第7章
三日過去，太醫院的名冊我已翻遍。林元德在母親去世後不久就告老還鄉，據說回了祖籍江南。我隱隱覺得，這條線索或許能解開母親的死因之謎。
"小姐，該去杏林堂了。"鳴翠遞過一件素色斗篷，"老爺今日入宮面聖，林夫人也跟著去了。"
我點點頭，將母親的醫書手札和銀針小心收好。剛走到院門，卻見一個小丫鬟鬼鬼祟祟地往我院裡張望。
"站住！"鳴翠一把揪住那小丫鬟，"你是哪個院的？在這做什麼？"
小丫鬟嚇得直哆嗦："奴婢、奴婢是廚房的柳兒...是...是二小姐讓奴婢來..."
我眯起眼睛："沈雨柔讓你來做什麼？"
"讓奴婢看著大小姐什麼時候出門..."柳兒抖得像個篩子，"說、說若是看到大小姐單獨出門，就去蕭府報信..."
我和鳴翠對視一眼。看來蕭景煜和沈雨柔還不死心。
"這樣吧，"我和顏悅色地對柳兒說，"你回去告訴二小姐，就說我今日不出門，在房中看醫書。明白嗎？"
柳兒連連點頭。我塞給她一塊碎銀子："辦好這事，還有賞。"
打發走小丫鬟，我讓鳴翠換上我的衣服佯裝成我在房中看書，自己則從後門溜了出去。
杏林堂後院，掌櫃見我來了，連忙引路："姑娘請隨我來。"
穿過幾道暗門，竟是一間雅緻的內室。楚臨淵背對著門站在窗前，聽到聲響轉過身來，臉色略顯疲憊。
"王爺。"我福了福身，"宮中出什麼事了？"
"有人下毒。"他聲音低沉，"目標是皇上。"
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我倒吸一口涼氣："皇上沒事吧？"
"幸好發現得早。"他示意我坐下，"毒下在薰香裡，是西域奇毒'夢千年'，中毒者會漸漸昏睡不醒，最終在夢中死去。"
我心頭一動："這種毒...母親的手札上提到過。解毒需要一味'七星海棠'..."
"正是。"楚臨淵目光銳利，"可宮中根本沒有這種花。若非太后前些日子剛好中過此毒，恐怕..."
我猛然醒悟："所以給太后下毒的人，和想害皇上的是同一夥？"
"很有可能。"他遞給我一塊繡帕，"認得這個嗎？"
帕子上繡著一朵妖豔的曼陀羅，角落有個小小的"柔"字。我冷笑："沈雨柔的手筆。"
"這是在薰香爐旁發現的。"楚臨淵面色凝重，"但我不認為你妹妹有這個膽子謀害皇上。"
"是林氏。"我斷然道，"她弟弟林元德曾是御醫，熟悉宮中情況。若能證明..."
話未說完，外面突然傳來急促的敲門聲。掌櫃慌張進來："王爺，不好了！宮裡傳出消息，說...說要為王爺選妃！"
楚臨淵眉頭一皺："胡說八道，我何時..."
"千真萬確！"掌櫃擦著汗，"聖旨已下，命京城三品以上官員家中適齡女子準備畫像..."
我心頭猛地一沉，手中的茶盞差點打翻。楚臨淵選妃？那這幾日他對我...
"我沒同意這事。"楚臨淵直視我的眼睛，語氣堅定，"皇兄明知我心有所屬，怎會..."
他突然頓住，耳根微紅。屋內的氣氛一下子變得微妙起來。
"我、我去查查這消息從何而來。"他起身走到窗前，背對著我，"你先回去，當心些。沈家...不安全。"
回府的路上，我滿腦子都是楚臨淵那句"心有所屬"。他指的是...我嗎？
剛踏進院子，就看到鳴翠神色慌張地迎上來："小姐！出大事了！"
原來在我走後不久，沈雨柔就帶著蕭景煜闖進我院子，非要見"在看醫書的大小姐"。鳴翠裝扮被當場拆穿，沈雨柔立即向父親告狀，說我"私自外出，不知與何人私會"。
"老爺大怒，把鳴翠關進了柴房..."一個小丫鬟哭著說，"說明日要動用家法..."
我眼神一冷："父親現在在哪？"
"在前廳招待客人...好像是蕭家的人..."
我大步走向前廳，剛到門口就聽到林氏裝模作樣的聲音："老爺彆氣壞了身子，婉寧年輕不懂事，難免..."
"不懂事？"父親拍案怒吼，"私自外出，還讓丫鬟假扮自己！傳出去我沈家的臉往哪擱？"
我深吸一口氣推門而入："父親。"
廳中眾人齊刷刷看向我。除了父親和林氏，蕭景煜和他父親蕭太師也在座，沈雨柔則一臉得意地依偎在林氏身邊。
"逆女！你還敢回來！"父親指著我大罵，"說！去哪了？"
"去杏林堂取藥。"我鎮定自若，"太后近日睡眠不佳，命我配些安神的藥。"
"胡說！"沈雨柔尖聲道，"我派人去杏林堂問過了，根本沒人見過你！"
我暗自冷笑，果然派人跟蹤我："妹妹這般關心我的行蹤，莫不是怕我揭穿你和蕭世子的好事？"
"放肆！"蕭太師拍桌而起，"沈小姐休要血口噴人！我兒與令妹清清白白..."
"是嗎？"我拿出那份退婚書，"那這上面的私章又作何解釋？"
蕭太師臉色一變，顯然不知此事。蕭景煜慌忙辯解："父親，這都是誤會..."
"夠了！"父親厲聲打斷，"婉寧，你先回房反省。明日再收拾你！"
我轉身要走，卻聽林氏假惺惺道："老爺，妾身剛聽說一個消息...九王爺要選妃了..."
父親一愣："當真？"
"千真萬確。"林氏意味深長地看我一眼，"據說太后有意在沈家選一位小姐..."
沈雨柔立刻直起身子，臉上是掩不住的喜色。蕭景煜則臉色難看至極。
我心中冷笑。難怪林氏突然針對我，原來是怕我搶了她女兒攀附權貴的機會！
"明日我就請畫師來為雨柔畫像。"父親態度驟變，"婉寧...你也準備一下。"
回到房中，我立刻讓心腹丫鬟去柴房給鳴翠送吃的。自己則取出母親留下的醫書仔細研讀，特別是關於"夢千年"和"七星海棠"的記錄。
深夜，窗外又響起熟悉的石子聲。這次的字條只有寥寥數字：「選妃非我所願，明日見分曉。——淵」
我將字條貼近心口，感受著加速的心跳。明日...會發生什麼？
第二天一早，宮中太監果然來傳旨——皇上設宴瓊林苑，邀京城貴女赴會。明眼人都知道，這是要給九王爺選妃了。
沈雨柔打扮得花枝招展，活像只開屏的孔雀。我則選了一身素雅的湖藍衣裙，只在髮間簪了一支母親留下的白玉蘭釵。
臨出門前，林氏突然叫住我："婉寧，喝杯茶再走吧。"
我看著她手中的茶盞，眼中閃過一絲冷光："謝母親好意，女兒不渴。"
"怎麼，連母親的面子都不給？"她臉色一沉。
我正要推辭，父親從後面走來："婉寧，別不懂規矩。"
在林氏得意的目光中，我接過茶盞，假裝抿了一口，實則用衣袖遮擋，將茶水倒入預先藏好的牛皮袋中。
瓊林苑內，花團錦簇。京城貴女們爭奇鬥豔，而沈雨柔更是使盡渾身解數往皇上和太后跟前湊。
"今日叫各位來，是為九王爺的婚事。"皇上笑呵呵地說，"朕這弟弟性子倔，非要自己選..."
我站在角落裡，忽然感到一陣眩暈——那茶果然有問題！連忙取出銀針在手腕穴位刺了幾下，勉強穩住心神。
這時，忽聽太后道："淵兒，你屬意哪家姑娘？"
全場瞬間安靜。楚臨淵一身墨藍錦袍，緩步走到場中："回太后，兒臣心中早有人選。"
所有人的心都提到了嗓子眼。沈雨柔甚至不自覺地上前半步。
"沈家嫡女沈婉寧。"他的聲音清晰有力，"兒臣非她不娶。"
滿場譁然。我呆立在原地，不敢相信自己的耳朵。沈雨柔臉色煞白，林氏則差點暈過去。
皇上哈哈大笑："朕就知道！這幾日你三天兩頭往沈家跑..."
"皇兄！"楚臨淵難得地紅了臉。
太后慈愛地向我招手："丫頭，還不過來？"
我機械地走上前，雙腿卻突然一軟——藥性發作了！眼前一黑，我直直向前栽去...
最後的感覺，是楚臨淵有力的臂膀接住了我，和他焦急的呼喚："婉寧！"
