第20章
養心殿內藥香濃郁。皇上面如金紙，氣若游絲地躺在龍床上。太后攥著佛珠，眼睛紅腫如桃。
"丫頭，真的能治？"她聲音發抖。
我取出精心配製的"迴天丹"："陛下所患血枯症，需以毒攻毒。此丹藥性猛烈，服用後會有三日高熱..."
"朕願意一試。"皇上突然睜眼，虛弱卻堅定地說，"朕不怕死，只怕...江山落入奸人之手..."
服藥過程痛苦萬分。皇上渾身抽搐，嘔出大量黑血。我徹夜不眠地守在榻前，銀針不斷調整他體內紊亂的氣血。
第三日黎明，皇上終於退燒，脈象漸穩。他睜開眼的第一句話是："靖王妃救駕有功，當賞！"
聖旨一下，轟動朝野——皇上不僅賜我"護國聖手"的封號，更破天荒地設立太醫院女院，由我執掌！而楚臨淵因平叛有功，晉封"靖親王"，加九錫，入主東宮！
跪接聖旨時，我的手不住顫抖。這不是因為榮耀加身，而是看到皇上案頭那摞奏摺——各地官員彈劾女子干政的摺子堆得老高。
"別怕。"楚臨淵在耳畔低語，"我們一起面對。"
冊封大典前夜，我獨自在藥房準備明日的朝服薰香。忽然燈影一晃，一個黑影從窗縫塞進封信。展開一看，只有八個字：「明日大典，小心膳食。」
字跡陌生，但印鑑卻是沈明輝的私章！
我立刻將信焚燬，悄悄找到楚臨淵。他聞言眸光一冷："果然還有餘孽。"
次日大典，太和殿前百官肅立。我穿著親王正妃的禮服，頭戴九鳳金冠，步步生蓮地走向高臺。忽然，一個宮女在遞茶時手抖得厲害。
"夫人請用茶。"她聲音細如蚊蚋。
我假裝接過，實則用袖子遮掩，將茶倒入預先準備好的瓷瓶。餘光瞥見那宮女面色煞白，額頭滲出豆大的汗珠。
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大典順利結束。回府查驗，茶中果然下了"啞藥"——一旦飲下，三日不能言，正好讓我當眾出醜！
"查！"楚臨淵震怒，"將這宮女背後之人揪出來！"
線索指向了七皇子的新乳母。嚴審之下，她供出是受禮部一個主事指使。而這主事，竟與已經"伏誅"的林院使有姻親關係！
"百足之蟲死而不僵。"楚臨淵冷笑，"不如將計就計。"
三日後朝會，我假裝聲音沙啞，說話困難。那位禮部主事眼中閃過得意之色。下朝時，他匆匆離宮，被暗衛尾隨至一處偏僻宅院。
"王爺猜得沒錯。"暗衛回報，"裡面藏著三個血蓮教餘孽！"
當夜，楚臨淵親自帶兵圍剿，不僅抓獲餘孽，更搜出一本名冊——記載了朝中十餘位暗中投靠血蓮教的官員！
皇上震怒，下令徹查。一時間，朝堂上下風聲鶴唳。而我和楚臨淵則趁機推進改革：增建女子醫學院，在軍中普及醫女制度，甚至允許民間開設女醫館。
阻力比預想的小多了——畢竟誰也不敢在這個時候得罪未來的帝后。
春風和煦時，明睿從神醫谷來信，說重建工作進展順利，已經收納了三十多名學徒。隨信寄來的還有一批珍稀藥材，正好用於太醫院新設的"惠民藥局"。
藥局開張那天，百姓排成長龍。我看著那些被治癒的病患臉上洋溢的笑容，忽然明白了母親當年的選擇。
"想什麼呢？"楚臨淵從背後環住我。
"想孃親。"我靠在他胸前，"若她能看到今日..."
"她看得到。"他輕吻我發頂，"在天之靈，必感欣慰。"
夏至這天，皇上突發奇想，要為我們補辦一場盛大婚典。鳳冠霞帔，十里紅妝，全城百姓自發沿街撒花祝福。
洞房花燭夜，楚臨淵取下我的鳳冠，忽然單膝跪地："這一拜，謝娘子救命之恩。"
我慌忙扶他："王爺這是做什麼？"
"當年若非你相救，我早已命喪黃泉。"他眸中星光點點，"又何來今日榮耀？"
紅燭高燒，他輕輕將我放在鴛鴦錦被上："從今往後，我主外，你主內。你懸壺濟世，我治國安邦。可好？"
我撫上他稜角分明的臉："一言為定。"
歲月如梭，轉眼三年過去。女子醫學院已經培養出上百名女醫，分佈在各州府惠民藥局。而昔日反對聲音最大的太醫院，如今也乖乖配合改革——畢竟皇上和太后的脈案，現在都歸我管了。
明睿每隔半年回京一次，每次都帶回神醫谷的新發現。這次他神神秘秘地塞給我一個小匣子："姐，你看看這個。"
匣中是一株通體晶瑩的雪蓮，花心泛著淡淡的金芒。
"九轉雪蓮？！"我驚呼，"真讓你找到了！"
"不止。"明睿眼睛亮晶晶的，"谷中藥童說，這種雪蓮只生長在母親當年種的藥圃裡。姐，你說是不是娘在天之靈..."
我抱住弟弟，淚溼衣襟。
秋高氣爽時，皇上宣佈退位，傳位於楚臨淵。登基大典上，我穿著繡有蓮紋的鳳袍，與他並肩接受百官朝拜。
"陛下萬歲！娘娘千歲！"
山呼海嘯般的朝拜聲中，楚臨淵悄悄握住我的手："還記得我們第一次見面嗎？"
"在巷子裡，你渾身是血。"
"那時你說——"
"將軍救我，我長大嫁你好不好？"我莞爾，"童言無忌，誰知一語成讖。"
他大笑，在萬千矚目下輕吻我指尖："朕此生最大的幸運，就是被愛妃所救。"
典禮過後，我們換上常服，悄悄去了城西貧民區。那裡的惠民藥局今日義診，不少女弟子正在忙碌。
"參見陛下！參見娘娘！"眾人慌忙跪拜。
"免禮。"我扶起最年邁的那位老婆婆，"今日朕與陛下微服私訪，諸位不必拘禮。"
看著那些曾經唯唯諾諾的閨秀，如今自信從容地行醫問診，我不禁感慨萬千。曾經壓在我身上的那些枷鎖，終於在這一代女子身上徹底粉碎。
回宮路上，楚臨淵忽然問我："後悔嗎？放棄遊歷天下的夢想，困在這深宮裡。"
我望著華蓋外的藍天："有陛下相伴，何處不是天下？更何況..."我拍拍藥箱，"我還有這個。"
他開懷大笑，驚起路旁一片飛鳥。
暮色四合時，宮人來報：太后娘娘舊疾復發。我親自煎藥送去，卻見老人家好端端地在逗鸚鵡。
"母后您..."
"裝病的。"太后狡黠地眨眼，"不然怎麼騙你來陪哀家說話？"
我哭笑不得，陪她聊到掌燈時分。臨走時，太后突然正色道："丫頭，哀家一直想問你，當年救皇帝用的'迴天丹'，當真沒有代價嗎？"
我手指一顫。醫經上那句"施術者折壽十年"浮現眼前。
"沒有。"我微笑，"陛下洪福齊天，自然藥到病除。"
太后深深看我一眼，沒再追問。只是翌日便下了一道懿旨：嚴禁後宮嬪妃學醫，唯獨皇后例外。
多年後，當我們的長子被立為太子時，史官在起居注中這樣寫道：「聖後沈氏，開女子行醫之先河。在位期間，創惠民藥局三百所，育女醫千餘人，活命無數，百姓感念，尊為'醫聖娘娘'...」
而民間傳說更為神奇——說聖後是神醫谷仙子下凡，手持蓮花救苦救難。甚至有產婦將她的畫像掛在房中，祈求平安順產。
對這些傳言，我只是莞爾一笑，依舊每日晨起研藥，夜深觀星。偶爾與換上便服的楚臨淵溜出宮去，在某個不起眼的藥鋪裡坐堂問診。
世人皆知帝后情深，卻不知我們最常說的情話是——
"陛下，該吃藥了。"
"朕沒病。"
"預防勝於治療。"
"...愛妃說得對。"
