男子，有幾個不尋花問柳？不過尋常事，你不要太任性。
「你是公主，享錦衣玉食，便該為了朝局穩固做出犧牲，履約嫁給何家，才能安撫群臣，以彰顯朕對有功之臣的嘉賞和體恤。」
父皇的話冠冕堂皇，處處以公主身份要求著我。
從小我被嚴格教養，賞罰分明。
我失手打碎了玉盞，母後罰我一日不許進食。
宴席上我和別家公子多說了一句話，母後便說我不檢點，讓我抄寫《女訓》百遍。
我在馬車上掀起一角車簾，母後批評我沒有淑女風範，讓我在雨中跪了三個時辰靜思己過。
但所有這些公主該有的嚴格要求，在面對宋致寧時，統統不作數。
她心情不好，珍貴名器流水似的送到她宮中任她摔砸取樂。
她不願讀書練字，被貴女嘲笑字醜，母後卻說都是先生的錯，反倒送了一座庭院安撫她。
她想騎馬，可馬術不精，衝到田裡踩壞了莊稼，農戶哭著向她討要賠償卻被她用馬鞭抽S，父皇非但不罰，反而責怪那農戶：「能博公主一笑便是他三生幸事。」
從小我就羨慕宋致寧，哪怕她再不成器，父皇母後依舊寵愛她。
為了讓父皇母後也能疼愛我，我更用功地學功課，寫得一手好行書，精通騎射，宮中禮儀規矩也未曾落下，還用自己本就不多的銀錢在京中救助窮人。
可這，並未讓父皇母後有所變化。
他們依舊不喜歡我，隻恨我還未及十七歲，不到約定成婚年齡。
後來我漸漸看淡了，父母的愛若沒有，也不必強求。
既然他們想把我往火坑裡推，誰也不肯拉我一把。
那我便自救。
總能尋出一條生路。
很快，這路便被我找到了。
那日，宋致寧在戲院和人打了起來，父皇讓我前去調解。
3
我趕到梨花苑時，散客都已經被清場出去。
宋致寧正把一個女子壓在身下打：「敢和本公主搶戲？搶了本公主的還不認錯，本公主讓你全家陪葬。」
照月忙把宋致寧拉起來：「公主消消氣。」
誰料宋致寧反手一個巴掌打在照月臉上：「滾。」
我把照月扯在身後，狠狠一巴掌還給了宋致寧。
這是這麼多年來，我第一次打她。
宋致寧愣住了，顯然沒料到。
「這一巴掌，我替父皇而打。你身為公主，不以民為先反倒囂張跋扈，盡失公主本分，丟盡皇家顏面，還不快隨我回宮。」
隨後又安撫了無端被她打的女子，差照月送上了銀兩，卻被她拒絕了。
「我知道你是公主，你連續搶了我四出戲，我都讓了，誰知你竟不知收斂。我與你爭論，不為了銀錢，隻為一個公道。」
說罷，轉身往二樓包廂走去。
我給照月遞了個眼色，帶著宋致寧回宮了。
見到皇後，宋致寧立刻哭得像是S了娘。
不等她告狀，我率先開了口。
「妹妹在梨花苑搶了別人的戲，還以公主身份要挾壓制，要挾不成竟出手打人。女兒無奈，隻能替父皇懲罰妹妹。」
父皇面帶不悅：「即便如此，你也不該打她。」
我笑道：「難道要等國公府上奏彈劾致寧公主了，才能處罰她嗎？」
父皇不解。
「顧喜兒也在包廂，女兒趕到時，已經瞧見她的親衛了。
「若女兒當時不妥善處理，國公府以此彈劾妹妹，又該如何？且不說國公府，便說妹妹也快到了議親年齡，母後為此日日憂心，若傳出去被人說她跋扈囂張，那些青年才俊，誰又敢娶她？
「畢竟妹妹不像女兒，早早地定下了被譽為京中第一美男的何書臣。妹妹的路，還很長呢。」
父皇點了點頭。
默許了我的做法。
和宋致寧挨一巴掌比起來，她的前途佳配更重要。
當然，國公府也不是好糊弄的，不讓他們抓著把柄最好。
寧國公，三朝元老，手握重兵，在軍中威信極高，辦事鐵面無私，雷厲風行。
便是父皇剛登基時行事不善，他也敢直接上奏問責。
可他也有軟肋，便是孫女顧喜兒。
寧國公府三代，隻出了這麼一個女孩兒，寶貝得跟眼珠子似的。
不過顧喜兒雖集萬千寵愛於一身，卻不驕縱，反而仗義執言，和她爺爺一個模子。
單是因為她發現證據而被國公府檢舉的三品官員就有兩個。
這事有了國公府的加入，父皇不得不罰宋致寧禁足一個月不許出宮。
4
照月回來後，帶了顧喜兒的口信：「她說七日後國公府會舉辦宴席，屆時她會下帖邀請公主。」
我心中感慨，國公府果然寵愛這個孫女。
她想和我見面，公府便可為此突然辦場宴席。
宴席當日，顧喜兒帶我去了她的院子：「我向來不喜這些熱鬧，就讓他們鬧去，咱倆清靜點說會兒話。」
「公主讓女使給我傳信見面，可是有事要說？」
她開門見山，我也不拐彎抹角。
「我想知道，你那日為何會派人去挑釁宋致寧？
「若不是我趕到，你的人再被她打幾下，你便要出手了對嗎？」
顧喜兒倒了杯茶遞給我：「是，若不是你攔住了，時機到了，我便準備拿鞭子抽她。
「她是怎麼抽S那農戶的，我便怎麼抽她。
「至於為什麼，看不慣她那副蛀蟲的做派。身為公主，從不以身作則，仗著權勢作踐人命，這樣的人卻享受錦衣玉食，她不配。」
我笑道：「你沒想過打她的後果？」
她聳聳肩：「我顧家從來都是為國為民，若天子是明君，便為天子；若天子被人蒙蔽了雙眼，便替天子清除孽障，清明雙目。
「宋致寧，便是那孽障。」
她舉起茶杯，笑得爽朗：「公主你能一眼看出我是主使卻不揭發我，可見我們是一路人。我便以茶代酒，敬你一杯。」
我也舉起茶杯：「既然我們有共同厭惡的人，那往後還請喜兒姑娘多多幫忙。」
顧喜兒聞言湊到我跟前：「我不幫公主。公主早晚是要嫁人的，嫁了人便隻知夫婦綱常。
「我雖是女兒身，卻不遜色於我顧家男兒，我想和男人一樣鑄就一番豐功偉業。可惜啊，公主你早已定了婚約。」
我看向她，目光赤誠：「可喜兒姑娘又怎麼確信，那草包男人我非要不可呢？」
顧喜兒雙眼撲閃，滿是期待：「那你想要什麼？」
我走向她的書桌，提起筆利落地寫了個字——皇。
父皇他老了，可隻有我和宋致寧兩個子嗣。
本朝先皇，便是我的姑母，縱使我再傻也看得出，父皇急著將我嫁出去，為的就是給宋致寧擇個良婿，好輔佐她日後繼承大統。
但我偏不讓他如意。
5
喜兒心思簡單，認定了我是盟友，臨走時便塞了半車禮物給我：「這些雖比不上宮裡的奇珍異寶，卻是京中沒有的稀罕物，還有些是遊牧民族補身子用的藥，你身體羸弱，回去可得好好補補。」
顧喜兒父親如今正鎮守邊關，想來這些都是他給女兒送回的。
我拔下頭上的發簪送給她：「雖是根素簪，但是我奶娘留下的，她勝似我生母。」
奶娘陪我到七歲時，突發疟疾S了。
這根簪子是她留下的。
我雖是公主，卻從小不得父皇母後疼愛，事事都讓著宋致寧，活得小心謹慎，從未得到過誰真心的禮物。
奶娘是第一人。
顧喜兒是第二人。
喜兒接過簪子，笑著簪在了自己發髻上：「楚華姐姐，往後你便是我姐姐了。」
回宮路上，我突然很想哭。
從此以後，我要走上一條不一樣的路了。
我自小缺愛，宋致寧越是得寵，與我形成的對比越是鮮明，我便越是努力，極度想得到父皇母後的肯定，拼命地討好迎合他們。可事實是，無論我有多優秀，他們都看不到我。
不被在意的時候，我想過和宋致寧爭，但我沒有底氣，沒有依靠。
現在我有了。
我有了盟友，有了朋友。
我不怕了。
便如她所說，我就該去爭一爭那皇位，做那明君。
她去掃平爭議，做那明臣。
這條路，我們一起走。
6
回宮後，我去見了父皇。
「女兒今日與寧國公府老太君聊了許多，老太君說女子也該讀萬卷書方能明事理，女兒覺得很有道理。
「此次致寧會在戲院鬧出這事兒，歸根結底還是缺少先生教導她。為著她的名聲，父皇也該尋位名師來。」
父皇聞言笑道：「楚華長大了，懂得為妹妹考量了。」
「你說得對，請名師來便是說出去，也對致寧有益。」
既然要給寶貝女兒請先生，父皇自然得找全國最好的。
他找來了曾給先皇教書的方先生。
想讓宋致寧繼位的心思，頗有顯露。
隻是宋致寧向來偷懶，父皇心知肚明，便強制要求我每日陪著宋致寧去上課。
方先生的課很枯燥，很快宋致寧便沒了興致，三天兩頭地裝病，後來索性也不裝了，直接不去了。
而我這個陪讀，卻日日認真上學。
冬日第一場大雪落下時，我已跟著方先生學了許多。
「公主聰慧，其實老朽講的許多東西，公主早已學過，卻不知為何還耐著性子日日來學堂。」
我笑道：「先生清流名家，又曾教導過先皇，便是學過的東西再跟著先生學一遍，也有著不同的感悟。
「況且，學生也想借先生的名聲，幫自己一把。」
我絲毫不掩飾自己的野心。
在方先生這樣的聰明人跟前，坦率更重要。
方先生捋著胡須笑道：「公主費盡心思把老朽找進宮，老朽自然不能辜負公主。何況公主還那麼像老朽的一位故人。
