阿姐被選中，進宮做樂工。
表面風光，實則低賤，供達官貴人玩樂。
爹娘說，阿姐生來傲骨，做不來這等下賤事，不如讓我頂替。
畢竟我脾氣溫順，會疼人。
我在宮裡忍辱負重，五年後，我做了皇貴妃。
阿姐卻闖入皇宮，對皇上揭發我頂替她的身份，求皇上賜S我。
阿姐被五馬分屍那天，我告訴她。
「皇上最恨有人揭穿我的假身份。因為這一切，根本就是皇上安排的。」
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1.
外頭亂哄哄的，像是出了什麼大事。
官差高聲喊道：「太常寺徵召樂工，凡及笄女子一律充入內敬坊。」
「時府小娘子這就準備著隨我們進京去！」
前院兒，我爹娘慌了。
時家有兩個女兒，及笄的隻有我大姐時灼錦，我還有半年才及笄。
爹把官差請進來喝茶，塞了不少銀兩，幾番通融後，爹娘用我頂替了姐姐。
2.
爹爹狠狠松了一口氣，抱著哭泣的姐姐哄道：「這下你不用進宮去做樂工了，就別哭啦。」
娘說：「好在你有個懂事的妹妹，素來脾氣是最柔和的。要不然你這次真要去做那取悅別人的樂工了，還不快謝謝你妹妹。」
姐姐擦淚，瞥我一眼：「怎就非要我謝她？她本連進宮都不配。若不是我不想去，以她的資質怎麼可能進得去皇宮？這次機緣，是我讓給她的，我沒叫她謝謝我就不錯了。」
我娘心肝肉一樣的抱著姐姐笑：「你這伶牙俐齒，進了宮我還真怕你吃虧。不過你說得也對，若不是你把機會給了妹妹，她這輩子是不可能上京的……」
我瞠目結舌的看著他們一家子說說笑笑，自己活像個外人。
誰不知道進了宮廷內敬坊，與民間樂館裡給恩客彈琴唱曲的歌姬差不多。
表面看著光鮮亮麗，出入都有車馬接送，實則與J女一樣被人瞧不起。
爹娘連問都沒問我一句，就用我頂替了姐姐，如今還要我謝她？
我按捺委屈問道：「爹娘可知，進了內敬坊，或許一輩子都不得出宮了，更別提再見到家人？」
爹娘一愣，心虛的別過視線。
姐姐嘲諷一笑：「你這話說得，你不在家，我自然替你盡孝，再說了，爹娘向來喜歡被我照顧多一些。」
我心頭苦澀，如吞了一把糙鹽。
「再者，那內敬坊給樂工們的俸祿非常高，月俸夠尋常百姓攢一年的了，你得了便宜還賣乖？」
我問：「既然你覺得千好萬好，你怎麼不去？做什麼嚇得在家裡哭？」
「住口！是爹娘要留我在家中，舍不得我入宮，這才選了你去，說到底，是你不受寵！」
一語驚醒夢中人。
是啊，說到底是爹娘不要我了，我強賴在家裡他們也不會像喜歡姐姐那樣喜歡我。
次日天不亮我就走了，我沒指望他們會送我。
3.
好人家的姑娘沒有想離開雙親入宮做那哄人開心的樂工的。
誰都清楚，樂工做的年頭越久越吃香，最不舍得放出宮去的便是老樂工。
若是被人看上了，帶出內敬坊倒也罷了。
但若無人看上，一輩子不回家，不婚嫁，老S宮中裹上草席扔出去那是常事。
一入宮門深似海，說得不僅僅是貴人們，還有我們這些宮人們。
眾人愁雲慘淡的趕路，有幾個想不開的姐姐撞巖自S，官差連救也不救，在名冊上用朱筆打了叉就完事了。
還有趁官差小解偷跑的，但很可惜，她們一個都沒跑成。
被官差抓回來，狠狠扇了幾個耳光，壓在草垛子裡，像對待牲畜一般給凌辱了。
若是不從，那便S了。
自古就有樂工半路暴斃身亡的，不算稀罕事，沒人追究。
我們顛沛流離到了上京，渾渾噩噩被分配了房間。
我算幸運的，因人數問題，安排我住處時，剛好我可以住單間。
另外的姑娘們，是兩人一間屋子。
忽然，外頭吵開了。
有嬤嬤罵道：「既然跑了，就該想到會被人抓回來！」
我們這些新來的小娘子躲在月洞門後看。
女子被五花大綁按在寬凳上，嘴裡塞了臭抹布。
「我且問你，這次偷跑是不是去勾引太子殿下？」
嬤嬤的吼聲，震的腳下的石板路都跟著顫抖。
女子嗚咽著拼命搖頭，可嬤嬤不信她，往她臉上扔了一團紙。
「還不承認？你給太子殿下寫得情詩都落在我手裡，今日就算打S你，也是你活該！給我打！」
我留意到，嬤嬤下令時的手勢是五指張開的巴掌狀。
宮人抡起巴掌寬的木板，奮力打在女子臀部以下的位置。
那女子嗚嗚慘叫著，豆大的汗珠子滾滾落下。
嬤嬤又問：「還不承認嗎？若再不承認是你主動勾引太子殿下，你這條小命可就徹底交代了！」
「年關將至，小娘子不想留條命等著見家人嗎？」
這話狠狠地戳了女子的心。
她眼淚一行行撲簌簌落下。
想來，她是十分想念雙親的。
可她還是搖了搖頭，S也不承認自己勾引太子。
嬤嬤氣得臉發白：「好，是你自己不要命，黃泉路上休怪我！」
這一次，她下令責打的手勢是五指攥緊的拳頭狀。
宮人們抡起木板，下S手打下去，隻幾下，那女子就沒聲了。
鮮血滴滴答答流下來，浸透了下面的草地，連苔藓都紅的發黑。
嬤嬤粗暴的掰起女子的臉。
一根絨毛放在她鼻子下面試探，紋絲不動。
「S得透透的，拉出去扔了。」
幾個新來的小娘子哭了。
壓抑的哭聲充斥著內敬坊。
眼前女子的下場，難說不是我們這些人的下場。
4.
三個月後是除夕，該我們這些樂工表演了。
若是從前，最期盼的便是除夕。
可如今，對於我們這些新入宮的樂工而言，一個搞不好可能人頭落地。
教習姑姑根據我們每個人擅長的樂器以及技藝水準分了三個班次。
聽說甲級班的樂工們，除夕有一次爹娘探望的機會，就安排在歸根亭。
那個被打S的女子就是五年前入宮的甲級班樂工。
新來的姑娘們聽說有這麼一則，都拼了命想衝進甲級班。
可我不想。
一來，皇宮水太深，我不想出頭冒尖。
二來，我篤定爹娘不會千裡迢迢進京來看我，在他們眼裡，我不值得。
所以我也沒什麼好期待，故意藏拙，進了乙級班。
分好了等級，便是安排表演曲目。
我擅長吹笛，教習姑姑安排的表演曲目便是笛子合奏《喜相逢》。
多諷刺。
這曲目表達的是親人團聚的喜悅之情，卻讓我們這些與親人骨肉分離的樂工吹奏。
當場就有一個姑娘受不了刺激，舉起手裡的笛子哭喊道：「娘說過，我的笛子隻為親人吹奏。如今爹娘不在，我憑什麼吹給那昏庸無道的君王聽？我的笛子是白玉做的，自有一身傲骨，我是爹娘生的，也有三分傲氣！」
說著，她抱著自己的白玉笛子投了湖。
眾人S一般的寂靜，低下頭眼裡都是淚水。
教習姑姑揣著手，冷淡道：「熱鬧看完了嗎？若是看完了，各位小娘子開始練習吧。」
笛音響起時，帶著濃濃的嗚咽之感。
5.
我們這一個月都在練一首曲子，除了吃飯睡覺幾乎無半刻休息。
入夜回房時，見一身量纖纖的女子正在整理床鋪。
她回頭看到我，主動開口：「我是八年前入宮的元珠，在甲級班吹笛子。因房屋修繕，嬤嬤安排我臨時與你同住，你叫我元珠姐姐吧。」
「元珠姐姐好，我叫時灼錦。」
不出幾天功夫，我們就熟絡了。
元珠問我：「練習的如何了？吹一曲給我聽聽。」
我想著，她是甲級班的樂工，定是見多識廣的，讓她指點一二對我有益無害。
我正常發揮出自己的水平，元珠呆住了。
「以你的水準無疑是要進甲級班的。」
我不慌不忙的解釋：「隻是這一個多月練得熟了而已。」
元珠抄著小手笑道：「當真是某人多慮了，以你的技術，何須我照顧一二。」
我愣住：「什麼？」
「哦，沒什麼。」她擺擺手：「你可聽說過太子殿下？」
提到這個人，我眼前立刻浮現出被打S的女子。
元珠說：「以你的姿容，教習姑姑定會安排你坐在前頭吹奏，知道是為何嗎？」
我搖頭。
「呆丫頭，自然是供皇室貴胄們觀賞挑選。」
我沉默。
「若是被太子看中，他或許能撈你出內敬坊，甚至做太子妃，你願不願意？」
我立刻搖頭：「不，我不願意。」
元珠詫異看我：「你竟然不肯嗎？」
「是不想做太子妃，還是瞧不上太子妃，想做皇上的人？」
我嚇得彈起來：「元珠姐姐別瞎說，我隻想呆在乙級班，無功無過的過一輩子。」
元珠一把握住我的手：「錦兒，姐姐不會害你的。」
「若是不想被人盯上，就按我教你的做。」
6.
除夕夜，所有樂工換上禮服，步行至太和殿後的小樓候著。
前頭正舉行盛大的祈福儀式，巫師站在臺上作法，熊熊烈火燃燒，像是要吞沒黑暗，幽藍的夜空中炸開一朵朵絢爛的煙火。
我忽然有點想家了，可想到的都是些姐姐欺辱我的事，以及爹娘多有偏心的畫面，心裡堵得難受。
身邊傳來啜泣聲，是同我一起吹笛的薔薇。
「想家了？」
她抹掉眼淚點點頭，紅著一雙兔兒眼看我：「你不想家嗎？」
眾人都想家，我卻不想。
我忽然意識到，這內敬坊再可怕，居然可怕不過我的家。
在這裡，若你勤學苦練，怎麼著也有出頭之日。
盡管要經歷各種爾虞我詐，爭風吃醋，但隻要你實力夠強，就會有人尊重你。
可我在家中，不管我怎麼努力，爹娘隻會注意姐姐。
盡管她樣樣不如我，但她輕而易舉得到了爹娘全部的愛。
因此，我痛恨不勞而獲。
我撒謊：「我也想家……薔薇，你別哭，隻要你能進甲級班，明年就能見到爹娘了。」
人生就怕有希望，有希望就有動力。
薔薇鼓了鼓可愛的小嘴：「灼錦你說得對！咱們一起努力！」
可是薔薇沒能進甲級班，臨S前也沒能見到她的爹娘。
她在吹笛表演時，被太子看中，當晚就被送進東宮。
所有人都認為她太幸運，太子肯定會把她從內敬坊撈出去。
然而三日後，她的屍體出現在城郊亂葬崗。
隻因她表演時，被教習姑姑安排坐在第一排，最容易被人留意。
太子果真留意到了她，然後將她玩弄致S。
她那個位置，本來是安排給我的。
是元珠救了我。
她給我吃了一種東西，會讓我雪白的脖子起紅疹。
有礙觀瞻，不配坐在第一排。
7.
薔薇S後沒幾天，她爹娘得了消息快馬加鞭來京城，給女兒收屍。
她爹娘哭得厲害，整個人都碎了。
可憐他們就這麼一個女兒，雖然不是千金小姐，卻當做千金小姐一般寵愛著。
沒想到一入宮門被太子蹂躪，再見面居然是一具屍體。
我把薔薇留下的物件給她爹娘，他們顫抖著接過來，對我道謝。
我又遞給他們一個錢袋子，說是薔薇攢下的銀錢。
實際並沒有那麼多，我又添了一部分進去。
我目送兩位老人抱著女兒殘破的屍骨，踉跄走入黃昏的塵埃裡。
我無奈，我恨，可我又怕！
元珠拍拍我：「你把自己的銀子給了他們，這是為何？此事與你無關，總要有人坐在第一排，甚至有人擠破頭想坐在第一排，你隻是用計自保，不必自責。」
我搖頭：「元珠姐姐，並非我自責，我是羨慕薔薇。」
「嗯？此話怎講？」
「若我沒有姐姐你的幫助，恐怕難以自保，今日S的若是我，我的爹娘絕對不會哭得這樣傷心來為我收屍。」
元珠看了看我：「怎麼會？天下哪有不愛自己孩子的爹娘？」
我失笑：「我早就不這麼自欺欺人了。早點認清我的爹娘其實沒有那麼愛我，甚至並不愛我，對我來說，反而能得解脫。」
當晚，我睡不著。
我想著進京路上，薔薇是其中一位逃跑不成被官差凌辱的小娘子。
她一心求S，水米不進，還是我一路照顧寬慰，她才有了一點求生的意志。
薔薇的命好苦，我同為女子，心裡難受得很。
可我不想翻來覆去吵醒元珠，因而安安靜靜的閉著眼睛。
元珠以為我睡了，她披上狐裘悄麼聲推門出去。
我慢慢爬起來，夜色中，我盯著她離去的方向。
8.
