第2章
單子列得清晰明了，田產地契、金銀古玩，不摻一絲假。
婆母看得眼花繚亂，又聽聞我願意將嫁妝交由公中，更是喜出望外。
拉著我的手連聲道：「好孩子，真是懂事！」
二房在一旁酸溜溜道：「侄媳婦賢惠起來還真是賢惠，隻是嫂子，你大字都不識幾個，怎麼理得順這些東西，不如…」
「二嬸說的是，不如將一些瑣碎事情交給兒媳，兒媳試著打理，也能讓母親輕省些。」
我截住二房的話頭，順勢接過丫鬟奉的茶，恭敬地放在婆母面前。
婆母本就對繁瑣賬目頭痛不已，又見我這般體貼，未加思索便應承下來。
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「俗話說一個兒媳半個女兒，青涯能有你這樣的好媳婦，真是上輩子修來的福氣。」
婆母拉著我順勢坐下，與我闲話家常。
一旁的二房神色尷尬，又插不上話，最後隻能不情不願告辭。
05
待到二房走了，婆母神色間才松了一口氣。
「我的兒，得虧你方才來了，我正愁不知如何應付呢。」
婆母嘆了口氣：「以前家裡窮的時候，他們鬧著要分家，後來我家老薛戰場拼S，落了一身病根才得了侯爺的位置，他們又忙不迭地湊上來，甩也甩不脫。」
「我是沒讀過書，大字不識幾個，可這心裡也不得勁。」
「如今你來了，知書達理，又肯為我著想，少不得要多幫襯母親些。」
我反手握住婆母的手，語氣帶著親近與心疼。
「母親說的哪裡話，為侯府分憂，本就是兒媳的本分。往日您獨自支撐太過辛勞，如今有兒媳在，斷不能再讓那些不相幹的人來煩擾您。」
婆母聽得連連點頭：「好，好！都交給你，母親放心！」
拿到管家令後，我並未大張旗鼓開始整頓。
而是不動聲色調來了近三年侯府所有的大小賬冊。
賬冊堆積如山，我帶著竹絲和趙嬤嬤日夜核對。
賬本上，二房支取的銀錢最多，許多採買竟然比宮內特供的價格還要高，明顯是在中飽私囊。
將所有賬目理清楚後，我讓竹絲召集二等及以上的管事，全部來前廳聽訓。
竹絲欲言又止，擔憂道：「夫人，咱們剛來侯府不久，這樣做會不會有些太急了些…」
我合上賬本，冷笑一聲。
「溫水煮青蛙這套，隻適用於盤根錯節的世家老油條，這種從底層爬出來的新貴，府中多是欺軟怕硬之輩，反而需要更雷厲風行的手段。」
午時三刻，前廳。
我端坐主位，手邊一盞新沏的君山銀針。
時辰將至，底下卻隻稀稀拉拉站了不到一半的管事，大多都站的歪扭，還在交頭接耳說話。
我不急不惱，輕輕吹了吹浮沫。
這才拿起竹絲遞上的書，開始翻閱。
時間一點點過去，從日頭正烈到夕陽西斜。
底下站著的人，起初還能強自鎮定，漸漸地，腿腳開始發酸。
幾個年齡大的管事，已經開始搖搖欲墜。
時機差不多了。
我緩緩合上書，抬眼掃視底下這群人。
「今日沒有來的人，想必比宮中的當值總管還要忙。無妨，今日且回去。明日還是這個時辰，不怕的，隻管誤。」
沒有斥責，沒有追問，隻有這輕飄飄的一句話。
眾人不僅沒有放松，反而心頭一緊。
行禮退下時的姿態都謙恭了不少。
第二日，我坐在銅鏡前，親自畫了一對挑眉。
午時三刻還未到，竹絲便已來稟告。
「夫人，除負責布匹採買和車馬出行的兩個管事，其餘的人都來齊了。」
我點點頭，這兩人正好是二房的左膀右臂，顯然是得了吩咐，故意不來。
我慢條斯理往發間插著金釵。
「著急什麼，今日這一出，唱的就是S威棒。」
06
直到半個時辰後，我才步履慵懶地走向正廳。
滿廳管事鴉雀無聲。
我徑直走向主位，將眾人各異的神色盡收眼底。
「昨日定的規矩，看來有人是當耳旁風了。」
底下幾個二房的心腹交換著眼神。
一個資歷頗老的管事上前半步，陪著笑開口。
「夫人容稟，錢管事和張管事確實是手頭有緊要差事，一時走不開，絕非有意怠慢。」
我放下茶盞，打斷他的話。
「是忙著將府中上用的雲錦，半價採買給二叔的綢緞莊？還是忙著用侯府的馬車，替二嬸往城外運送私貨？」
管事臉色一僵：「這些都是子虛烏有的事，請夫人明鑑。」
我輕笑一聲，一旁的趙嬤嬤立刻上前一步，聲音洪亮。
「老奴昨日親自核驗，庫房新到的十匹雲錦，賬目記的是上等貨，實則是次品，差價足有百兩！」
「負責車馬的張管事，上月私自調用馬車二十六次，皆與二房外務相關，同樣未曾報備！」
趙嬤嬤曾是母親身邊最得力的助手，她一站出來，便自帶一股壓人的氣勢。
方才說話的管事還想爭辯。
「夫人，錢、張二位管事是府裡的老人了，沒有功勞也有苦勞，夫人何必咄咄逼人，寒了底下人的心。」
聽著這般厚臉皮的言論，我輕輕笑出來。
「那你有沒有想過，若留著這等蛀蟲，寒的便是侯府的根基，損的便是侯爺用軍功換來的爵位體面！」
「傳我的話：錢管事，張管事，即刻革去職務，連同其家眷，一並交予人牙子發賣！」
親近二房的幾個管事立馬慌了。
「夫人，您不能這樣武斷！」
我看向幾人，聲音轉冷：「侯府中饋，是太太自交到我手上的。整頓家風，清除蠹蟲，乃我分內之責！」
「敢貪墨府中財物、濫用職權者，便是此等下場！你們若有不服，現在便可收拾鋪蓋滾蛋。」
滿廳S寂，再無人敢出聲。
方才還存著小心思的幾人，此刻隻敢縮著頭，生怕我連他們一並發落。
我緩步走下主位，停在方才為錢、趙二人求情的老管事面前。
「念在你是初犯，此次不予追究。記住了，往後在這府裡當差，眼睛要亮。該效忠的是誰，該聽命的是誰，可要掂量清楚了。」
老管事身子一顫，噗通跪地：「老奴明白！謝夫人開恩！」
我轉身走向門外，對身後的竹絲和趙嬤嬤吩咐。
「後續事宜，你們盯著處理幹淨。若有不長眼的，即刻打發了。」
我並未全然安插自己帶來的人，更多的是提拔了些在侯府能力尚可，卻被二房打壓的老實人，又請婆母過了目。
婆母見我用的人妥當，賬目也日益清晰，對我更是信賴有加，又將一些人情往來也交給我打理。
07
這日傍晚，我正核對新呈上來的賬目，一身怒火的薛青涯大步闖入。
「樓歸晚，看看你幹的好事！」
「我才幾日沒回府，你就把家裡搞得天翻地覆！你非要把這個家攪散你才甘心嗎？」
我放下手中的筆，抬眼看他：「世子此言何意？母親將中饋之事交託於我，我自當盡心竭力，何來攪散一說？」
薛青涯冷笑，一掌拍在案幾上。
「錢管事、張管事他們都是府裡的老人！二叔二嬸那邊如今鬧得不可開交，說你刻薄寡恩，容不下人！你這不是破壞一家和睦是什麼？」
聽到這些話，我心裡詫異，不禁嗤笑。
這個紈绔世子，平日對府中事務不聞不問，此刻倒替起蛀蟲說起話來了。
「世子口口聲聲說和睦，那我倒想問問，侯爺早年四處徵戰，你與婆母在老家生活艱難，時常需要向二叔一家求助。」
「讓我猜猜，他們是不是冷著臉，把陳米霉面扔給你們？或者，在侯爺生S未卜之時，他們就急著鬧割斷關系，生怕被你們母子拖累？」
以往屈辱的記憶，被我毫不留情地翻了出來。
薛青涯臉上的怒氣霎時轉化為難堪，不敢直視我的眼睛。
我不打算就此罷休，逼近一步接著說。
「他們貪的豈止是銀錢，更是侯爺沙場搏命換來的爵位體面，是母親當年節衣縮食也未能保全的尊嚴！」
「你如今享受著侯府的富貴，卻要替這些曾經羞辱你們、如今蛀空家業的人說話？薛青涯，你的骨氣呢！」
最後一句，我幾乎是喝問出聲。
薛青涯被我問得踉跄後退一步，臉上血色盡褪，張了張嘴，卻發現自己一個字也反駁不了。
這些他刻意遺忘的過去，被我用最殘忍的方式攤在他面前。
他再無怒氣，隻有被看穿一切的狼狽，落荒而逃地走了。
那日之後，薛青涯似乎在刻意避開我。
反而是我坦然自若，遇到時還會主動問好，倒襯得他神色尷尬。
連月來的雷厲整頓，二房終於按捺不住了。
這日，我正與王氏商議過幾日永昌伯府壽宴的賀禮，二嬸帶著薛琳哭哭啼啼地闖了進來，拿著帕子假惺惺擦著眼角。
「嫂子！您可要為我們做主啊！」
「自打侄媳婦管家，我們二房是處處受擠兌！月例克扣，用度縮減，如今連琳兒想做身新衣裳，都要被庫房刁難，說什麼不合規制！這分明是蓄意刁難啊！」
薛琳也在一旁抽噎：「伯母，琳兒是不是惹嫂嫂不高興了？若是琳兒哪裡做得不好，琳兒給嫂嫂賠罪就是了，求嫂嫂別再為難我們了。」
婆母面露難色，有些無措地看向我。
我放下手中的禮單，神色不變。
「二嬸這話從何說起？府中用度皆有定例，一視同仁，侄媳豈敢克扣？」
「若妹妹實在急著要，不如先用二嬸的體己銀子做了。」
二房被我這番滴水不漏的話堵得胸口發悶，指著我對婆母哭訴。
「嫂子您聽聽！這便是不把我們二房當一家人了！我們老爺好歹也是侯爺的親弟弟，如今竟連做身衣裳都要看人臉色！這府裡還有我們二房的立足之地嗎？」
08
我正要繼續開口，身後一道聲音斜斜插入。
「二嬸這話說得有失偏頗。」
薛青涯不知何時站在了門口，看見我眼中的驚愕，不自覺別開了眼。
「歸晚管家是母親的意思，一切按規矩辦事，二嬸若覺得用度不足，大可以自行添補。如今父親在朝中不易，府裡節省些也是應當。」
他這番話說完，別說二房愣住了。
就連婆母都驚訝地看著兒子。
二房反應過來，立刻調轉槍頭：「青涯！你怎麼也幫著她說話？她這般打壓我們，分明是沒把你二叔放在眼裡！你別忘了，小時候你二叔…」
「二嬸！」薛青涯語氣帶著幾分不耐。
「過去是過去，現在是現在。府裡的規矩既然立下了，自然要遵守。若無其他事，二嬸還是先回去吧，母親這裡還有正事。」
二房被他噎得臉色鐵青，隻得恨恨地跺了跺腳，拉著還在發懵的薛琳灰溜溜地走了。
她們走後，廳內一時寂靜。
薛青涯站在那兒，似乎也有些別扭。
「兒子路過，聽見吵鬧，便進來看看。母親若無事，兒子先告退了。」
說完，幾乎是逃似的離開了。
婆母看著兒子的背影，露出欣慰的表情，拉著我的手低聲道。
「好孩子，青涯心裡還是明白事理的，你識大體，別與他孩子般地計較，往後還得多親近才是。」
我笑著應答。
從婆母處出來，已是夕陽西沉。
我並未直接回去，而是轉道去了前院書房。
方才薛青涯那番話，雖算不得多麼維護，但在二房面前表明態度，已是難得。
這份人情，需得適時接下，方能將這點微妙的轉變，化為可用的契機。
行至書房外，正遇薛青涯身邊的小廝出來。
小廝見了我，連忙躬身行禮：「夫人。」
「世子可在裡面？」
「在、在的。」
我示意他不必通傳，輕輕推門而入。
薛青涯正站在窗前，不知在想些什麼。
聽見腳步聲，他頭也不回，語氣不耐：「不是說了別來…」
「是我。」
他身形一僵：「你怎麼來了？」
我將手中提著的食盒放在桌上：「方才在母親那兒，多謝世子出言相助。」
他愣了一下，隨即別開臉，輕哼一聲。
「誰幫你了？我隻是看不慣二房整日攪得家宅不寧。」
我笑了一聲，未接話茬。
