第2章
半晌，都送不到嘴邊。
我知道，這樣的飯，連國公府最低等的恭奴都不吃。
秦蘭萱看著她那碗粥，終於忍不住，大哭出來。
「我不吃！這哪裡是人吃的東西！連雪球吃的都比這個好。」
雪球是他養的一只小狗，通體雪白。
在府內，下人們稱呼其為雪少爺。
吃的是每日新鮮的牛肉，喝的是平常人喝不起的鮮牛奶。
抄家那日，被闖進來的禁衛活生生摔S了。
一直沉默的秦豫眼睛赤紅。
「看看你現在把我們逼成了什麼樣子！吃豬食，住豬圈！這就是你想要的！」
積壓了一路的怒火和屈辱，似乎在這一刻找到了宣泄的出口。
祖母起身，將我護在身前。
「你父親血濺午門的時候，
你怎麼不嫌血髒？」
「我們能全須全尾地站在這裡，有片瓦遮頭，有口熱粥吊命，靠的是誰？是靠你在這摔摔打打，還是靠你妹妹的眼淚？」
「覺得委屈？覺得活不下去了？」
「大門開著，沒人攔著你們！看看離開了久娘，你們能值幾個銅板，能不能換來這一碗救命的豬食！」
一番話，如同冷水淋頭，讓所有人都僵在原地。
秦蘭萱的哭聲戛然而止。
半晌，母親終是拿起勺子，舀了一點點粥，終是混著眼淚，咽了下去。
秦豫臉色煞白，嘴唇動了動，卻什麼也沒能說出來。
院子裡只剩下風聲嗚咽，和著幾人壓抑的呼吸。
我端起已經涼透的粥，一口一口，平靜地喝著。
粗糙的米粒劃過喉嚨，帶著熟悉的味道。
05
碗底最后一點粥漬被我仔細刮淨。
我放下碗，起身。
將唯一一盞油燈端到破桌中央，掃過幾人的眉眼。
「有些話，要說在前頭。」
「第一，此院是我秦九娘的私產，願留者下，但需守我的規矩。」
「第二，從明日起，勞動換取食物。洗衣、做飯、灑掃、繡花、砍柴，乃至修補門窗，皆算勞動。」
「做了什麼，做了多少，我會看著。不勞者，不給飯吃。」
「第三，你們若覺得我刻薄，不能同心，此刻便可離去，各自掙扎求生。也好過擠在這破院裡，互相怨憎，最后一起餓S凍S。」
母親的臉上掠過一絲難堪。
「我年輕時倒也學過繡花，只是多年不碰，技藝早已生疏了。」
秦萱更是直接搖頭：「從前在府裡，這些都有繡娘做的…」
「不會可以學，
生疏可以練。」
「好的繡品價高，我們暫時攀不上。但縫制些簡單的帕子、香囊，或者編織些絡子，總能換幾個銅板。」
話音落下，一片S寂。
良久，祖母緩緩睜開眼，一錘定音。
「好。」
「就依久丫頭。」
次日清晨，我將昨日換來的粗面餅分成五份。
輪到秦豫時，他站著沒動。
「我乃讀書人，豈能操持賤役，與樵夫為伍？」
「兄長清高。」我利落地收回餅子。
「既如此，你便請自謀生路吧。」
「你！」秦豫臉色瞬間漲紅。
他大概從未被人如此下面子，尤其還是在他一向看不上的鄉下妹妹面前。
祖母喝著碗裡能照見人影的稀粥，眼皮都未抬一下。
母親欲言又止，
悄悄將自己的餅子掰下一半。
秦蘭萱低著頭，小口啃著餅子，不敢出聲。
在生存面前，無人再敢替他說話。
他站在院子裡，氣得渾身發抖，衝回了昨夜棲身的西屋，將破門摔得山響。
日頭漸高，院子裡，我繼續清理荒草。
母親帶著秦蘭萱開始拆洗唯一一床能用的舊被褥。
井水冰冷刺骨，凍得二人手掌通紅。
西屋的門，始終緊閉。
直到午后，門開了。
秦豫走了出來，面色難看至極。
他徑直走到院牆邊，撿起那把豁了口的柴刀和一卷麻繩。
在全家人的注視下，帶著一種被硬生生折斷的屈辱，走了出去。
日子一天比一天緊。
大家看起來都在勞動，可幾人畢竟養尊處優一輩子。
要從頭開始學起，簡直難如登天。
糙米粥越來越稀，野菜團子刮得嗓子生疼。
秦豫砍的柴勉強夠燒，卻換不來米。
母親和秦蘭萱的手指被針扎得密麻，繡出的帕子依舊賣不上價。
眾人臉上的愁苦一日深過一日。
這日吃飯，又是一人半碗能照見人影的菜葉粥。
秦蘭萱端著碗，眼淚啪嗒啪嗒掉進碗裡。
「我受夠了！這簡直不是人過的日子！」
她將碗頓在桌子上，渾身的委屈都成了怒火。
母親連忙去拉她。
「萱兒，別鬧了，快坐下。」
「鬧？我鬧什麼了？」秦蘭萱甩開母親。
「都是她！若不是她帶我們來這鬼地方，我們何至於此！在京城，就算就算流落街頭，
也好過在這裡吃豬食，做賤役，連個塗臉的胭脂都沒有！」
我放下碗，看著她：「在京城，你覺得自己能活過三天？」
「那也比在這裡被你作踐強！」
「我知道你看不慣我！你恨我佔了你十九年的位置，所以現在變著法地折磨大家！你就是想看著我們所有人都變得跟你一樣卑賤！」
積壓了數日的怨氣徹底爆發，不顧母親的再次阻攔，秦蘭萱索性一股腦全說了出來。
「你現在心裡指不定多得意呢，看啊，你們這些高高在上的貴人，如今不也要靠我這個鄉下丫頭活命？不也要吃我掙來的豬食？」
我放下碗，看著她道：「你若覺得我是這樣的人，覺得這日子過不下去，門在那裡，沒人攔你。」
06
秦蘭萱SS盯著我：「好！我走！我這就走！免得在這裡礙你的眼！
」
她說完，轉身跑了出去。
母親著急要追，被門檻絆了一下，眼睜睜看著秦蘭萱不見了。
「娘的萱兒啊！你就這麼走了，你讓娘怎麼辦啊！你這是要娘的命啊！」
秦豫剛砍柴回來，就看見母親坐在地上哀嚎。
「娘，出什麼事了？」
母親見兒子回來了，指著我道：「都是這禍根將萱兒逼走了！萱兒要是有個三長兩短，我絕不與你這孽障甘休！」
聽見這話，秦豫心裡連日被壓著的脾性一股腦湧上來。
「秦久娘！你非要逼S我們全家才滿意嗎？是不是我們都S了，這院子裡的銅板就徹底是你一個人的了？」
我看這坐在一旁的，不發一言的祖母，硬生生按下心中的刺痛。
「有空在這裡指著我鼻子罵，不如快出去找找。
天黑透了，她一個手無縛雞之力的弱女子跑出去，你們猜，最大可能會遇上什麼？」
秦豫聽到我的話，臉色變了變：「回來再跟你算賬！」
說罷，轉身衝了出去。
我看了一眼哭鬧不休的母親，和一直沉默的祖母，嘆了口氣，也追了出來。
寒風如刀，秦豫看見我出來，怒火又燒了起來。
「秦久娘，你就是個喪門星！自從你回了國公府，家裡就沒一件好事！爹S了，家抄了，現在連萱兒也被你逼走了！你是不是非得看著我們家破人亡才甘心！」
「早知道有今天，當初爹娘就不該把你找回來！你就該S在外面！也省得現在來禍害我們！」
我腳下步子沒停，聲音在風裡有些飄忽。
「S，對窮人來說，是挺容易的。」
秦豫愣了一下，似乎沒料到我會接話。
我繼續說著，眼神掃過街道兩旁，不放過任何犄角。
「七歲那年冬天，阿婆病了，沒錢抓藥。我潛進湖裡挖藕，想換幾個銅板。水冷得像針扎，腿抽筋了，那時候，我差點就S了。」
「十歲，給鎮上周老爺家洗全家人的冬衣，上遊忽然發大水，我來不及收，一件厚袍子被水衝走。」
「管事娘子說我偷奸耍滑，克扣了所有工錢，還把我推倒在河灘石頭上，頭磕破了，血糊了眼睛，餓了兩天，發著高燒，那時候，也差點S了。」
我頓了頓，看向前方黑暗中隱約透出些許糜爛燈火的南街。
「可我都沒S成。老天爺不收我，那我就要拼了命地活。像野草一樣，只要給點土，給點縫，我就能鑽出來。」
秦豫沉默了，腳步聲變得更加沉重。
進了最熱鬧的南街，
秦豫像個無頭蒼蠅，看到個巷子就想往裡鑽。
逢人便焦急地比劃：「有沒有看到一個穿淺色衣服，很漂亮的年輕姑娘？」
我沒理會他的慌亂，心裡早有計較。
徑直走向街上門面最大、燈籠最紅的百花樓。
門口站著個眼神精明的龜公，攔住了我們：「幹什麼的？」
我堆起討好笑容，將身上僅有的幾個銅錢塞進他手裡。
「大哥，跟您打聽個事兒。今晚樓裡，有沒有新來一位姑娘？長得很純，很好看。」
07
龜公將銅板塞到袖子裡，上下打量我們。
「喲，消息挺靈通啊？是有個極品，媽媽剛弄來的，聽說還是個京城落難的小姐呢，性子烈得很，正關在后頭小院裡調教呢。」
我心裡一沉，知道他說的調教是什麼意思。
這就和犯人的S威棒一樣，來了這百花樓，不管服不服從，先得打一頓，餓兩天，S一S銳氣。
我S命拽住憤怒的秦豫，趁著人群攢動，悄摸去了后院。
后院只有一個小房子的燈還亮著，鞭子帶著風聲抽下，秦蘭萱撕裂般的慘叫聲破空傳來。
聽到妹妹的慘叫聲，秦豫臉色驟變，血氣一下子衝上了頭，一股腦衝上前踹開了門。
「萱兒！」
屋裡的秦蘭萱被固定在架子上，雙頰紅腫不堪。
幾鞭子抽下去，單薄的衣服也被撕裂開，有些地方甚至滲出了血珠。
老鸨正坐在當中的椅子上，端著茶盞，好似在慢悠悠地欣賞一場大戲。
「放開我妹妹！」
秦豫想衝上前，卻被兩個大漢輕松按住。
他還想反抗，
其中一個大漢一拳砸在他肚子上，他頓時痛得彎下腰，悶哼出聲。
老鸨慢悠悠地站起來，走到秦豫面前，用團扇抬起他的下巴，眼睛一亮。
「喲，剛收了個絕色丫頭，這會兒又來了個俊俏相公，好一出英雄救美。」
秦豫赤紅著眼睛吼道：「放開我妹妹，你們這群目無王法的混賬！」
「王法？」老鸨掩面輕笑。
「在這兒，媽媽我就是王法！你想帶走？行啊，拿出三百兩銀子，人你立刻帶走！」
秦蘭萱哭得更兇了：「哥，快救我！萱兒害怕！」
秦豫被按得掙扎不得，聽著妹妹的哭聲，急怒攻心。
「你們知道我是什麼人嗎？我是秦國公府的世子！我爹是秦國公！你們敢動我們兄妹一根汗毛，我爹定要你們這百花樓灰飛煙滅！」
這話一出，
那老鸨先是一愣，連帶著院子裡的打手和婆子們也哄笑起來。
「哎喲喂，我的俊相公诶！」
「京城裡的秦國公，早幾個月前就在午門被砍頭啦！就算你真是世子，那也是以前，落毛的鳳凰不如雞。你現在，連這樓裡掃地的雜役都不如！」
秦豫的臉色瞬間煞白，再也說不出一句話。
他想掙扎，卻被兩個壯漢按得更緊。
「哎，看你的穿著，恐怕渾身上下五個銅板都沒有，這樣吧，你留在百花樓給媽媽我當帳中人，以后吃香喝辣，豈不痛快？」
秦豫啐了一口：「你做夢！」
老鸨收起笑臉，臉上露出狠毒：「既然你敬酒不吃吃罰酒，那就怪不得媽媽我了，來人啊！」
「且慢！」我從院門陰影裡走出來，臉上掛著諂媚的笑容，彎腰躬身。
「媽媽息怒！
誤會，都是誤會啊！」
老鸨挑眉看我：「哦？又來個求情的？你又是哪根蔥？」
我小步快跑到老鸨面前，壓低了聲音。
「媽媽容稟，小的就是眉縣本地人，前兩個月去長安，就是奉了上頭密令，專門接應他們幾位回來的。」
老鸨嘲諷一笑：「哦？那你是奉了誰的命？」
08
我心裡咯噔一下，這老鸨果然精明。
心一橫，牙一咬，聲音壓得更低：「是懷王殿下。」
老鸨的團扇停住了，臉上終於露出了狐疑。
我趁熱打鐵，臉上依舊賠笑，話裡卻帶上了軟釘子。
「媽媽，您是在這行當裡見過大世面的。可俗話說，百足之蟲S而不僵。京城勢利盤根錯節，誰知道哪位貴人還念著舊情？」
「小的知道，
咱們百花樓背后仰仗薛侯爺的鼻息。可媽媽您想，京城那地方，五步一個府尹，十步一個尚書，若真不小心得罪了上頭記掛的人，牽連下來，薛侯爺到時候，怕也不好替咱們出頭啊。」
老鸨的臉色變了，眼神在我和秦家兄妹之間猶豫不定。
「那你說，懷王殿下為何要救這幾個廢人？」
聽到她的打探，我收起笑臉，挺直了身子。
「媽媽，您在百花樓這麼多年，應當知道不該問的別問。在眉縣，您自然可以呼風喚雨，可普天之下莫非王土，若真觸了上面的逆鱗，貴人動動手指頭，碾S咱們，不比碾S一只螞蟻容易？」
我這番連哄帶嚇、真假摻半的話，顯然擊中了老鸨最害怕的地方。
半晌，她從牙縫裡擠出：「姑且信你這妮子一回，人你帶走吧。」
我立即接話，聲音稍軟。
「媽媽放心，今日之事小人會爛在肚子裡，只是…」
老鸨蹙眉：「只是什麼？」
我又湊近，眼神瞟向奄奄一息的秦蘭萱。
