第4章
薛青涯顯然沒料到我會如此說，眼神裡似是驚訝，又似觸動。
「你和那些我見過的其他貴女，有些不太一樣。」
我微微一笑：「其實沒什麼不一樣的。世人皆有其位，亦各謀其政。」
「女子所求，或許是一段良緣，或是家族榮光。歸晚既已嫁入侯府，便是薛家婦。所求的，不過是侯府安寧，門楣光耀。」
晨風拂過，桂子香氣隱隱浮動。
許久，薛青涯移開視線，望向準備妥當的箱籠。
「既如此，準備一下出發吧。」
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樓家與薛家相隔不遠，不到兩個時辰便到了。
兄長早已候在門前，語氣熱絡。
正廳內，母親迎上來，拉住我的手，目光卻含笑看向薛青涯。
「青涯三日前便遣人送了信來，說你們今日歸寧，我與你父親日日盼著，今兒可算回來了。」
我心中驀地一驚，三日前？
那豈不是曲江池宴後不久？
薛青涯面色坦蕩，對著父母規規矩矩行禮。
「小婿來遲，嶽父嶽母見諒。」
父親爽朗一笑，拍了拍薛青涯的肩膀：「來了就好，進屋說話。」
宴席之上，父親與薛青涯對酌，談論些邊關風物。
令我驚訝的是，薛青涯雖無功名，但對軍務邊防竟頗有見地，引得父親連連頷首。
以風雅聞名長安的兄長更是一掃矜持，親自夾了一大塊炙羊肉給薛青涯。
自己吃得更是豪邁。
「早聽聞妹夫行事不拘一格，如今見了才知是個響當當的漢子。」
「那些扭扭捏捏的文人有什麼趣？大口吃肉，大碗喝酒，方是男兒本色！不愧是永旋侯的兒子，爽快！」
薛青涯顯然沒料到自己這位大舅哥如此賞臉。
眼底漾開一絲真切的笑意，端起酒杯道：「兄長過獎，請。」
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宴畢，兄長拉著薛青涯去書房品茗。
母親則攜我回了昔日的閨房。
門一關上，母親拉著我在榻邊坐下，單刀直入道。
「我聽聞，你們與世子至今未曾圓房？」
我坦然點頭：「是。女兒覺得時機未到，還差些火候。」
母親凝視著我，語氣裡帶著曾經校考時的認真。
「哦？那你說說看，為何時機未到？」
我道：「夫妻之道，若隻為一時義務或衝動，終究落了下乘。女兒要的，不是敷衍的責任。」
「是如同母親與父親那般，心意相通，默契同行，既是夫妻，又是掌舵手。」
母親眼中閃過一絲贊許。
「你能如此清醒，甚好，我樓氏女兒，不必著急邀寵獻媚。」
「如今觀之，他肯為你費心安排回門，在家人面前收斂脾性，已是好的開端。你要做的，是繼續穩住侯府內務，展現你的價值，同時，適當給他回應，讓他這份在意逐漸生根，到了那時，一切水到渠成，方是穩固。」
母親的話，總是能剝開迷霧，直指核心。
我認真聽著，依偎進母親懷中，感受著難得的安寧。
母親輕輕撫著我的發絲：「我的晚兒長大了。記住，無論何時，樓家是你永遠的底氣。但你的戰場在侯府，你的將來，系於你如何經營。母親相信你會做得很好。」
晚膳後，母親安排我與張青涯歇息在我未出閣的閨房。
房間依舊是我熟悉的陳設，梨花木床寬大而舒適。
隻是今夜我不得不與薛青涯同榻而眠。
丫鬟早已鋪好了錦被。
薛青涯同樣一身素色寢衣，走到床邊，面色尷尬道。
「不然…我在地上將就一晚吧。」
我沉默片刻，主動上了內側。
「床小，辛苦世子將就一晚了。」
他沒再推讓，上了床，半晌，輕咳一聲。
「你兄長為人倒是爽直。」
我輕聲應道：「兄長自小便是這般性情，愛憎分明。他今日這般待你，是真心認可你。」
他應了一聲，似乎找到了話題。
「嶽父大人學識淵博，所言邊防策論，切中時弊，令人深思。」
我稍微放松了些，側過頭看向他。
「世子不知，父親闲暇時愛研究這些。父親方才還悄悄與我說，世子頗有見識，非池中之物。」
薛青涯也來了興致，轉過來面向我：「嶽父當真如此說？」
「自然是真的。」我肯定道。
他似乎受到了鼓舞，話匣子打開了些：「看得出來，嶽母對你很是疼愛。」
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我聲音放得更柔：「小的時候我最怕的就是母親，若我背不出來書，她便要打我的板子，相比於女學裡其他同窗，母親打我打的更狠。」
「後來我慢慢長大，她便不輕易打我了，反而會時常誇贊。與母親在一起時，我總會在她的引導下，對一草一木都察覺出真意。」
黑暗中，薛青涯輕笑了聲。
「曾經打你，是為了磨煉你的心性，後來你定然做得很好，所以嶽母才換了策略。」
聽到他的誇贊，我心裡也歡快了些。
「今日多謝世子，安排得如此周到。父親母親都很歡喜。」
這句話，我是真心實意的。
他聲音低了些，帶著承諾般的認真。
「往後你若想回來，隨時可與我說。不必顧慮。」
我笑了笑，輕聲回應道：「好。」
他又問道：「這些日子在侯府可還習慣？二房他們近來還安分嗎？」
困意隨著身心的放松漸漸襲來，我掩口打了個哈欠。
「都挺好的，世子不必憂心。」
「樓歸晚？」他聽出我聲音裡的含糊，喚了一聲。
「嗯…我在。」我含糊應著，意識已經開始漂浮。
身側的人沉默良久，語氣忽而沉重。
「你知道嗎，父親剛封爵那年，宮裡賜宴。席上有螃蟹，我和母親都不會吃。那些世家的人就坐在旁邊，用銀籤子慢條斯理地拆蟹肉，一點聲響都沒有。他們看我們的眼神像是在看闖進宴席的猴子。」
我困意蔓延，意識裡靜靜地聽著。
「後來府裡有了錢，母親給我買最好的衣裳，打最重的金項圈，以為這樣就能像他們一樣。可我還是能感覺到，他們背地裡叫我們暴發戶，說我們上不了臺面。」
他語氣沉穩，再想起這些事來，早已沒有憤怒。
「所以我討厭那些規矩，討厭那些裝模作樣的人。我以為你也是那樣的人。」
「後來我才發現，你和她們都不一樣。你懂規矩，卻從不拿規矩壓人，你守著樓氏的門風，卻也護著薛家的臉面。」
他深吸了一口氣：「以往的事，是我唐突了。對不住。」
「其實…我也不是真的想去吉祥閣…」
他頓了頓，似乎在尋找合適的措辭。
「總之我去吉祥閣不是找樂子的，往後咱們在一起，我會跟你細說的。」
「我會好好學會做一個丈夫，成為頂天立地的男子漢。」
他的聲音裡帶著一絲不易察覺的期待：「樓歸晚，你在聽嗎？」
然而，回應他的，隻有我均勻而綿長的呼吸聲。
他屏息等了片刻，隻聽到我清淺平穩的呼吸，一下，又一下。
半晌，他嘖了一聲。
好像一個好不容易鼓起勇氣交上答卷的學生，卻發現先生早已闔眼睡著了。
薛青涯借著窗外滲透進來的月光，流連在我恬靜的睡顏上。
看了許久，他伸出手，仔細地為我掖好被角。
一片靜謐中，他的呢喃消散在夜色裡。
「也好，等你醒了再說。我們來日方長。」
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次日辭別母家，母親為我準備了許多親手制作的糕點與補品。
父親笑呵呵地將一套珍貴的文房四寶贈予薛青涯，拍了拍他的肩，雖未多言，但眼神滿是期許。
兄長用力摟著薛青涯的肩膀，爽朗笑道。
「好妹夫，改日定要不醉不歸！我妹妹可就交給你了，她在我們樓家可沒受過半點委屈，你若是待她不好，我這拳頭可饒不了你！」
薛青涯鄭重地點頭：「兄長放心，我一定待歸晚好，若是不好，隨你們審問。」
回程的馬車上，氣氛明顯不同於之前。
薛青涯的話比往日多了些，會指給我看窗外某處景致，也會說起京中近日的趣聞，甚至笨拙地詢問我喜歡的糕點口味。
我亦含笑回應，引導著話題，讓二人之間不至於冷場。
馬車轆轆，駛近安定門，眼看再轉過兩條街便是侯府。
迎面一匹快馬疾馳而來，馬背上的薛家總管薛福勒馬停在我們車前，急得滿頭大汗。
「世子！少夫人！可算找到您二位了！快回府吧，出大事了！」
薛青涯眉頭一皺，撩開車簾：「何事如此驚慌？」
薛福喘著粗氣。
「是二房的明少爺！他在西市最大的賭坊千金臺欠下了足足萬兩的賭債！如今賭坊的人帶著借據和打手，堵在咱們侯府要賬呢！」
「二老爺和二夫人已經急得暈過去一次了，侯爺尚未回府，太太讓老奴速速尋您二位回去主持局面！」
萬兩？！
我倒吸一口冷氣，侯府十來年也做不到入賬萬兩啊！
薛明竟敢捅出這麼大的窟窿！
薛青涯原本和煦的臉色，瞬間陰沉。
「加快馬力，回府！」
馬車內，薛青涯雙手握拳，似乎在極力克制怒火。
我嘆了口氣，安慰道：「世子莫急，先回去弄清原委。賭坊之人圍堵侯府，意在施壓要錢，並非真的想徹底撕破臉。此事需得冷靜處置。」
他看著我沉靜的臉，一言不發點了點頭。
馬車是從側門進的，所幸薛福機警，已命人緊閉正門，才不至於鬧得沸沸揚揚。
我與薛青涯衣服都來不及換，快步走入偏廳。
偏廳內，薛明衣衫不整地跪在地上，臉上帶著青紫，涕淚橫流。
二叔薛铖面色灰敗，手裡還拿著藤條，癱坐在椅中喘著粗氣，顯然被氣得不輕。
二嬸則發髻散亂，撲在薛明身上嚎哭。
「我的兒啊！你這是要了娘的命啊！」
另一邊為首的是個管事模樣的人，正慢悠悠地撥弄著茶盞蓋。
婆母被兩個嬤嬤攙著，臉色慘白，見到我們如同見到救星。
「青涯，歸晚，你們終於回來了…」
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話還未說完，婆母的眼淚已經流了出來，明顯被這個場面嚇得不輕。
薛明哭喊道：「堂哥救我！我、我就是手氣背了點，本想撈回本，誰知道越陷越深，都是這些人設局坑我！」
白面管事聽到這話，冷笑一聲。
「白紙黑字紅手印，薛明少爺自願畫押借的銀子，怎麼成了我們設局？」
「欠債還錢，天經地義！五萬兩銀子今日少一個子兒，咱們就衙門見。」
他陰惻惻地掃了一眼廳堂：「如若不然，我就讓滿京城都瞧瞧，永旋侯府的爺們兒，是怎麼賴賭債的！」
薛青涯咬得後槽牙都要碎了，就要上前理論。
我輕輕拉住他的衣袖，開口道。
「這位管事，如何稱呼？」
管事見我一個女子出面，眼中閃過一絲輕蔑：「鄙人姓刁。」
「刁管事。」我微微頷首。
「欠債還錢，確是正理。隻是這數額巨大，又事關侯府聲譽，總需時間籌措。這般喊打喊S，圍堵府門，傳出去，對千金臺的聲譽，恐怕也無益處吧？」
刁管事眯起眼：「少夫人倒是明白人。不過，咱們千金臺背後也不是沒靠山，規矩就是規矩。今日若拿不到錢，兄弟們沒法交代。」
我微微一笑，試探道：「哦？不知靠的是哪位貴人的山頭，竟允手下人如此行事，圍堵有爵之家？」
刁管事臉色微變，隨即又強橫道：「少夫人不必拿官家嚇唬人！我們上頭可是有大皇子…」
「管事慎言！」我打斷他，聲音壓低。
「大皇子殿下素來簡樸自律，最惡奢靡賭博，前幾日還在御前申饬官員不得涉足賭坊妓館。刁管事，你這靠山報得可要仔細些，莫要為貴人招禍。」
我這話一出，刁管事臉上那點強橫頓時僵住。
他今日也是急了，才心直口快將大皇子的名頭爆出。
