第8章
河間府的疫情在蕭景琰親臨後迅速好轉。他帶來的大批御醫和藥材如同及時雨，不出半月，疫區已基本穩定。
啟程回京那日，百姓自發跪送十里，高呼"明嬪娘娘千歲"。蕭景琰騎馬行在我車駕旁，唇角一直噙著笑意："愛妃深得民心啊。"
這是他第一次稱我為"愛妃"。我心尖微顫，正要說些什麼，前方突然揚起一片塵土——是八百里加急的驛卒！
"報——"驛卒滾鞍下馬，跪地高呼，"北狄犯邊，連破三城！"
蕭景琰面色驟變："何時的事？"
"三日前！柳丞相已調集五萬禁軍北上..."
"柳世安？"我心頭一凜，"皇上，此事蹊蹺。"
蕭景琰目光深沉："即刻回京！"
車馬日夜兼程，終於在第五日黃昏抵達皇城。剛入宮門，李德全就慌慌張張迎上來："皇上！寒香院...走水了！"
"什麼？"我一把抓住他，"什麼時候的事？"
"昨兒半夜...全燒光了..."
我顧不得禮數，拔腿就跑。拐過長廊，眼前的景象讓我雙腿一軟——寒香院已成一片焦土！斷壁殘垣間還冒著縷縷黑煙，幾個太監正在廢墟中翻找。
"娘娘..."小青滿臉菸灰地跑過來，泣不成聲，"都燒沒了...那本記錄二皇子傷勢的畫冊...孫太醫給的賬簿...全..."
我呆立原地，渾身發冷。這些證據是我扳倒柳家的關鍵，如今全付之一炬！
"可有傷亡？"蕭景琰趕到我身側，沉聲問道。
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"回皇上，只有幾個救火的太監受了輕傷..."李德全擦了擦汗，"幸好娘娘不在宮中..."
蕭景琰眼中寒光閃爍："查！給朕徹查！"
夜深了，我暫居在離養心殿不遠的蕙草堂。桌上擺著從廢墟中找回的幾件殘物——燒焦的梳子、融化的銅鏡，還有...玄墨的銀鈴，已被烈火燒得變形。
"小傢伙..."我摩挲著銀鈴，心如刀絞。自回宮後就不見玄墨蹤影，難道它...
正黯然神傷，窗外突然傳來微弱的貓叫。我猛地開窗，卻只見一片漆黑。剛要關窗，一抹黑影倏地竄進來——是玄墨！它渾身毛髮焦黑，左耳缺了一角，顯然是從火場死裡逃生！
"玄墨！"我一把抱住它，眼淚奪眶而出，"你沒事...太好了..."
貓兒輕輕舔去我的淚水，然後掙扎著跳上書案，用爪子扒拉出一張未被燒燬的紙——是太醫令府的佈局圖！
我心頭一震："你是要我去太醫令府？"
玄墨"喵"了一聲，眼中閃爍著奇異的光芒。
"那裡有線索？"
它又"喵"了一聲，輕輕蹭了蹭我的手腕。
三更鼓響過，我換上一身夜行衣。玄墨在前引路，藉著月色，我們悄無聲息地潛入了太醫令府。
府內靜悄悄的，孫敬儒雖已下獄，他的書房仍被官差封著。玄墨帶我繞到後窗，窗欞竟已被貓爪撓松。
"好孩子。"我摸摸它的頭，輕輕推開窗戶。
書房內積滿灰塵，顯然多日無人來過了。我翻箱倒櫃，終於在暗格裡找到一本冊子——二皇子的診療記錄！
匆匆翻看，我的手開始發抖。記錄顯示，蕭承睿根本不是體弱多病，而是從三歲起就被定期下毒！更可怕的是...最後一頁寫著："睿兒非帝血脈，實為柳氏女與侍衛私通所出。皇后察覺，故被害。"
我倒吸一口冷氣。二皇子竟是柳如煙的兒子？那她為何...
突然，門外傳來腳步聲！我慌忙藏到書架後。門被推開，兩個黑衣人舉著火摺子走進來。
"快找！主子說了，那本記錄必須毀掉！"
我的心跳如鼓。正絕望間，玄墨突然從我懷中跳出，直奔門口！
"什麼東西？"一個黑衣人驚呼。
"是貓！抓住它！"
趁著騷亂，我從窗口翻出，卻不慎碰倒了花瓶！
"有人！"
我拼命奔跑，身後追兵越來越近。拐角處突然伸出一隻手將我拽入暗巷——是蕭景琰！他一身夜行裝束，眼中寒光凜冽。
"皇上？您怎麼..."
"朕一直派暗衛跟著你。"他拉著我疾行，"走！"
剛跑出幾步，前方又出現幾個黑衣人！前後夾擊，我們被逼入死角。
"交出那本冊子，"為首的黑衣人冷笑，"饒你們不死。"
蕭景琰拔劍出鞘："放肆！"
電光火石間，玄墨如黑色閃電般撲向黑衣人面門！慘叫聲中，蕭景琰拉著我突圍而出。眼看就要脫險，一支冷箭忽然從暗處射來！
"小心！"
千鈞一髮之際，玄墨縱身一躍，竟用身體擋住了那支箭！
"玄墨！"我淒厲喊道。
貓兒重重落地，箭矢貫穿了它的腹部。黑衣人趁機圍上來，蕭景琰劍光如虹，連斬三人，餘下的見勢不妙，慌忙逃竄。
我跪地抱起玄墨，它的呼吸已經微弱，鮮血浸透了我的衣袖。
"堅持住...我帶你去找太醫..."我哽咽道。
玄墨艱難地抬起頭，琥珀色的眼睛深深看著我，伸出帶血的爪子碰了碰我的臉，彷彿在告別。然後，它的小小身體漸漸不動了...
"不..."我緊緊抱住它尚有餘溫的身體，淚水決堤而下。
蕭景琰沉默地站在一旁，輕撫我的肩膀："它救了我們的命。"
回到宮中，蕭景琰連夜召見心腹大臣。二皇子的身世之謎震驚了所有人。
"難怪柳如煙要折磨那孩子..."我喃喃道，"她恨那孩子是她的汙點，更恨他佔著嫡子的名分..."
"柳家這是欺君大罪！"刑部尚書怒道。
蕭景琰面色陰沉如鐵："立刻收押柳世安！封鎖錦繡宮！"
"皇上且慢。"老丞相王儉沉聲道，"如今北狄犯邊，柳世安手握兵權。若貿然動他，恐生兵變..."
"難道就放任他..."
"老臣有一計。"王儉看向我，"聽聞明嬪娘娘在河間府抗疫有功，深受軍民愛戴。不如..."
次日朝堂，蕭景琰當眾宣佈：北狄來犯，朕欲御駕親征。朝政暫由丞相柳世安與老丞相王儉共理，後宮由太后掌管。
柳世安面露喜色，跪地領旨。他一定沒想到，這是蕭景琰的調虎離山之計。
出征前夜，蕭景琰來蕙草堂看我。玄墨已被安葬在寒香院廢墟的梨樹下，小小墳前擺滿了它愛吃的魚乾。
"朕已派心腹接出承睿，秘密安置在行宮。"蕭景琰輕聲道，"那孩子...終歸無辜。"
我點點頭，想起那孩子滿身傷痕卻仍純淨的眼神，心頭一酸。
"這個給你。"蕭景琰遞來一枚令牌，"可調動朕的暗衛。朕離宮後，你萬事小心。"
我接過令牌，突然抓住他的手："一定要平安回來。"
他輕笑一聲，俯身在我額頭落下一吻："為了你，朕也會的。"
大軍開拔那日，我站在城樓上目送旌旗遠去，直到最後一面旗幟消失在塵埃中。
回宮路上，太后身邊的蘇嬤嬤攔住我："太后娘娘請明嬪娘娘過去一趟。"
慈寧宮內，太后神色凝重："霜降，哀家剛接到密報，柳如煙買通了御膳房的人，要在哀家的膳食中下毒！"
我心頭一跳："娘娘可有證據？"
太后取出一封信："這是錦繡宮的宮女冒死送出來的。"
信中詳細記載了柳如煙的計劃——毒殺太后，嫁禍於我，然後趁皇帝出征在外，扶植二皇子登基，柳世安攝政！
"好一招連環計。"我冷笑，"娘娘放心，臣妾已有對策。"
當夜，我派小青秘密聯絡了小順子。三更時分，小順子帶著一身傷的宮女彩雲來見我——她正是冒死送信的錦繡宮宮女！
"娘娘救命！"彩雲跪地痛哭，"柳貴妃發現奴婢洩密，要殺奴婢滅口！"
"別怕。"我扶起她，"你可願當眾指證柳如煙？"
"奴婢願意！只是..."她擼起袖子，露出猙獰的傷口，"柳貴妃說，若奴婢敢亂說，就殺了奴婢的家人..."
我沉吟片刻："本宮會派人保護你的家人。"
三日後，太后在慈寧宮設宴，特意邀請柳如煙。酒過三巡，太后突然捂住心口倒地！
"太后娘娘！"眾人驚呼。
太醫診斷——中毒！所有目光齊刷刷射向負責宴席安排的我。
"來人！拿下明嬪！"柳如煙厲聲喝道。
侍衛上前，我卻不慌不忙地拍了拍手。彩雲應聲而入，當眾揭發了柳如煙的陰謀！
"胡說！"柳如煙臉色鐵青，"這賤婢誣陷本宮！"
"是嗎？"我冷笑，"那請貴妃娘娘解釋解釋，為何您宮中的桂花糕裡，會摻有與太后所中相同的毒藥？"
"你...你血口噴人！"
"搜宮便知。"
柳如煙猛地抽出匕首："李霜降，我殺了你！"
電光火石間，殿外射來一支箭，正中她手腕！蕭景琰一身戎裝大步走入，身後跟著本該在邊疆的將士們！
"皇上？！"柳如煙面如死灰，"你不是..."
"朕若不假裝出徵，如何引蛇出洞？"蕭景琰冷聲道，"柳氏謀害太后，意圖不軌，即刻打入冷宮！柳世安同謀，押入天牢候審！"
事後才知，北狄犯邊本就是柳家設計的調虎離山之計，卻被蕭景琰將計就計，引出了他們的全部陰謀。
夜色深沉，我獨自來到玄墨的墳前，放上一束剛摘的野花。
"謝謝你..."我輕撫小小的墓碑，"若不是你，我們永遠找不到真相。"
微風拂過，樹葉沙沙作響，彷彿是對我的回應。遠處宮燈漸次亮起，照出一條通往光明的路。
