第2章
姜靜柔怕被波及，連連后退，卻不慎被地上凸起的磚塊絆倒，竟也直直栽倒在地，沒了聲響。
李秀蘭看到雙雙暈厥的兒女，隨即癱坐在地一動不敢動。
「妖……妖女……」
8
我嘆了口氣，繞開他們，派人去通知姜雲舟。
約莫兩刻鍾后，姜雲舟帶著大夫匆匆趕來，連官服都沒來得及換。
李秀蘭看到他，就像看到救命稻草一樣，SS抓住他的胳膊不肯松開。
「雲舟，快報官……不，快去請大師來除掉這個妖女……呃……」
她急火攻心，話還沒說完便一口氣堵在胸口，
憋得臉色發青。
姜雲舟趕忙輕拍她的背，為她順氣。
「大夫，勞煩您趕緊給治治。」
「稍安勿躁，先讓老朽看看。」
白胡子老中醫慢條斯理地把了把脈，隨后打開藥箱，取出毫針。
「唔，先扎她，再扎他，最后扎她，不急，一個一個來。」
李秀蘭沒什麼大礙，喝幾服藥就好。
反觀姜家這對難姐難弟，一個崴了腳，另一個傷了腿；
一個磕到了后腦勺，另一個腦袋被砸傷，只能躺在床上靜養，消停了很長時間。
姜致遠向來不參與這些家務事，他躲得遠遠的，從不觸我霉頭，倒也相安無事。
唯有姜雲舟是這個家的異類，不僅不害怕，還一個勁兒地往我跟前湊。
「妹妹，我這幾天研究過了，你這個八字太特殊，
可以說是玄而又玄。」
「往后若是有人不開眼惹到了你，你記得提前知會我一聲，我好躲遠些，免得被他們連累。」
說著，姜雲舟交給我一包銀子和一張銀票。
「我不知道你喜歡什麼，思來想去還是覺得給銀子最穩妥。」
「你隨便花，不夠了再跟我說。」
我看著他那真摯又略帶幾分諂媚的眼神，點了點頭，接受了他的好意。
姜雲舟走后，我望著桌上的銀子陷入沉思。
我不能一直靠別人的接濟度日，總歸得有份自己的產業才有底氣。
9
安寧的日子沒過多久，姜靜柔身子剛好，就央求我跟她一起去逛廟會。
路上我們不小心被人群衝散，等我回到姜府，才發現她並未歸家。
一直到日暮時分，姜府下人才在門口發現了一封飛刀信。
【令媛姜靜柔今已在我等手中。
【若欲其無恙，務必在五日內備齊紋銀三千兩，派姜熙獨自一人帶銀子去城南破廟換人。】
若逾期不至，或驚動官府，則休怪我等無情！
看完信，姜致遠鐵青著臉，一言不發地在屋內踱來踱去。
剛能下床的姜澤霖一腳踹開凳子，怒視著我。
「往日姐姐逛廟會從沒出過事，偏偏跟你一起出去就被綁架，是不是你嫉妒姐姐在家受寵，所以勾結響寇把她綁了？」
聞言，李秀蘭徹底崩潰，伏在軟榻上嚎啕大哭起來。
「真是造孽啊，我們姜家怎麼會生出你這種毒婦，都怪你，你把我的靜柔還給我！」
姜雲舟無奈地嘆了口氣。
「你們倆冷靜一點，妹妹她剛回京城不久，連門都沒出過幾次，
根本不可能勾結什麼響寇，這件事一定與她無關。」
李秀蘭氣極。
「逆子，你混叫什麼？她是你哪門子妹妹，被綁了的才是你妹妹。」
姜澤霖也頗為不滿。
「大哥，這個女人到底給你灌了什麼迷魂湯，都這個時候了，你還為她說話？」
「我問你，如果不是她，為什麼響寇指名道姓要她送銀子？難不成還是姐姐自己要求的？」
我微微蹙起眉，心頭驀地湧起絲絲煩躁。響寇隨意一句話，對他們來說竟然成了我迫害姜靜柔的證據，真真好笑。
「都別吵了！」
一直沉默的姜致遠終於開口，他的目光落在我身上，晦暗不明。
「這件事確實有諸多疑點，還是盡早報官吧。」
「姜熙，這段時間你就待在院子裡別出門，等官府把事情調查清楚再說。
」
姜雲舟試圖阻攔，我衝他搖了搖頭，坦然跟著僕人回了聽雨軒。
「咔」的一聲，門外落了鎖。
我站在院子裡抬頭看著四四方方的天，眼中滿是漠然。
所謂「天作孽猶可恕，自作孽不可活」。
如果真是姜靜柔故意設計這出戲來陷害我，那她就要倒大霉了。
10
與此同時，城南郊外的一間無主柴房裡，三個穿著樸素的男人正和姜靜柔圍坐在一張破桌前。
帶著藍頭巾的男子面帶愁容。
「妹子，你說我們這麼幹能行嗎？萬一他們報官……」
姜靜柔胸有成竹地笑了笑。
「放心吧大哥，李氏向來最疼我，為了我的安全，她不會報官的。」
「可我總覺得心裡不踏實。
」
眉梢有疤痕的男人悶悶地開口。
「有什麼不踏實，我們又不是第一次幫妹子做事。反正只要能幫妹子在姜府站穩腳跟，讓我做什麼都行。」
藍頭巾嘆了口氣。
「唉，說的也是。」
年紀最小的清秀少年輕輕扯了扯姜靜柔的衣袖。
「阿姐，二十兩都夠我們一家七八口吃一年了，姜家願意拿一千兩銀子出來贖你？」
原來，這三個人都是姜靜柔一母同胞的親兄弟。
十六年前，鄉裡遭了蝗災，家裡養不起這麼多人，就把唯一的女孩丟在了寺廟。
沒曾想多年后，在機緣巧合之下，姜靜柔竟與他們相認了。
她覺得這些窮親戚還有幾分用處，所以常常私下接濟他們，好讓他們替她辦一些她不方便辦的事情。
姜靜柔揉了揉少年的腦袋。
「當然了，阿姐什麼時候騙過你？」
11
是時，異變陡生。
二十米開外，一棵大樹毫無徵兆地攔腰折斷。
樹身倒在地上順著斜坡緩緩滾動，繼而越滾越快，最后「轟」的一聲精準撞在了柴房上。
柴房應聲倒塌，整個屋頂順勢蓋了下來。
幸虧樹冠足夠大，撐住了部分屋頂，他們四個才沒被壓S。
姜靜柔被嚇得魂飛魄散，半躺在地上一個勁地打顫。
「妹子別怕，有哥在呢。」
刀疤眉一邊安慰姜靜柔，一邊掰斷樹枝找出路，沒想到頭頂竟「啪嗒」一下掉下個玉盤大小的馬蜂窩。
霎那間，馬蜂傾巢而出，對他們幾個展開無差別攻擊。
「臥槽！哪裡來的馬蜂！」
「啊！
我的臉！」
空間狹小無處躲藏，刀疤臉和藍頭巾只得忍著劇痛脫下外衫，蓋在姜靜柔臉上身上，想要護住她。
可馬蜂才不懂什麼憐香惜玉，隔著衣服照樣叮了她好幾個包。
混亂中，刀疤臉身上的火折子不慎掉落，滾了幾圈后忽地燃起了火苗。火舌舔上從屋頂垂落的茅草，頃刻間蔓延開來。
看著愈發瘋狂的馬蜂和越燒越旺的火焰，求生無門的姜靜柔陷入深深的絕望。
「完了，這下S定了……」
就在這時，柴房外傳來一陣馬蹄聲，由遠及近。
姜靜柔眼神一亮，扯開嗓子大聲呼喊。
「救命啊！救救我們！」
12
一隊城防兵正騎著馬例行巡邏，行至武成門時，向來溫馴的馬匹突然集體受驚，
瘋了似的撒腿就跑，一直跑到城南郊外才漸漸慢了下來。
「好端端的怎麼跑到這鳥不拉屎的地方，怕不是中邪了。」
「別他娘的胡說八道。」
一個眼尖的士兵指著姜靜柔他們所在的方向。
「你們看那邊怎麼在冒煙？是不是著火了？」
「還真是。」
他們立即策馬前行，還沒到跟前，就聽到了不遠處那夾雜著哭嚎尖叫的呼救聲。
「糟糕，有人被困在裡面了，快，先救人。」
士兵們揮刀砍斷樹枝，合力弄出一個通道，卻被眼前的一幕驚得目瞪口呆。
只見一群馬蜂嗡嗡亂飛，兩個沒穿外衣的男人被叮得滿身滿臉腫包，涕淚橫流；
另一個少年正頂著腫臉，拼命想要撲滅身上的火焰；
姜靜柔雖然沒他們幾個傷得嚴重，
但長發被燒了大半，差點毀了容。
半個時辰后，城防兵帶著被蜇成豬頭、狼狽不堪的三人，和失魂落魄、焦頭爛額的姜靜柔回了衙門，交由專人審問照料。
清秀少年年紀小不經嚇，還沒等問官開口，他就哭著交代了一切。
「我招，我全都招，是……是阿姐指使我們假裝綁架她，為的就是把姜熙趕走。」
「我只是想幫阿姐在姜家站穩腳跟，順帶賺點銀子，沒想到會遭天譴。」
在他眼裡，如果只是大樹撞塌柴房，或是單純地被馬蜂蜇，亦或是單單著了火，都可以說是意外。
但這一樁樁一件件意外加起來可就不是意外了，更像是做壞事的報應。
翌日，院門的鎖被打開，姜雲舟站在門口，欣慰地對著我比了個大拇指。
「我就知道一定不是你。
」
姜雲舟說，今早天剛蒙蒙亮，兩個捕快就把面色如土的姜靜柔送到了姜家，並如實陳述了這場滑稽「綁架案」的始末。
13
真相大白之后，姜家三人的臉色由白轉紅再轉青，眼神也從后怕變為憤怒，再變為難以置信，最后盡數化作無地自容的羞愧和難堪。
他們沒想到，自己捧在手心裡，百般疼愛的女兒，竟然公然與外人勾結，親自安排了這出綁架鬧劇，只為了栽贓陷害我這個根本不受待見的人。
他們更沒想到，我被鎖在家什麼都沒做，就能讓姜靜柔一行人付出如此慘烈的代價。
再結合之前發生的種種事端，他們終於明白了一件事——誰得罪我，誰就會受到來自天道的懲罰。
於是，姜家闔府上下對我的態度徹底變了，他們不敢看我的眼睛，
甚至連大聲說話都不敢，更別說找我的茬。
就連格外沒有腦子的姜澤霖都對我敬畏有加。
至於姜靜柔，到底是真心真意養了十六年的女兒，李秀蘭舍不得重罰。
以她已經得到懲罰為由，勒令她禁足思過三個月。
對此，我沒什麼意見，可姜雲舟怕我難過，總是尋各種方法逗我開心。
不是送東西，就是帶我出去玩，或者跟我講一些身邊發生的趣事。
漸漸地，我習慣了他這種表示關心的方式，也真心接納了他這個哥哥。
14
幾個月后，下朝歸來的姜致遠罕見地發起了脾氣，一連摔了四五個茶盞。
晚飯時，他終於按捺不住，刻意在我面前念叨起來。
「這個康王太不像話了，禹王殿下向來真心待他，他卻想對禹王殿下下S手。
」
「還有那個裴頌，仗著有康王撐腰，在朝堂上公然跟我和禹王殿下唱反調，簡直是……簡直可惡至極！」
說著，他一邊搖頭嘆氣，一邊欲言又止地看著我。
我放下筷子，慢條斯理地擦了擦嘴角。
「說吧，想讓我配合你做什麼事情？」
見我不兜圈子，姜致遠有些尷尬地搓了搓手，訕笑道。
「姜熙啊，其實爹也沒有別的意思，爹只是覺得康王人品能力一樣都不佔，說難聽點就是個好色的草包。
「若他將來繼位稱帝，天下百姓就要遭罪了，但如果是禹王殿下……」
「我可以幫禹王。」
康王與禹王之間的恩怨，我略有耳聞。
幾年前黃河決堤，南野災民遍地，
急需朝廷撥款賑災，那時恰逢北疆戰事吃緊，戶部銀兩短缺，無錢可撥。
聖上接連問了幾個皇子，只有禹王願意扛下這個擔子，去江南籌款籌糧。
禹王上下奔走，廢了不知多少心力才堪堪穩住局面，卻也因此得罪了不少人。
經過這一遭，禹王心裡清楚，此次黃河水患並非天災，而是人政之失。
