第3章
「聽聞世子晚膳用得少，我特意讓廚房備些夜宵。」
他瞥了一眼，依舊是那副欠揍的語氣。
「怎麼？樓大小姐如今也學會這等獻殷勤的手段了？」
我並不動氣，上前一步，將燕窩輕輕推到他面前。
「世子若覺得是獻殷勤，那便是吧。畢竟，我們是一家人，不是嗎？」
薛青涯似乎被這話噎住，別過臉，硬邦邦地丟出一句：「用不著你假好心。」
夕陽餘暉下，我清楚地看見他的耳根泛起一層緋紅。
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他這是…不好意思了？
目的已達到，我見好就收。
「東西送到，歸晚就不打擾世子清淨了。」
說罷，我徑直轉身，背後的目光已悄然松動幾分。
09
幾日後，曲江池宴的請柬送到了侯府。
以往這等清貴雲集的雅集，永旋侯府多是尋個由頭推拒，以免露怯。
我沉吟片刻，對竹絲道：「去回個帖，就說侯府屆時必當赴約。」
消息傳開，薛青涯當晚便尋了過來，語氣帶著慣常的譏诮。
「怎麼？樓大小姐覺得侯府太無趣，也要開始到處交際，去附庸風雅了？」
我放下手中的書卷，委婉地反駁道。
「世子此言差矣。曲江池宴並非單純風雅，更是人情往來、信息匯聚之所。」
「有些場合，不是我們想避就能避開的，與其被動排斥，不如主動融入，方是立身之道。」
他嗤笑一聲，不以為然：「說得冠冕堂皇，不過是鑽營之道。」
「若世子認為是鑽營，那便是吧。」
我站起身，走到他面前。
「隻是世子需知，永旋侯府看似顯赫，實則根基未穩。如今權勢到手，接下來便是要融入世家，否則侯爺為何會為您定樓家的親？」
「世家的認可，不會從天上掉下來，需要人去爭取。世子若覺得不屑，大可繼續在吉祥閣灑脫，但這侯府的未來，總不能隻靠父親一人沙場搏S，或是靠後宅婦人精打細算吧？」
薛青涯被我問得一窒，臉色有些不好看。
我放緩語氣，帶著一絲期望。
「三日後，世子若願同往，自是最好。若不願，那我便自己去。」
他轉身時，哼了一聲：「本世子才不樂意摻和呢…」
當晚，竹絲憂心忡忡。
「夫人，若世子真不去，您獨自前往，隻怕會惹人非議。」
我微微一笑，想起母親曾說過的話，輕聲道。
「訓犬之道，不在鞭笞，而在引導。你越是強拉硬拽，它越是抵觸不前。你若指明方向，適時給予肯定，它反而會自己跟上。」
薛青涯這匹脫韁的野馬，需要的不是韁繩。
而是讓他自己意識到，該往什麼方向奔跑。
三日後清晨，我收拾妥當，推開房門。
晨光中，一人長身玉立於院外。
薛青涯穿著一身嶄新的靛藍錦袍，腰束玉帶。
少了平日的浪蕩不羈，多了幾分清俊挺拔，竟讓人有些移不開眼。
他見我出來，不自在地輕咳一聲，別開臉。
「不是說要去赴宴嗎？磨磨唧唧的，還不快走！」
我上前，自覺地與他並肩，笑意更深：「勞夫君久等了。」
聽見夫君二字，薛青涯不自然的臉上又泛起薄紅。
連他自己也沒察覺到，自己的嘴角彎得厲害。
車廂內空間不算寬敞，我們各坐一邊，一時無話。
我靜坐凝神，感受著對面投來別扭的視線。
行至一段不平整的路面，馬車猛地一個趔趄。
我猝不及防，身子失控地向一旁歪去！
10
「小心！」
我低呼一聲，整個人跌入一個帶著清冽的懷抱。
瞬間的撞擊讓我有些發懵。
我下意識地抬頭，正對上他的目光。
四目相對，呼吸交織，他的臉頰迅速泛紅，一直蔓延到脖頸，整個人就像一隻被煮熟了的蝦。
他像是被燙到一般，迅速坐直身體，不敢與我對視。
「路、路怎麼這麼不平，車夫怎麼駕的車！」
我穩住身形，也微微側過臉，耳根有些燙。
「多、多謝世子。」
薛青涯含糊地嗯了一聲，一路上局促的不敢看我。
下了馬車，我理了理裙擺，主動伸出手，輕輕挽住了薛青涯的臂彎。
我感受著他緊繃的肌肉，卻沒有抽回的意思。
宴會之上，衣香鬢影，清談笑語。
我與幾位相熟的夫人小姐寒暄，薛青涯雖不多話，但在我與人交談時，也會微微頷首，算是盡了禮數。
氣氛漸入佳境時，一陣刺耳的笑聲傳來。
竟然是二房帶著打扮得花枝招展的薛琳來了。
二房正拉著一位世婦，嗓門洪亮地誇耀著薛琳新得的翡翠頭面。
薛琳則嬌笑著，試圖與那些世家貴女搭話。
我心下不悅，以往長安雅集，從未見過二房的人來。
如今我一來，她們便來了，靠著樓氏的名聲，這些世家也會給二人幾分薄面。
真是打得一手好算盤。
被二房拉住的老夫人是已致仕的翰林院掌院夫人，最重風儀。
雖然面上還維持著淺笑，眼神卻已帶了幾分疏離。
周圍幾位夫人小姐交換了一個眼神，談笑間都掛著若有似無的譏诮。
「到底是新貴出身，瞧那做派，生怕別人不知道她家有錢似的。」
「那薛小姐穿得也太過鮮亮了，活像個花孔雀。」
議論聲隱約飄來，二房渾然不覺，依舊熱情地四處結交。
薛琳也有樣學樣，舉止間帶著一股刻意模仿的局促。
她們越是賣力，越顯得格格不入。
薛青涯的臉色越來越沉，眼中閃過一絲難堪與惱怒。
他大概從未如此直觀地感受到，何為底蘊，何為差距。
我輕輕拍了拍薛青涯的手臂，示意他稍安勿躁。
正巧此時，永昌伯夫人與幾位相熟的夫人朝我們這邊走來。
二房眼尖，立刻拉著薛琳也湊了過來。
「哎呦，永昌伯夫人！可巧了，我們琳兒正念叨著您呢！」
薛琳大抵有些緊張，擠出個不倫不類的笑容，甚至忘了行禮。
永昌伯夫人修養極佳，客氣頷首，目光卻落在我身上。
「樓夫人，方才還與幾位夫人說起，你前些日子送去的那本前朝花卉圖譜，注釋精妙，真是有心了。」
11
我松開挽著薛青涯的手，優雅回禮。
「夫人過獎了，不過是闲暇時隨手記下的一些淺見，能入夫人眼，是歸晚的榮幸。」
一旁國子監祭酒的夫人笑著接話。
「隨手記下便有如此見解，樓氏家學，果然淵源深厚。」
二房見狀，急忙把薛琳往前推了推，插話道。
「我們琳兒也愛看些花啊草的，平日裡可文靜了！」
薛琳連忙點頭，卻不知該說什麼，憋了半天，指著池邊一叢開得正盛的芍藥。
「這芍藥開得真紅，真好看！」
此話一出，幾位夫人臉上的笑容淡了淡。
庭前芍藥妖無格，在這些講究雅淨的夫人小姐中，終究是不入流的存在。
祭酒夫人微微挑眉：「薛小姐真是性情直率呢。」
這話聽著是誇，實則微妙。
二房卻好似得了鼓勵，正想開口再說。
我適時開口，將眾人的注意力拉回。
「家母常說，賞花重在品其風骨神韻。就如這曲江池畔，名品繁多，夫人請看那邊。」
我引著她們看向水榭旁幾株姿態清矍的綠萼梅。
「雖是夏末，不見花開，但其枝幹橫斜，傲然水畔，別有一番風骨。」
永昌伯夫人頷首贊同：「正是此理。可見少夫人深得樓夫人真傳，眼力心思，皆是不凡。」
我謙虛一笑，話鋒無意間一轉。
「說來慚愧，歸晚也是嫁入侯府後，得婆母時常提點，才知治家如同賞花，外顯的繁華熱鬧固然好看，內裡的規矩風骨才是根本。」
「否則，便是將全天下的名花堆砌一處，也不過是雜亂無章，惹人笑話罷了。」
這番話，看似在賞花。
實則句句都在敲打二房母女浮誇淺薄，不懂規矩。
幾位夫人都是人精，豈會聽不出其中深意？
看向二房的眼神便更淡了些。
二房臉色一陣紅一陣白，薛琳更是手足無措，連腳都不知道往哪裡放了。
饒是她們再蠢，也知道再待下去會更丟人。
二房勉強扯出個笑容道：「你們聊，我帶琳兒去那邊看看。」
說罷，扯著薛琳，灰溜溜地躲到了人群邊緣，再不敢往中心湊。
經此一事，宴會後半程，再無人主動與二房攀談。
倒是有不少夫人小姐主動與我結交，言語間對樓氏教養多有贊譽。
回程的馬車上，薛青涯沉默了很久。
直到馬車駛近侯府，他忽然開口。
「今日為何要幫她們解圍？」
他指的是我最後那番「治家如賞花」的話。
雖在敲打，卻也給了二房一個臺階，沒讓她們當場下不來臺。
我看著窗外流動的夜色，緩緩道。
「她們再不堪，也是薛家的一份子。在外人面前鬧得太過，丟的是整個永旋侯府的臉。」
薛青涯聽罷，久久未語。
馬車在侯府門前停下。
他率先下車，卻並未離開，而是轉身向我伸出了手。
我微怔，將手放入他掌心。
門廊燈籠的映照下，他的耳根似乎又有些紅，低聲道了句「早些歇息」，便轉身離去。
12
這一日，我照例出門給婆母請安。
推開門時卻愣住了。
下人們正搬運著幾個樟木箱子，薛青涯站在院中的桂樹下，低聲吩咐著管事什麼。
聽見開門聲，他轉過頭：「醒了？」
「世子可是有事？」
他朝我走來，語氣帶著幾分愜意。
「眼瞧著成婚已三月有餘，先前諸多雜事耽擱，如今府中稍定，也該陪你回樓府一趟，看望嶽父嶽母大人了。」
我愣在原地。
三朝回門之禮，他當日缺席，後來也從未提起，我早已不抱期望。
如今突然主動提起，倒讓我對他又刮目相看了些。
他有些不自在地輕咳一聲，從袖中取出一個錦盒，遞到我面前。
「這個，給你。」
我接過，打開一看，裡面是一對羊脂白玉镯。
玉質溫潤細膩，毫無雜質，是難得的珍品。
「母親的銀镯子，心意難得，但終究是舊物。往後出入場合，這個或許更合適些。」
我將玉镯小心放回錦盒，眼神真摯。
