第3章
“至於寧國侯府整體氣運，抉擇在您。您是要一個傳承爵位的嫡子，還是一個或許平穩，卻可能後繼無人的未來？”
陸景淵陷入長久沉默。
與此同時，一種微妙的氣息，在我與他之間悄然滋生。
我能感知到。
他對我，不再僅僅是利用與疑忌，更摻雜了對於對等強者的審視，以及一絲被這禁忌力量所吸引的……探究。
我瞥了眼地上未撤的法陣，以及陸景淵晦暗不明的側影。
心下不由覺得幾分玩味。
選在此地相見……
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看來……
這位侯爺，對那日金針入穴、氣貫經脈的極致體驗，竟有些……意猶未盡？
8.
“柳清辭，可有良策，既能保全我兒，又能不損我侯府氣運？”
他聲線較方才低沉些許。
不得不說，他深諳權衡之道。商場官海沉浮，令他慣於將損耗轉嫁。
我沒有即刻回應。
但沉默本身，往往已是最好的回答。
他唇角勾淺笑，緩步朝我走來，帶著不容置疑的壓迫感。
最後堪堪停在我面前，距離近得我能感受到他衣袍下的灼熱身體。
他抬起手，骨節分明的手指帶著微涼觸感，輕輕捏住了我的下颌。
力道不重，卻帶著不容抗拒的意味。
迫使我抬頭，與他對視。
“昭昭……她如今形銷骨立，姿色衰敗，瞧著便令人興致索然。”
他低下頭，溫熱氣息拂過我唇畔，聲音壓得極低，帶著一種曖昧而殘忍的冷靜：
“縱能誕下兒子，恐怕也……難再勝任侯府主母之尊位，你以為呢？”
他指尖在我下颌若有似無地摩挲了一下。
眼中帶著毫不掩飾的欲望，和一種居高臨下的試探。
我沒有躲閃，亦未掙脫他的手。
反而迎著他充滿侵略性的目光，淺笑：“侯爺此舉……”
我聲線輕柔，眼神卻冷得像冰：“是在向民女咨詢售後之策？”
他向前又迫近半分，我們幾乎鼻息交纏。
“你很特別，柳清辭。”
“聰慧，冷靜，且……膽識過人。本侯很好奇，你這副冷靜面具之下，究竟藏著什麼？”
“藏著能決定侯爺能否得償所願的秘密。”
我毫不退避，甚至微抬下颌，與他近距離對視，眸中帶著一絲挑釁的玩味。
“故而，侯爺，若欲談判……最好換個更顯尊重的姿態。”
我們之間的距離近得可看清彼此眼中每一絲波瀾。
忽而，他笑了。
隨即緩緩松開了捏住我下巴的手，然而身軀並未後退，目光依舊盯著我。
語氣仍帶著掌控全局的威勢。
“好，那便依你，換個姿勢。”
“宋大師，請告知本侯，我的猜測可對？柳昭昭……可否成為那個，既能滋養我兒，又能保全侯府的……‘養分’？”
我後退一步，略略拉開距離，理了理並未凌亂的袖擺。
“理論上是可行的。”
“將諸般耗損集於母體一身，最大限度隔絕其對家族氣運的汲取。如此，等同於預支柳昭昭往後數十載陽壽精氣，來孕育此胎。”
“這份能量很龐大，足以支撐到她臨盆。”
我話語微頓，迎上他深邃目光，緩緩道出後續：
“然而……她很可能，熬不到孩子足月。”
陸景淵的沉默，本身就是答案。
一個精於權衡的侯門權貴，在承襲爵位的嫡子與一個姿容盡毀、生機枯竭的女人之間，抉擇並不困難。
他甚至未曾多問一句，柳昭昭具體會如何。
我將一張折疊好的深褐色符紙遞到他面前。
“尋個時機，令她貼身佩戴，你的目的便可達成。”
“用與不用，全在於你。”
陸景淵並未立刻去接那符紙，隻是抬眸，帶著幾分探究望向我：“免費？”
“動手之人又不是我，故而不收銀錢。你若不用，此符便與廢紙無異。”
“當然，”我唇角微揚：“侯爺若執意要付些資財，民女亦樂得收下。”
正欲收回手，他卻倏然握住我的手腕，取走了符紙。
看向我的眼中，再度掠過一絲炙熱。
“能不能用其他東西替代？”
見他愈發逼近，我用手指輕輕抵在他喉間，若有似無地劃過。
“侯爺。”
“柳昭昭腹中陽胎乃您血脈所系，若此時行荒唐之事，氣機牽引，反噬之下恐有性命之虞。”
“民女自是無懼。”
“隻不知…侯爺怕不怕？”
陸景淵身軀微震，神色古怪地凝視我片刻，緩緩松開了手。
“罷了，生命隻有一次，應該尊重。”
他低笑一聲，退後半步，自懷中取出一疊加蓋了私印的銀票，全部都塞給我。
“有多少我也不知道，你自己數吧！”
“本侯…日後會再來尋你。”
銀票留下，陸景淵轉身離去。
望著手中票據，我心中平靜無波，就著身旁的油燈直接點燃了。
青煙嫋嫋。
氣味刺鼻。
9.
一年後，寧國侯府內院，最好的廂房。
空氣中混雜著湯藥味與一絲若有似無的腐臭。
柳昭昭臥於錦榻之上，面色慘白如紙，眼窩深陷，昔日濃密青絲已稀疏幹枯，整個人似被掏空了抽幹了。
唯有一雙眸子，亮得瘆人。
她懷中緊緊摟著一個裹在雲錦襁褓裡的男嬰，那孩子倒是養得白白胖胖，哭聲洪亮。
我推門而入時，她正垂首凝視嬰兒，面上是一種近乎扭曲的慈愛與勝利者的倨傲。
“妹妹，你來了。”
她抬起頭，嗓音嘶啞，卻竭力揚起聲調。
“快…快來瞧瞧你的傑作。我終究…還是為我們侯爺，誕下了嫡子。”
我近前幾步，目光平靜地掠過她枯槁的容顏與那健康的嬰孩。
“恭喜。”
我語意淡漠，聽不出喜怒。
“託你的福。”她揮了揮手，示意侍立一旁的嬤嬤退下，將孩子輕輕放好，聲音壓低，帶著一絲隱秘的得意：
“柳清辭，你給我的那血葫蘆，可知我放在了何處？”
言罷，她甚至伸手，故作親昵地替我理了理並無褶皺的衣襟。
我依舊靜默，隻淡然看著她。
她像是終於抓住了能刺痛我的利器，眼神惡毒而快意。
“那日趁你進去添茶，我便用它沾了我的血。”
“將它…將它塞進了你房中那尊金蟾擺件的肚子裡…哈哈…未曾料到吧？”
“多謝你了…”
“我這一年懷胎，過得甚是安穩，借運……你這法子妙極…妙極…咳咳…”
她笑得劇烈咳嗽起來，臉上卻漾著病態的、仿佛已將我踩在腳下的酣暢淋漓。
“如今總算塵埃落定…”
“我為侯府生下嫡長子，往後我便是這侯府最得寵的人…咳咳…”
“柳清辭…我的好妹妹……你終於還是鬥不過我！”
她的視線倏然轉向我，眸中怨毒甚深。
“風水輪流轉。你當日折辱於我，我可一刻未忘。”
“你不是貪慕錢財麼？不是喜歡看我夫君脫衣服麼？”
“嘿嘿…我給你。”
“來…現在便脫光衣衫，跪下向我磕頭認錯。磕一個頭，予你十兩…不，百兩黃金！我給得起…”
“如若不然…”
“今日之後，我定讓你像你那賤貨母親一樣，淪為斷手斷腳、匍匐乞食的乞丐…哈哈…”
等她說完，以那種“我已勝券在握”的眼神挑釁我時，我凝視她良久，才緩緩從袖中取出一物。
一枚暗紅色的血葫蘆。
柳昭昭臉上的得意瞬間冰封，雙目圓睜，猶見鬼魅。
“你…你怎會…”
“我怎會拿著它？”
我接過她的話，繼而從容不迫地又從袖子裡中取出四五個別無二致的血葫蘆。
看著她陡然煞白的臉色，語氣帶著一絲悲憫的嘲弄。
“因為，從頭到尾，那所謂向血脈至親借運養胎之法，皆是虛妄。”
“此等小玩意兒，市井攤販處，兩文錢一個，塗了色的，三文。”
我替她掖了掖被角，聲調依舊平穩。
“你這一年來，感受到的所謂好轉，不過是陽胎在將你徹底吸幹前，為保自身順利降生，對你生命本源進行的……最後一次掠奪性透支。”
我將那血葫蘆輕輕放在一旁的案幾上，發出細微磕碰聲。
“而此物，不過是令你安心演完這出戲的…道具。”
隨即，將當初在地窖中與陸景淵的對話一字不落全告訴了她。
柳昭昭渾身劇顫，面色霎時慘白如鬼！
“不…不可能…”
“咳！咳咳！”
這次的劇烈咳嗽，空氣中已已經有了血腥味彌漫。
我默然起身。
望著唇邊染血、形容可怖的柳昭昭，神情漠然。
她奮力擦去唇邊血跡，SS盯著自己猩紅的手，嗓音嘶啞破裂。
“你…你這毒婦！！！”
“你好狠的心腸！！！”
她徒勞地向我伸出手，想要抓住什麼，但衰竭的軀體，卻連觸及我衣角都做不到。
喉中隻能發出“嗬…嗬…”如破風箱般的喘息。
我沒有再理會她，隻是靜立一旁，看著她如何在數息之間，從一個尚存氣息、得意洋洋的母親，化為一具加速腐蝕的軀殼。
榻上的嬰孩仍在嘹亮啼哭，生機勃勃，與他母親急速衰敗的S寂，構成最殘酷的對照。
直至，柳昭昭高抬的手臂無力垂落，眼中光華徹底渙散，我才上前一步，看了眼那胖乎乎、淚眼汪汪的嬰孩，唇角掠過一絲極淡的笑意。
隨即，轉身走出這間充斥著S亡與新生氣息的臥房。
今日前來。
隻為親眼看她S在我面前。
終於……
我深深吸了口氣，胸中積鬱多年的那口濁氣，似乎在此刻，消散了大半。
10.
柳昭昭產後血崩而亡的消息，不日便傳遍了京城勳貴圈。
寧國侯府對外宣稱夫人乃產後體虛，驟然而逝，並風光大葬。
看了眼陸景淵派人送來的葬禮流程單與附帶的私信。
我再次婉拒了他信中隱含的，欲納我入府的意圖。
將信紙置於燭火之上，看其焚為灰燼，我方抬起頭，望向眼前兩座並立的墳茔，以及燃燒將盡的紙錢香燭。
一時之間，心緒翻湧，萬千感慨。
實則，我深厭這不人不鬼的行當，甚至可以說是憎惡。
若非當年家破人亡，走投無路，哪個年方二八的少女，願意賭那萬中無一之生機，與墳冢枯骨為伴，同陰氣爭命？
隻因，昔年。
我與柳昭昭是同父異母的姐妹。
她是嫡出尊貴的長姐，我是卑微怯懦的庶女。
小時候，她理所應當地欺負我，不止一次將我推入蓮花池中取樂，盜我詩稿冒名頂替，四處散播我生母下賤不潔的謠言，種種折辱，歷歷在目。
我深知人微言輕，唯有隱忍奮發，於閨閣中苦讀不輟，終在族學考校中拔得頭籌。
然後我沒想到我的好學上進，卻引起了柳昭昭的嫉妒。
她聯合嫡母，汙蔑我娘跟下人有染，汙蔑我是下人的野種。
寒冬臘月，我和我娘被趕出了家門。
彼時我娘被打斷了四肢，滿身是血，我隻能用瘦弱的身體背著她，在哭嚎的風雪中，步履蹣跚，走向冰天雪地的荒野。
此後，為了活下去，我和野狗爭食，和乞丐廝打掙命。
幾天後，我娘因為傷重不治，最終撒手人寰，S的時候她的眼睛睜得很大，S不瞑目。
我知道她既是不放心我，也是不甘命運。
從此，我從御史家的庶女，淪為流落街頭的孤女。
走投無路，天地不應。
不過……
這些都過去了。
用樹枝輕輕撥弄著將熄的紙灰，正要離去，陸景淵卻踏門而入。
他凝視我良久，問道：“原來你們是姐妹，願意留在侯府嗎？”
我笑著搖頭：“抱歉，我柳清辭能自食其力，不願給人當後娘！”
