第5章
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我轉頭，竟然是段凌宇身邊那個周正的小廝。
米販一見他，囂張氣焰頓時矮了半截。
「段、段…」
小廝沒理他，看著我道：「秦姑娘，又見面了。」
我點點頭，心裡忽然一動，帶著幾分刻意的熟稔問道。
「小公子，你家段公子呢？今日怎麼沒一同過來？」
周正小廝的嘴角似乎抽動了下：「怎麼？你找我家…主子有事？」
我笑著靠近了些：「沒事，就是想著下次見你家主子，我做東，好好感謝一下他的提攜。」
周正小廝抿了抿嘴：「多謝秦姑娘好意了。」
我斜眼撇了眼米販，米販額頭果真冒出細汗。
段家就是厲害，連小廝都這般體面，瞧把這小商販嚇成什麼樣子了。
我清了清嗓子，決定狐假虎威。
「那這米…」
周正小廝扶了扶額頭：「李老板，按照三天前的市價，給秦姑娘裝米，剩下的我來補。」
「是是是！」米販忙不迭答應。
我心裡一喜。
跟一個好東家，簡直事半功倍，早知道我就早搬出來段家了，沒準還能省出一筆。
我將米袋小心翼翼護在胸口，專門挑平時沒人走的羊腸小道回來。
剛走到離家不遠的巷口，就聽見最裡面傳來吵鬧聲。
我心裡一緊，快步衝過去。
院門被拍得山響，隔壁王婆子帶著幾個面帶飢色的男女堵在門口，情緒激動。
「秦家大娘！開門！我們知道你們家有糧！鄉親們實在餓極了，不能見S不救啊！」
母親和蘭萱SS抵著門框，
臉色慘白。
祖母拄著拐杖擋在最前面，聲色俱厲。
「王婆子！帶著外人闖別人家門戶，還有沒有王法了！」
王婆子唾沫橫飛，「餓S了還講什麼王法！大家鄰裡鄰居，先分一點給我們怎麼了！」
她身后一個惡漢不耐煩，竄出來推了一把祖母。
「老東西，滾開。」
母親和蘭萱眼疾手快扶住祖母。
原本溫柔的母親，此刻也變成了為糧食營生而爭奪的婦人。
「你們要是敢闖進來！我就跟你們拼了！」
她順手抄起牆角的掃帚，胡亂揮舞，試圖擋住門口。
「娘！蘭萱！」
我衝進人群，將米袋往身后一藏，擋在她們面前。
「王婆婆，您這是做什麼？」
王婆子指著我藏米袋的手。
「大伙兒看看。久丫頭又去買米了！街坊鄰居都快揭不開鍋了，你們家卻還能買米，這不就是有存糧嗎？分我們一點救急怎麼了？」
她身后的阿桂嫂噗通一聲跪了下來，哭著磕頭。
「久娘，你行行好！我娃已經兩天沒吃頓飽飯了，哭得嗓子都啞了，求您發發慈悲。」
這一跪，讓母親和蘭萱都有些無措。
我看著那哭泣的婦人，心裡也不好受。
但我知道，此刻心軟，就是萬劫不復。
我深吸一口氣，沒有去扶阿桂嫂。
「王婆婆，各位鄉親，我理解大家的難處。天不下雨，糧價飛漲，誰家日子都不好過。」
我頓了頓，索性將手裡那袋米提高了些，讓所有人都能看見。
「這袋米，是我哥在碼頭扛了三天大包，肩膀磨爛了才換來的血汗錢買的，
不是大風刮來的！」
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我苦笑了一下，指著我們破敗的院子。
「王婆婆，你說我囤糧。」
「大家看看，我們這院子，像是有地方囤大批糧食的人家嗎？我們若有這個本事，何至於住在這破落地方，我哥又何至於去碼頭做苦力？」
我看向王婆子，語氣冷笑：「不過，王婆婆，您帶著這麼些人來，裡頭恐怕也不全是揭不開鍋的吧？想渾水摸魚的可不行！」
王婆子眼神閃爍了一下。
我不再理她，朗聲道：「真正家裡斷炊，有老人孩子餓肚子的，現在站到左邊來。我只能拿出，分給最困難的五戶人家，每戶一斤！只給老人孩子多的家庭！壯勞力有手有腳，自己想辦法去！」
「一斤？也太少了！」有人不滿。
我立刻頂回去。
「嫌少可以不要！
」
「這一斤米，摻著野菜也能熬幾天粥，吊著命等官府的賑濟！這是我們秦家從自己牙縫裡省出來的！！願意要的，現在登記，按手印，以后若官府真有賑濟糧，你們領了要還我這一斤米！不願意的，門在那邊，請自便！」
我這話條理清晰，有給予，有條件，有底線，既表明了態度，也堵住了大部分人的嘴。
母親握著掃帚的手在抖，但一步沒退。
祖母喘著氣，聲音卻中氣十足：「這是我們最后的底線，如果有誰再不情願想鬧事，老身只有報官了！」
我們幾個女人，像護崽的母獸，守著破敗的家門和為數不多的存糧。
力量懸殊，若這群人真鬧起來，我們幾乎注定頭破血流。
真正困難的那幾戶，忙不迭地站到左邊，連連道謝。
想混水摸魚的，見撈不到太多好處，
也不敢鬧得太過，悻悻地散了。
我忍著心疼，量出五升米分了出去，讓蘭萱仔細記錄了名字和手印。
王婆子臉上掛不住，幫著登記完，一瘸一拐準備走。
「慢著！」
王婆子轉過身，瞪著我：「久丫頭，我都已經幫你忙了，你難道真想報官把我抓起來不成？」
我也瞪著她：「走什麼走，你還沒按手印呢！想耍賴啊！」
王婆子愣住了。
今日她來鬧事，原本也是為了自己。
她孤家寡人，兒子被抓成壯丁修陵墓去了，臨走老婆都沒討一個。
雖然兒子爭氣，隔三差五總有官府送工錢來，可到了王婆子手裡，也是層層剝削。
我將最后一點米，連同掉在地上的，小心翼翼地拾起來，塞到她懷中。
「愣啥啊，
快按手印啊！別以為你老了，我就不敢拿你怎麼樣！」
王婆子緊緊護著懷中的米，眼中泛起水霧，偏偏哼了一聲。
「你這妮子，我一把年紀還會賴你不成？等猴娃寄錢回來，我馬上還你！」
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人群終於散了。
關上門，我們都松了口氣。
祖母看著我，眼神復雜。
「久娘，你要知道，亂世之中，先顧自己。心太軟，容易招禍。」
我扶著門板，緩緩吐出一口氣：「祖母，我知道。」
我看向門外空蕩蕩的巷子。
「可是，阿桂嫂，她家三個娃，最小的那個還在吃奶，男人去年修河堤砸斷了腿，她是看著我長大的，以前公雞下了蛋，她自己舍不得吃，卻願意拿過來給我燉了補身體。」
「還有王婆子，
她嘴壞，心也貪小便宜，我是阿婆在河邊撿到的，那時候王婆子也在，她當時嚷嚷著『丫頭片子賠錢貨，誰愛養誰養！』。」
「阿婆年紀大，漿洗的活計掙不了幾個錢。我餓得哭，王婆子就偷偷送米湯來，說是她一個人喝不完，其實那時候，大家都窮苦到吃了上頓沒下頓，她哪裡會喝不完。」
「還有剛才那幾個按了手印的，李獨眼，趙寡婦，他們沒什麼文化，有時候是討人厭，但要說多壞也談不上，都是被這世道逼的，各有各的苦處。」
母親默默聽著我的話，那雙總是帶著幾分疏離和掙扎的眼睛，隨著我的話，只剩下痛楚。
她倏然踉跄地衝到我面前，想觸碰我的臉，又有些不敢。
「我的兒啊！」
「你以前過的就是這種日子？娘不知道啊！娘以為，以為你就算不在府裡，好歹能平安長大啊。
」
她一把將我SS摟進懷裡。
「都是娘的錯！是娘沒用！是娘當初沒看住你，把你弄丟了！才讓你受了這麼多苦！我的兒啊，娘對不起你啊！」
滾燙的淚灼燒著我的肩頭，也灼燒著我的心。
蘭萱在一旁早已哭成了淚人。
祖母別過臉去，用袖子用力擦了擦眼角。
我身體僵硬，半晌，伸出手拍了拍母親。
「娘，都過去了。」
秦豫回來，看到的就是我們幾人抱頭痛哭的場景。
他眼裡閃過笑意，邊擦手邊走來。
「喲，今兒這是唱的哪一出啊？」
母親慌忙放開我，瞪了一眼秦豫。
大家眼神對視，紛紛笑了出來。
短短一年，秦國公府的事好像已是上輩子的事。
眼前的人，
貧窮，粗糙，卻鮮活無比。
這一刻，她們終於知道，原來窮人的快樂也可以如此簡單。
歡聲笑語下，急促的馬蹄聲在小院外停下。
門沒關，段凌宇和他的周正小廝徑直走了進來。
看著我們幾人紅腫的眼睛，段凌宇眉梢微動：「看來，我來得不是時候。」
話音剛落，我身后的幾人臉色劇變。
秦豫剛要開口，段凌宇一個眼神掃過去，幾人就住了口。
我站在前頭，並未察覺，只感覺身后幾人有些緊繃。
「段公子大駕光臨，有何指教？」
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段凌宇單刀直入道：
「秦姑娘，明人不說暗話。北邊旱情嚴重，流民將至。我有一批糧食需暫存他處，避人耳目。」
「你這裡，很合適。」
我想也沒想，
立刻拒絕。
「公子說笑了，我這破院子，哪能存放大批糧食？」
「破院子？」他輕笑一聲，用扇子指著土灶。
「若我沒猜錯，這下面，怕是別有洞天吧？還有后院柴垛，秦姑娘，你很會隱藏啊。」
我渾身血液一緊，他怎麼會知道！
我強作鎮定：「賑災糧按照流程，應該先歸於官府才是。」
他嗤笑。
「官倉的米，層層盤剝，到了百姓手裡，只剩摻了沙土的糠麸。我這批糧，是救命糧，不能喂了那些蛀蟲。」
我心跳如鼓，這是要掉腦袋的勾當！
「風險太大。」我咬牙。
「我憑什麼幫你？」
他環視我身后的家人，輕笑一聲。
「我能保你全家，在這場飢荒裡活下去。而且…」
他頓了頓，
拋出誘餌：「事成之后，將來論功行賞，你們能回京城也未可知呢。」
我心動了，但理智仍在。
「空口無憑。」
他似乎早有所料，從懷中取出那枚熟悉的玉墜。
「以此為信。若遇生S關頭，亮出它，或可保命。」
我看著他手中的玉墜，知道一旦接過來，就再無退路。
「我還要錢。」我抬眼，直視他。
「我雖然不知道你為什麼找我，但既然選擇了我，就要給點實際的。」
他眼中閃過一絲驚訝，旋即化為笑意。
「好。事成之后，一千兩賞銀，足夠你們一家人做些營生安享晚年。」
「成交。」
段凌宇一走，全家人都松了口氣。
祖母緩緩開口，帶著探究。
「久丫頭，
你跟祖母說實話，你是怎麼認得這位段公子的？」
我如實回答。
「就第一次去段記染坊賣花樣，他恰好在，人看著爽利，給價也公道。祖母，怎麼了？」
祖母沉默片刻：「沒什麼。這位段公子…是個做大事的人。他若有什麼吩咐，咱們務必配合。」
她話鋒一轉，看向秦豫：「豫兒，碼頭那邊先別去了，外頭流民眼見著多了，不太平。家裡糧食，緊一緊，還能撐段日子。」
秦豫眉頭微蹙，點了點頭。
當夜，院外傳來三聲貓頭鷹叫。
我悄聲開門，周正小廝身后跟著幾個黑影，快速閃了進來，肩上扛著沉甸甸的麻袋。
幾人一言不發，將東西挪進灶房。
糧食被小心藏入灶臺底下，覆上浮土，磚石復位，再看不出痕跡。
「秦姑娘，主子交代的話，可記清了？」
「記清了。糧食不動，等令行事。」
「不止這些。」他上前半步。
「如果你們暴露，這些流民一股腦湧過來，這其中的分寸，你可明白？」
我心頭一凜，這已遠超普通商戶的行事。
「如果真是如此，要我怎麼做？」
他神色凜然，說出的話卻模稜兩可：「絕境非絕路。守得住方寸，破得開迷障，方見真章。」
他不再多言，轉身沒入夜色。
我站在原地，灶底微弱的泥土腥氣鑽入鼻腔。
這下是真真切切，上了這條不知駛向何方的賊船了。
翌日，秦豫便不再去碼頭，轉而開始拿著酒葫蘆，在縣城內外吊兒郎當地闲逛，留意流民聚集的情形。
我和母親幾個女眷依舊在家裡做活。
連續幾日，每晚都有新的糧食送來，直到將灶臺下和草垛后全部堆滿。
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秦豫帶回的消息一日比一日駭人。
「長安城門緊閉，流民全堵在眉縣了！街上鋪子十關八九，只有王、周兩家的高價糧鋪還開著，明眼人都知道，這兩家背后的主子是薛侯爺。」
