第2章
如今他不用跪我，但我也不會向他行禮。
到底是我先敗下陣來，感嘆一聲：「沈大狀元書拿倒了。」
他神色一窘，慌忙低頭去看。
我嗤笑一聲，拿起桌上熱茶。
「這茶水澀得厲害，沈公子莫不是缺錢，一路過來，連個丫鬟也沒有，院中池塘無水……」
他不否認：「嗯，是。」
我回頭看他，臉色毫無歉意：「真是抱歉，我以為探花郎不缺這些俗物。」
今日還禮，薛府奉上的是武器。
十八般兵器。
禮已還，我也準備離去。
沈令安終於有所動作，牽我衣袖，目光晦暗：「三日后探花宴，太后有意賜婚。」
06
所謂探花宴，
不過是這些名門望族嫁女兒的幌子。
今年狀元和探花落在沈令安一人頭上，另有榜眼一人，二甲八位進士，共十人赴宴。
朝中眾臣家中已滿年歲但尚未出嫁之女，可遠不止十人。
薛寧打扮得花枝招展，一入席就引得大家目光頻頻，竊竊私語。
她高昂著頭顱，比父親獵回來的花孔雀還惹眼。
宴席進行到后半段，皇上和太后才肯露面，受百人朝拜，其樂融融。
我離得遠，看不清上首之人的容貌，只窺見雍容華貴，九五至尊。
原是十歲那年，因幸入宮，於后花園衝撞宮人，得皇后恩賜，免於責罰。
國師說我是命貴之人，日后定有番大作為。
皇后大喜，賞賜於我，叮囑薛家萬不可虧待。
二十歲，重返皇宮，只怕皇太后已不記得我。
抬眼看去，沈令安不知何時離席。
我也起身去解酒乏。
終是多年不曾踏入這是非之地，我竟迷了路。
迷茫之時，瞧見池塘對面廊下兩個身影正在拉扯，正想呼喊一句，一人已經被推入水中，胡亂撲騰。
情急之下，我縱身入水，朝對岸漸漸下沉的身影遊去。
但有人比我更快，我尚未摸到落水女子裙角，她已經被撈起，浮出水面。
技不如人。
身上緊致繁瑣的宮廷裝吸了水后更加沉重，我筋疲力竭。
可惜天不該亡我。
那人也順手救了我。
我攀著岸邊的雜石，身子浮在水面，大口大口地呼吸。
沈令安把人送上岸，又將我拽了上來。
偌大森嚴的皇宮，此處竟只有我們三人。
剛才推搡之人已不見蹤影。
我拉住沈令安，開口便咳嗽：「看她身上的鳳繡，怕是那位小公主了。」
他極其淡定：「嗯，我在宮中曾見過她。」
我恍然大悟。
探花郎救落水公主，應是一段佳話。
眼下倒是被我搞砸了。
他見我臉色惆悵，安慰道：「安心，萬責在我。」
話落，金戈聲猶如萬馬奔騰而來，御林軍將我們徹底包圍。
待看見太后立在其中，我從頭到腳的血色褪了個幹淨。
07
我二人伏在地上，刀刃直逼脖頸。
陽春三月，地寒風涼。
我抖個不停。
太后坐在鳳椅上，目光如炬，氣勢逼人。
也許是一炷香的時間，也可能是一個時辰。
我身上的衣服已經半幹，該S的御醫才姍姍來遲，稟太后，公主已無礙。
劍拔弩張的氣勢卻並未消弭。
直到太監尖著嗓子喊：「皇上駕到！」
沈令安突然松了口氣。
皇上命人將我二人分別帶走。
金碧輝煌的大殿上，太后與皇上齊坐，威嚴更甚。
太后命令：「抬起頭來。」
我頂著張花容失色的臉緩緩抬起頭，她好像並未認出我。
我盡量穩住聲音：「臣女是將軍薛晉府上的三小姐，名叫薛栀。」
聞言太后神色僵在我臉上。
一道嬌滴滴卻沙啞的聲音響徹耳畔：「母后！皇兄！莫要為難薛姑娘，是她與沈大人合力救下本宮的。」
小公主跑進來。
我再抬眼，剛才還一臉威嚴的太后竟滿臉慈祥，
就連皇帝也是對妹妹滿眼疼惜，這畫面像是根刺，扎進我心裡。
沈令安進來，跪在我身側。
皇帝問他想要什麼賞賜。
太后意思招他做驸馬。
皇帝以公主年紀尚小為由，推脫此事。又說沈大人已心有所屬，萬不可強人所難。
我神色恍惚，聽不真切。
太后臉色難堪，又說擇日不如撞日，今日便賜婚。
沈令安叩謝太后好意，說無心兒女情長，願為江山社稷鞠躬盡瘁。
我聽得想笑，他那般S板之人，如今也會說這些冠冕堂皇的屁話。
可皇帝愛聽，大笑著誇獎他的好愛卿。
太后臉色要黑成炭。
直到太后猛地一聲「不可」，將我思緒拉了回來。
「皇帝，還請三思，封薛栀為郡主之事非同小可，
恐她擔不起這天家恩澤！」
皇上沉聲道：「金口已開。」
我虛與委蛇，婉言託辭出身卑微，擔不起郡主的名號。
太后仍不肯松口。
皇帝怒道：「母后忘記了麼，十年前，國師就曾坦言，薛姑娘身為貴人，朕可記得當時母后有多高興，今日她救了皇妹，自是能擔得起『郡主』之封！」
太后無言，只能用金枝玉葉的手攥緊鳳椅。
當即下詔，封薛栀為陽城郡主，賜之金銀千兩。
我叩首跪謝皇帝聖恩。
可是太后娘娘，您眼中的恐懼又是為何？
08
一無封地二無實權，郡主的虛名也就夠唬著京城的貴女罷了。
尤其是薛寧，對我又怕又恨。
我無心顧她。
府上繁重的瑣事快要將我壓得喘不過氣。
八姨娘屍骨未寒，父親又要張羅著娶新姨娘。
府中最小的六妹已經十歲，別說兒子，這麼多年連個姑娘都沒再出生。
他偏不信邪。
探花宴那日，因著封我為郡主的事情，皇上對太后的態度倒是讓我有些吃驚。
民間皆傳，太后垂簾聽政，幼年皇帝不過是一具傀儡，無權無勢。妖后先后迷惑國師、鎮國將軍，才得以穩住朝中勢力，穩固皇位多年。
其實不然，皇帝早就不是那個任人擺布的無知小兒。
太后借公主名義邀我去宮中賞花，一改往日嚴厲，竟也扮起「母女情深」的戲碼。公主喚我一聲「阿姊」，非要論起來，我豈不是太后義女。
但我知曉，醉翁之意不在酒。
一日，羌無使者入朝遞了國書，有意聯姻交好。
不過是打著和親的幌子，
騙我大鑾嫁女。
皇室只有剛年滿十六的小公主一女。但現在，多了個我這人盡皆知的郡主薛栀。
只是我尚未與宮裡那位取得聯系，沈令安要娶薛家三小姐的消息先一步流竄京城。
我便知曉，和親一事，是真的。
盡是些沒種的軟骨頭。
先帝即位時，重武輕文，曾親率大鑾軍隊多次重創羌無鐵騎，御外敵無數。
不想賊人趁宮中空虛，帶領叛軍攻破城門，屠S宮人，佔領皇城。
當時還是皇后的太后和小皇帝流落民間長達兩年時間。
先帝S回京城，命人苦尋妻兒，一邊施行清君側。
僅四年時間，就將京城勢力全權掌握在手中，而此時，真正能領兵S敵的將軍已寥寥無幾，鎮國將軍又常年駐守邊防。
反倒是父親得了先機，
不費絲毫，功名佔盡。
解決完內憂，先帝率兵欲要給羌無最后一擊，卻在出徵途中得了痨病。一代帝王草草下臺。
如今大鸞已經十年無戰，姜無養精蓄銳，恐又要挑釁。
遂以「和親」試探。
父親招我去議事廳詳談，問我沈令安求娶一事，作何想法。
我反問父親：「父親願意將爵位和兵權拱手相讓給外姓男子麼？」
提及此，他痛心疾首：「當然不願，可惜天要罰我，讓我薛晉無后。」
我俯身跪下，血液翻湧：「薛栀願做薛家之后，父親既不願贈予外男，何不授予女兒？」
父親茫然，像是第一次認識我。
我繼續道：「聽聞大姐又喜添千金。」
他悵然，大笑起來：「我兒，請起！」
09
女子做官尚可。
女子入營，唯有幾例。
一身戎裝上身，英姿不輸男兒。
營帳中，我見到了兒時的武師傅。他名叫慶吉，是我的恩師。
授我課業，傳我武術。六韜三略，無所不知。
可如今困在這樣一方營帳中，大材小用。
他捋著胡須，睨我一眼：「花架子。」
我不敢有怨言，恭敬拜之，側身而立。
他朝我扔來一杆長槍：「陪老夫練練？」
我豈有拒絕之理。
過了幾招，他沉臉：「荒於學業，有辱師名。」
我握緊手中長槍，不再留情，招招斃命。
他大笑：「如此甚好。」
慶吉是個不太正經的「老師」，愛喝酒，耍花槍，想笑就笑，不拘小節。
可惜我不會飲酒，兩杯下肚，就暈得找不到東南西北。
他問我：「為何入軍營？」
我嘟囔：「為活命。」
他訕笑一聲：「軍營能比薛府安全？」
我道：「府中無人護我。」
慶吉飲一口酒：「沈小子呢？」
我強撐著抬起腦袋：「他如今可是皇上身邊的紅人。」
他又給我斟酒，不合規矩：「那也護不住你？」
我沉默不語，悶頭飲酒。
六歲，我在街角遇到沈令安，把他騙回家。
八歲，父親才知道府中還有我這位名叫薛栀的小姐。
照顧我的沈姨娘是個啞巴，她跪求大夫人也給我請個教書先生，大夫人打發我去做旁聽，連筆都不會拿。
薛寧發現我，揪著我的耳朵拖進書堂，讓一眾貴女笑話我。
我跑回府告訴沈令安，幫我教訓薛寧一頓。
沈令安帶著一身傷回來。
我並不心疼他，因為這就是我買他回來的原因。
他要保護我。
十歲，入宮得皇后庇護，薛家也不敢怠慢，衣食住行、俸祿月錢，全都與嫡女待遇無異。父親以為我日后要去宮裡做妃子，文武雙師並行，禮儀法律更不可忽視。
我過上了好日子。
薛寧拿我沒辦法，把矛頭指向沈令安，正合我意。
十三歲，宮裡一封密函，打破平靜的水面。
我有意脫離薛府，又不想潦草嫁人。
十五歲，當第二封密函傳來時，我將沈令安送進皇宮，拿他做注。
二十歲，沈令安功成名就歸來，倘若皇帝拿我和親，他又如何護得住我。
這二十年，我所做一切，不過是想掙一條命。
10
我帶著雜兵清理城外山寇時，
沈令安已晉升御前侍衛，伴君左右。
恩師說得對，書卷讀得再多，也都是紙上談兵。
如今外敵之中除羌無虎視眈眈欲有挑釁之意，其餘皆是蝦兵蟹將，唯恐大火燒到他們頭上，夾著尾巴做人。
京城被富人的美酒和胭脂泡軟了骨頭，紙醉金迷，表面一片祥和。
劃開皮囊，盡是腐爛肉泥，扶不上牆的孬種。
天災人禍，稅賦繁重。
有人的地方就有戰亂。
我帶著千人精兵，有慶吉作伴，一路往北，打擊倭寇，收復義軍。
願降者優待，不服者便S。
我與士兵同吃同住，歷經生S，終於有了些許威望。但我知道，他們服從的還是那塊冷冰冰的軍符，而並非我一個女子。
慶吉笑我：「郡主難不成想帶著你這些私軍一路打到戍邊？
」
我只笑不語。
慶吉見我這副模樣，心中了然，嘆道：「為師眼拙，竟未瞧出你有這番鴻鵠之志！」
我趕緊開口：「恩師莫要妄自菲薄，我……」
