第18章
北狄來犯的軍報一封接一封，朝堂上爭議不休。以老丞相為首的主和派主張納貢求和，而楊延光等將領則力主迎頭痛擊。
"北狄此次集結二十萬大軍，來勢洶洶。"蕭景琰翻看著軍報，眉頭緊鎖，"朕若不親征，恐軍心不穩。"
我將參茶放在案頭："皇上的意思是..."
"朕必須御駕親征。"他握住我的手，"只是放心不下你和皇兒。"
我深吸一口氣："臣妾想請皇上答應一事。"
"說。"
"請皇上允許臣妾隨軍出征。"見他神色驟變，我急忙補充，"不是去前線，而是坐鎮中軍大營。一來穩定軍心，二來...臣妾實在不放心皇上一人在外。"
蕭景琰凝視我許久，最終搖頭："太危險。況且太子年幼，離不開母親。"
我知道他說得有理，卻仍不甘心："那至少讓臣妾送皇上到潼關..."
三日後，蕭景琰頂著主和派的壓力，毅然決定親征。臨行前的夜晚，他將太子抱在懷中逗弄，眼中滿是不捨。
"父皇要去打壞人嗎？"兩歲的小太子懵懂地問。
"是啊。"蕭景琰親了親兒子粉嫩的臉蛋，"父皇不在的時候，皇兒要聽母后的話，做個乖孩子。"
太子似懂非懂地點頭，突然摟住他的脖子："父皇早點回來..."
這一聲稚嫩的呼喚，讓蕭景琰紅了眼眶。他將孩子交給乳母后，緊緊抱住我："最多三個月，朕必凱旋。"
我強忍淚水點頭："臣妾等皇上回來。"
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大軍開拔那日，我抱著太子站在城樓上目送。蕭景琰一身戎裝，在陽光下熠熠生輝。他回頭望了一眼，朝我們揮了揮手，繼而揚鞭策馬，消失在滾滾煙塵中。
回宮後，我立刻投入到朝政之中。每日寅時起身，先批閱奏章，再召見大臣商議國事。蕭景琰留下的"如朕親臨"玉璽成了我最大的倚仗，朝臣們起初頗有微詞，見我處事公允、決斷英明，漸漸心悅誠服。
"娘娘，北疆軍報。"一日清晨，兵部尚書急匆匆求見，"皇上率軍連破三城，北狄節節敗退！"
我欣喜地展開軍報，蕭景琰熟悉的字跡躍然紙上："愛妃勿憂，戰事順利，不日可還..."
然而好景不長。半月後，一封八百里加急打破了平靜："皇上追擊潰軍時遭遇埋伏，身中毒箭！"
我手中的茶盞摔得粉碎，腦中一片空白。軍報上說箭傷雖不致命，但箭上淬了劇毒，皇上至今昏迷不醒。更糟的是，主帥受傷導致軍心動盪，北狄趁機反撲，我軍已退守潼關。
"立刻召集群臣議事！"我強自鎮定地下令。
大殿上，主和派趁機發難："娘娘明鑑，當務之急是派使者議和..."
"議和？"我拍案而起，"皇上生死未卜，爾等不思救國，反倒要屈膝求和？"
老丞相顫巍巍地拱手："娘娘息怒。只是國不可一日無君..."
"本宮就是君！"我厲聲喝道，猛地舉起玉璽，"皇上賜本宮'如朕親臨'之權，今日誰敢言和，休怪本宮不講情面！"
滿朝譁然，卻無人敢再出聲。我深吸一口氣，沉聲下令："第一，派太醫院院首火速趕往潼關；第二，調集周邊駐軍馳援前線；第三..."我咬了咬牙，"備馬，本宮要親赴潼關！"
此言一出，舉座皆驚。內閣大學士第一個反對："娘娘萬金之軀，豈可涉險？況且太子年幼..."
"太子交由太后照看。"我斬釘截鐵，"國難當頭，本宮豈能安坐深宮？"
"可是娘娘..."
"不必再議！"我打斷眾人，"傳本宮懿旨，即日起由內閣暫理朝政。本宮親赴前線，一為探視皇上，二為穩定軍心！"
回到後宮，我命人簡單收拾行裝，又去慈寧宮見了太后。自西山行宮回京後，她整日吃齋唸佛，再不問世事。
"母后。"我鄭重行了一禮，"兒臣要赴前線照顧皇上，太子就託付給您了。"
太后憔悴的臉上閃過一絲複雜："你放心去罷。哀家雖然老糊塗了，照顧孫兒還是做得到的。"
臨行前，我緊緊抱住懵懂的兒子："皇兒乖，母后去接父皇回來..."
小太子似懂非懂地點頭，突然奶聲奶氣地說："母后和父皇...都要回來..."
我喉頭一哽，在他額頭重重親了一下，轉身大步離去，不敢回頭。
出京路上，我不斷收到前線傳回的密報。蕭景琰傷勢反覆，時而清醒時而昏迷。軍中缺醫少藥，士氣低落。更糟的是，北狄探知大梁皇帝重傷，正集結大軍準備一舉攻破潼關。
"再快些！"我催促著車伕，心急如焚。
五日後，我終於抵達潼關大營。將士們見鳳輦到來，紛紛跪地行禮，眼中重燃希望。
"娘娘千歲！"楊延光一身染血戰甲，單膝跪在輦前，"末將護駕不力，罪該萬死！"
我顧不上寒暄："皇上呢？"
中軍大帳內，蕭景琰靜靜躺在榻上，面色灰白，嘴唇泛紫。我撲到床前，顫抖著握住他的手——那曾經溫暖有力的大掌，此刻冰涼如石。
"皇上..."我哽咽難言，轉向一旁的軍醫，"情況如何？"
"箭傷不深，但毒性猛烈。"軍醫搖頭，"老臣勉強保住皇上性命，卻無法解毒..."
我從懷中取出一個小瓷瓶："這是王太醫準備的'百解丹'，或可一試。"
軍醫聞了聞藥丸，眼前一亮："娘娘英明！此藥確能緩解毒性！"
服下藥後不久，蕭景琰的呼吸果然平穩了些。我緊繃多日的神經稍稍放鬆，卻聽帳外傳來急促的馬蹄聲。
"報——北狄大軍壓境，距潼關已不足三十里！"
帳內眾將齊齊變色。楊延光沉聲道："娘娘，情勢危急，請您速速移駕後方..."
"不必。"我站起身，環視眾將，"傳本宮懿旨，全軍戒備。另備一套鎧甲來，本宮要親上城樓！"
"娘娘！"眾將大驚，"萬萬不可！"
"本宮心意已決。"我看向榻上的蕭景琰，一字一頓，"皇上平日如何待你們，今日便是報效之時。潼關若破，大梁危矣！諸君，可願隨本宮死守？"
帳中寂靜片刻，繼而爆發出震天的吼聲："誓死追隨娘娘！"
登上城牆時，遠處已能看到北狄大軍的滾滾煙塵。我身著銀甲，站在"蕭"字大旗下，朗聲道："將士們，本宮在此立誓，與潼關共存亡！皇上待你們恩重如山，今日正是報效之時！"
城頭守軍齊聲吶喊，聲震雲霄。北狄大軍很快兵臨城下，為首的正是北狄大汗阿史那摩。
"城上的聽著！"阿史那摩操著生硬的漢話喊道，"交出大梁皇帝，饒你們不死！"
我冷笑一聲，親自挽弓搭箭："阿史那摩，可敢接本宮一箭？"
不等他回應，我手中箭矢已破空而去，正中他頭盔上的紅纓！北狄軍陣一片譁然，阿史那摩驚得差點落馬。
"大梁兒郎們！"我高舉寶劍，"為了皇上，殺——！"
戰鼓雷鳴，箭如雨下。這場攻城戰從清晨持續到日暮，北狄軍死傷無數，卻始終無法破城。夜幕降臨後，阿史那摩不得不下令暫退。
"娘娘，北狄退兵了！"楊延光滿身血汙，卻掩不住興奮，"咱們守住了！"
我疲憊地靠在城垛上，卻不敢鬆懈："傳令下去，加強戒備，謹防夜襲..."
話音未落，一陣劇痛突然從腹部傳來。我低頭一看，鎧甲縫隙間竟滲出了鮮血——不知何時，一支流矢已刺入我的側腹！
"娘娘！"楊延光驚呼著扶住我搖搖欲墜的身體。
視線模糊前，我死死抓住他的手臂："別...別告訴皇上..."
