第7章
蕭景琰的手緊緊捂在我嘴邊，龍涎香的氣息縈繞鼻尖。他另一隻手做了個噤聲的手勢，指了指不遠處——一隊禁軍正悄然包圍長春宮偏殿。
"皇上..."我剛要開口。
"別出聲。"他貼在我耳邊低語，溫熱的氣息拂過耳垂，"朕一直派人暗中保護承睿。"
我心頭一震。原來他並非不聞不問！
偏殿內忽然傳來二皇子撕心裂肺的咳嗽聲，接著是柳如煙不耐煩的呵斥："灌下去！"
來不及了！我掙脫蕭景琰的手，抄起木棍就衝向殿門。身後傳來他壓抑的喊聲："霜降！"
"砰！"我一腳踹開房門，眼前的景象讓我血液凝固——蕭承睿被兩個太監按在床上，太醫令正捏著他的鼻子灌藥！
"住手！"我一棍打在孫敬儒手腕上，藥碗"咣噹"落地。
柳如煙花容失色："李霜降？！你怎麼..."
"滾開！"我推開太監，抱起不斷乾嘔的二皇子。孩子瘦得只剩一把骨頭，嘴角溢出血沫。
"來人啊！有刺客！"柳如煙突然尖叫起來。
蕭景琰大步邁入殿中："閉嘴！"
剎那間，殿內鴉雀無聲。柳如煙臉色煞白，太醫令直接癱軟在地。
"皇上..."柳如煙強作鎮定，"臣妾是來探望二皇子..."
"朕都聽見了。"蕭景琰的聲音冷得像冰，"來人，將柳氏拿下！太醫令押入大牢！"
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禁軍湧入，柳如煙尖叫掙扎："皇上！臣妾冤枉啊！這都是孫敬儒的主意..."
蕭景琰不再看她，轉向我懷中的二皇子，眼神柔軟下來："睿兒..."
孩子顫抖著伸出手，卻在中途暈了過去。
"快傳太醫！"蕭景琰厲聲喝道，"不，傳張院判！"
我探了探二皇子的脈搏，微弱但還平穩："是藥性發作，暫時昏厥。"邊說邊從腰間取出一個小瓷瓶，"這是解毒丹，能緩解毒性。"
蕭景琰接過藥瓶，親自喂孩子服下，這才轉向我："你擅離禁足，可知是何罪過？"
我跪下行禮："臣妾知罪。但二皇子性命攸關，不得不來。"
他沉默片刻，忽然伸手扶我起來："朕該謝你才是。"手指在我腕間輕輕一握，"若非你堅持..."
話未說完，張院判匆匆趕到。診治過後，他臉色凝重："回皇上，二殿下確實長期服用慢性毒藥，加上身上的傷...恐怕..."
蕭景琰面色鐵青："不惜一切代價，治好他！"
"老臣定當盡力。"張院判猶豫了一下，"不過...明嬪娘娘似乎也懂醫理？方才那解毒丹配伍精妙..."
"臣妾只是略知皮毛。"我謙虛道，"若皇上允許，臣妾願協助照料二皇子。"
蕭景琰深深看我一眼："準了。"
三日後，二皇子終於甦醒。蕭景琰日夜守在榻前，親自照料。柳如煙被軟禁在錦繡宮，太醫令在獄中招供——是柳丞相指使他下毒，為的是除掉先皇后嫡子，好讓柳如煙將來的兒子繼承大統！
"朕早該想到..."蕭景琰疲憊地揉了揉眉心，"當初皇后病逝，就有蹊蹺。"
我默默遞上一杯參茶。他接過時，指尖相觸，一時誰都沒捨得鬆開。
"皇上，柳家..."
"朕知道。"他眼中寒光一閃，"柳世安在朝中樹大根深，沒有確鑿證據，一時難以扳倒。"
正說著，李德全慌慌張張跑進來："皇上！北境八百里加急！河間府爆發瘟疫，已死傷數千！"
蕭景琰面色驟變："河間府？那不是..."
"與北狄交界。"我接話道，"若處理不當，恐釀成大禍。"
他沉吟片刻："朝中誰能擔此重任？"
我忽然後退一步，鄭重行禮："臣妾願往。"
"荒謬！"蕭景琰拍案而起，"那是瘟疫重災區！"
"正因如此，臣妾才必須去。"我抬起頭，"臣妾自幼隨父在軍中，識得防疫之法；又通醫理，可救死扶傷。最重要的是..."我頓了頓，"眼下朝中人心惶惶，柳黨必會藉機生事。若臣妾離宮，一來可證清白，二來...可讓某些人放鬆警惕。"
蕭景琰目光如炬，似要看穿我的心思："你可知此去兇險？"
"臣妾寧死不負聖恩。"
長久的沉默後，他緩緩點頭："準了。朕派太醫院副使和三百禁軍隨行。"
當日午後，聖旨下：命明嬪李霜降代天巡狩，赴河間府賑災防疫。消息一出，後宮譁然。太后親自送來禦寒的狐裘和藥材，二皇子雖不能言，卻用小手緊緊拉住我的衣袖不放。
只有玄墨不知去向。我找遍寒香院也不見蹤影，只好留下一碟它最愛的魚乾。
啟程前夜，我正收拾行裝，窗外突然傳來熟悉的貓叫。開窗一看，玄墨嘴裡叼著一個錦囊跳進來。
"你去哪兒了？"我接過錦囊，裡面竟是一枚金印——如朕親臨的御賜金印！還有一張字條："持此印可調動邊軍。平安歸來。——琰"
我心頭一熱，將錦囊貼身收好。玄墨蹭了蹭我的手，琥珀色的眼睛裡滿是擔憂。
"放心，我會回來的。"我輕撫它的腦袋，"替我...照顧好皇上。"
次日清晨，車駕已候在宮門外。我剛要登車，忽見一騎飛馳而來——竟是蕭景琰微服而至！
"皇上？"我慌忙行禮。
他下馬扶起我："朕來送送你。"說著從懷中取出一枚白玉玉佩，"帶上它，可保平安。"
那是他隨身佩戴的龍紋玉佩，溫潤如脂。我剛要推辭，他已親手系在我腰間。
"河間府尹是柳世安的門生。"他壓低聲音，"萬事小心。"
我鄭重點頭："臣妾明白。"
他忽然握住我的手："霜降，一定要...平安回來。"
這是他第一次在眾人面前喚我名字。我鼻尖一酸，強忍住淚意："臣妾遵旨。"
車隊緩緩駛離皇城。轉角處我回頭望去，那道明黃身影依然矗立在晨光中，久久未動。
七日後，我們抵達河間府。情況比想象的更糟——疫情已蔓延至周邊三縣，屍橫遍野，哀鴻遍地。府尹周康表面恭敬，實則處處設障，連藥材都要剋扣。
"娘娘，這樣下去不行啊！"隨行的陳副使急得直搓手，"病人越來越多，我們的藥快見底了..."
我冷笑一聲，取出金印："傳本宮命令，即刻接管府庫！違者，斬！"
有了金印震懾，周康不得不低頭。我隨即下令：隔離病患，煮沸飲水，焚化屍體，全城撒石灰消毒...七日不眠不休，疫情終於有所控制。
這日正在救治一名重症老者，陳副使慌慌張張跑來："娘娘！京城來人了！"
我抬頭一看，竟是李德全帶著一隊禁軍！
"李公公？"
李德全行禮道："娘娘，皇上派老奴來傳口諭——柳貴妃解除了禁足，皇上迫於朝臣壓力，正考慮立她為後！"
我手中的藥碗"啪"地掉在地上，摔得粉碎。
"...什麼時候的事？"
"三日前。"李德全低聲道，"柳丞相聯合三十八位大臣上書，說國不可無後...皇上派老奴星夜趕來，就是要娘娘知情。"
我深吸一口氣，強自鎮定："疫情已控，本宮明日就啟程回京！"
"不可啊娘娘！"陳副使急道，"您若一走，疫情恐會反覆..."
我握緊腰間的玉佩，心如刀絞。一邊是急需救治的百姓，一邊是岌岌可危的朝局...
"傳令下去，加快熬製藥湯，務必在明日天亮前救治所有重症患者。"我沉聲道，"本宮...再留三日。"
當夜，我伏案疾書，將抗疫經驗整理成冊，又畫了詳細的防疫圖譜，交給陳副使。剛要歇息，忽聽帳外一陣騷動。
"什麼人！"守衛的呵斥聲剛起，就變成了驚呼，"皇...皇上？！"
帳簾掀起，一個熟悉的身影大步走入——蕭景琰竟微服私訪至此！他一襲墨色勁裝，風塵僕僕，眼下青黑，顯然是多日未眠。
"皇上！"我慌忙跪迎，"您怎麼..."
話未說完，他已一把將我拉起，緊緊擁入懷中："朕等不及了..."
熟悉的氣息包圍過來，我這才發現他的手臂在微微發抖。
"您不該來...這裡太危險..."
"沒有你危險。"他鬆開一些，雙手捧住我的臉，"霜降，朕是來告訴你，立後之事純屬謠言。朕在朝堂上當眾撕了那些奏摺！"
我眼眶一熱："那您為何..."
"因為朕想親口告訴你。"他額頭抵住我的，"因為...朕不能失去你。"
燭影搖紅，兩顆心在瘟疫肆虐的邊城緊緊相依。帳外不知何時下起了雨，淅淅瀝瀝，彷彿在洗刷這世間的種種苦難。
