第3章
「媽媽，您也知道這小妞兒是從京城來的，與那位關系匪淺，如今打成這樣，回頭問起，小的這張嘴，實在不好交代啊。」
老鸨SS瞪著我，又咬牙道：「去，給她十兩銀子，當醫藥費。」
我立即感恩戴德道：「多謝媽媽！媽媽仁義！」
將十兩銀票踹到兜裡，我這才轉身，將渾身發抖的秦蘭萱抱了起來。
從角門出去，身后一直沉默的秦豫扭捏道：「我來抱吧。」
我恢復了之前的冷淡：「不用，我常年做活兒，這個家，恐怕沒人比我力氣更大了。」
秦蘭萱伏在我肩頭，發出小獸嗚咽的哭聲。
「阿姐，對…對不起，是我拖累了你們。」
我低頭，看著懷裡這張哭花了的臉，心裡的怒氣終究化為嘆息。
「不怕，阿姐帶你回家。
」
秦蘭萱在床上躺了半個月。
那天晚上回來，母親看到秦蘭萱這副樣子，當場就要和我拼命。
「都是你！若不是你逼萱兒，她怎麼會跑出去遭這種罪！」
我累得連話都不想說，秦豫卻突然開口。
「娘，若不是久娘，萱兒就回不來了。」
我抿著嘴，沉默應對。
母親最終沒有再指責我，只是抱著秦蘭萱哭成一團。
只有祖母給我在鍋裡留了半塊馍。
這十兩銀子，除卻給秦蘭萱請大夫吃藥的錢。
剩下八兩，我仔細收好，一個子兒也沒動。
家裡米缸快空了，我還是買最糙的米，摻著野菜。
少了一個勞動力，活兒更重了。
砍柴、挑水、清理、做飯、繡活。
我像個陀螺，
從天不亮轉到深夜。
秦豫不再只砍柴，開始笨拙地幫我提水、清理院子。
只是依舊別扭，手磨破了也不吭聲。
09
休養了半個月，秦蘭萱說什麼都不肯再躺著。
經歷此事，她仿佛一夜之間長大了，不再挑剔飯食。
從前做繡活兒，天已黑她便不想幹，覺得傷眼睛。
現在卻可以不點燈，就著月光坐在門檻上繡。
這一夜，晚飯過后，我拿出自己用一兩銀子買的素白錦緞。
「諸位在國公府十幾年，都是見過好東西的人，現在就需要你們將這些好東西稍微加工，畫出來。」
「畫出來做什麼？」母親遲疑。
我說：「賣。」
「眉縣最大的段記染坊，新巧花樣最多能賣二兩，這些花樣可都是每個綢緞莊的法寶。
」
「你們來畫，我來繡。眉縣不如京城，你們覺得尋常的，這裡可能就是寶貝。」
祖母點點頭，緩緩開口。
「腦子不用，就跟這荒草一樣，遲早朽了。」
「都動起來。久娘一個人，撐不住這個家。」
秦豫看著猶豫的母親：「娘，試試吧，沒準真可以呢。」
我拿出從童生那裡淘來的紙筆砚臺，放在二人面前。
「明日得空，你們二人一人先畫三個花樣出來，眼瞧著今年雨水少，再不求變，坐吃山空也維持不了多久。」
第二日，母親和蘭萱起得很早，卻遲遲沒能下筆。
「畫不出來！」蘭萱有些泄氣。
「不急。」我把粥端上桌。
「慢慢想。以前府裡過節用的帳幔、屏風，或是哪位夫人小姐衣裳上的邊飾，
哪怕記得一個角，也行。」
收拾完碗筷，我出門去河邊洗衣。
回來時，看見蘭萱將桌子挪到了門口，就著日頭，正低頭在紙上描畫。
母親在一邊根據回憶，偶爾指點：「這裡弧度再大些，對，就是這樣。」
秦豫砍柴回來，推開門，便瞧見這副場景。
見母女倆認真的樣子，連腳步聲都慢了些。
待到二人入了佳境，手下功夫也越來越快，母親從指點也變成了開始上手畫。
我挑了些新奇要緊的，每日只睡兩個時辰，將其中的五個花樣化繁為簡。
用盡心力繡在珍貴的素白錦緞上。
在有限的彩線下，盡力呈現出層次。
我將繡好的花樣貼身放在胸口，踏入了眉縣最大的段家染坊。
櫃臺后，一個年輕男子背對著門，
正在看架上的布匹。
光看背影，便能察覺出通身的氣度。
「掌櫃的，我來賣花樣。」
他聞聲轉過身。
眉眼清俊，不怒自威，不像個尋常生意人。
面上卻不露，將繡片遞上。
「您瞧瞧，都是京城那邊剛時興的樣子，保證眉縣獨一份。」
他接過，只微微掃了一眼便道：「這樣式，倒與京城官員家裡常用的很相像。你是從何處得來的？」
我心裡咯噔一下，這人絕不是尋常掌櫃。
莫非…今日我是碰到段家家主來視察了？
不能慌！
我臉帶笑容，稍微湊近了些。
「貴人好眼力。不瞞您說，這些確是京城流傳出來的樣子。您也知道，好東西傳得慢，這花樣可都是改良過的，
絕不逾制。」
10
他饒有興味地看著我，不說話，等我繼續表演。
我咽了口唾沫，心一橫，開始吹噓。
「貴人，一個獨家的好花樣，就是各家綢緞莊致勝的法寶。我這些可是正經京城時興的樣子，保證別家沒有！一個花樣，少說也得這個數。」
我伸出兩根手指，「二錢。」
他眉梢微挑：「二錢？你這丫頭，口氣不小。」
「貴人明鑑，這可不是普通的鄉下花樣，您看這線條，這布局，放在綢緞上，那就是活招牌！能吸引多少達官貴人？」
「賺回的又何止二錢？二十兩，二百兩都有可能！我這是急著用錢，才忍痛割愛。」
他聽著我滔滔不絕，眼底漸漸漫出笑意。
「有趣。」
他頓了頓，沒說話。
就當我以為出價太高，準備自己S價時，他又開口。
「行，二錢就二錢。這五個花樣，我都要了。」
這麼爽快，我反倒愣住了。
這段當家，莫非是人傻錢多？
我眼巴巴等著他掏錢，他摸了摸身上，微微一頓。
「實在不巧，今日身上沒帶錢，不然姑娘明日再來？」
不是，合著半天拿我開涮呢？
我實在不願放過這難能可貴的機會。
畢竟我原先想的，是五個花樣換二錢銀子。
如今能換一兩，今天必須把機會抓住了！
我咽了口唾沫：「公子金口既出，不如給我個憑信，明日我來，也好憑此跟掌櫃兌換，這五個花樣就先留在您這裡，如何？」
我眼神掃向他腰間的一根小指粗的玉墜：「就這個吧，
明日我再來，原物歸還，您再給我銀子，可以嗎？」
他順著我的目光看向玉墜，冷笑道。
「你這丫頭倒是會挑。只是此物價值萬金，你若不還回來，我的損失豈不是大了？」
我拍著胸脯表示：「做生意最講究誠信，我秦九娘在眉縣生活十九年，公子出去隨便打聽，小地方，人情多，最不敢幹的就是偷雞摸狗的事情。」
其實我沒想著他會答應，我此舉是以退為進。
若他不答應，我便順勢提出將花樣留在店鋪，再讓他寫個字據。
明日我憑字據來取。
取折中之法，他答應的概率便會大些。
豈料我說完，他思忖了半刻，竟然真的將玉墜解了下來。
「希望姑娘言而有信。」
我驚訝得說不出話。
價值萬金的玉墜，
就這麼…給我啦？！
我壓住心中的慌亂，伸出手接過。
「那便多謝公子了，明日這個時辰，我再來。」
直到我走出門，身后這道目光依舊沒有收回。
本想嘗試著賣花樣，未曾料到還有意外之喜。
這段當家年輕氣盛，如今我得了他的玉佩，少說也得在這一天時間物盡其用。
於是，這一天我破天荒沒有幹活，而是開始走街串巷。
開始與我相熟的小販打招呼。
我故意展示腰間的玉佩，說出我與段當家偶遇，相談甚歡，成為朋友的事。
「張嬸，瞧我這玉墜子，好看不？段記的當家給的，說交個朋友！」
「王婆婆，您見識多，給掌掌眼，這玉成色怎麼樣？段當家說我花樣畫得好，非要先押個信物在我這兒呢！
」
我專挑那些嘴碎又熱心的年老婦人說道，語氣裡含糊其辭地炫耀。
效果立竿見影。下午我去買米，米鋪伙計看我的眼神都客氣了幾分，甚至還主動抹了零頭。
去雜貨鋪買針線，老板娘拉著我悄聲問：「久娘，真跟段家當家搭上話了？往后有啥好路子，可別忘了嬸子啊！」
我含糊應著，心裡卻明白。
這借來的勢不過虛浮，必須盡快變現，落到實處。
11
第二天，我準時去了段記染坊，被掌櫃客氣地引到二樓雅間。
這讓我更加相信，昨日那人就是段家家主，段凌宇。
一推門，就見兩人坐在裡面。
一個是昨天見過的靛藍長袍俊公子，另一個男子稍矮些，容貌只能算周正。
我笑著朝熟悉的靛藍長袍走去。
「段當家果然細致，還帶著小廝一起來視察。」
我說完，感覺旁邊那個模樣周正的男子表情有點古怪，像是被口水嗆到了。
這小廝也真是，怎麼比我還沒見過世面。
段凌宇端著茶杯的手一頓，似笑非笑，示意旁邊的周正小廝。
「給這位姑娘一兩銀子。」
小廝：「啊？哦。」
我接過碎銀，將玉墜雙手遞還。
機會難得，我趁熱打鐵，把想了一晚上的說辭倒了出來。
「段當家，五個花樣是試水。我家有門路能拿到最新奇的京城花樣，若我們籤個長期契約，由我每月固定供新樣子給您，價格肯定比零賣劃算得多！保證您段記在眉縣獨領風騷！」
段凌宇輕輕敲著桌面，沒直接回答，反而瞥了一眼旁邊的周正小廝，才慢悠悠開口。
「聽起來，有點意思。」
有戲！
我立刻報出預想好的方案：「每月十個新花樣，二兩銀子！保證別家沒有！」
他聽完，幾乎沒猶豫，嘴角一勾：「行。」
這麼爽快！
我心裡樂開了花，趕緊從懷裡掏出早就準備好的契約。
他接過，掃了一眼，竟然真的提筆籤下了「段凌宇」三個字。
我小心翼翼收好契約和五錢銀子的定金，感覺腳步都有些發飄。
「段當家，合作愉快！我下月初一準時送來新花樣！」
揣著巨款，我猶豫再三，還是轉身去了米鋪。
除卻半袋糙米，又咬牙稱了一小袋白面。
如今賺了些錢，若再一毛不拔，日子過得緊巴巴。
母親和蘭萱嘴上不說，心裡難免有怨氣。
偶爾給點甜頭，才能讓她們覺得有盼頭。
回到家，我把東西放進灶房。
洗了三遍手，才開始和面。
蘭萱看見白面，眼睛都亮了。
我心情好，對著蘭萱說：「好好幹，幹得好了，阿姐天天給你做白面吃。」
蘭萱用力點點頭，一屁股坐回凳子，筆下更加神速。
祖母拄著拐杖，從矮屋邊摘回一把嫩綠的野菜。
我看見了，急忙接過來：「祖母，您快歇著，這些活兒我來。」
祖母卻搖搖頭，臉上的皺紋因笑容而舒展：「久娘這麼辛苦，祖母總不能當個拖累人的老廢物。」
她說著，已經利落地開始給野菜去根。
我心裡一暖：「祖母才不是老廢物，您是拴住咱這一大家子的主心骨。」
天快黑了，
秦豫扛著柴火回來了。
三個月下來，他早已不是當初那個肩不能扛的矜貴公子。
12
飯桌上，祖母拿起馍馍，第一個分給了我。
「這個家，能撐過三個月，久娘勞苦功高。往后，家裡的事，我們都聽久娘的。」
「不，這個家能有起色，是靠大家齊心協力。娘和蘭萱的畫，哥砍的柴，祖母操的心，少了誰都不行。往后的日子，還得咱們擰成一股繩。」
祖母笑著點點頭，將馍馍一一分發。
「好，上下團結，這才是大家氣象。錢沒了可以再賺，只要活著，就有希望。」
油燈下，蘭萱啃著饅頭，吸溜了一口野菜粥，眉眼間已絲毫沒有往日的驕矜。
偶爾偏過頭和母親討論明日的花樣，臉上雖沒有胭脂，卻生氣勃勃。
秦豫看著我，
破天荒地開口。
「你辛苦了。」
